巨鬼暴乱！ 崩壊する最前線！！ 35-C
「貴方に最後のお仕事よ……我等の勝利の礎となってちょうだいな。
……生まれ出し生命の光明よ……その身を流れる紅き血潮を業火と燃やし……その理の頸木を投げ捨てて全てを打ち伏せる一矢と成らん……名誉ある絶対死への旅立ちを巫女の名の元に祝福す……。
……『死出の接吻』」
風に乗って聞こえてくるのは深く静かな抑揚を持った呪詛の詠唱。
巨鬼の上半身を包むように纏わりついた黒い靄から意志ある言葉が紡がれ、瞬間、棒立ちとなった巨鬼魔獣の全身がびくりと痙攣する。
「何を企む……？ ロクでもない事には代わりはないだろうが……」
帝国将軍クロウ＝ガイロームは、周囲から射かけられる矢を手にした巨剣で打ち払いながら先程迄相対していた巨躯の魔獣をつぶさに観察する。
おどろおどろしい呪いの祝福を受けた巨鬼が声無き咆哮をあげ。
その口端から鮮血混じりの泡を垂れ流し、これでもかと見開いて虚空を睨む眦からは血涙が滂沱として止まず。
全身を覆う巌のような体表に浮き出た血管がどくりどくりと別の生き物のように脈打ち、全身を網目のように覆ったその血道がどす黒い体液を走らせる。
全身の筋肉に異質な力が張り巡り、二回りはパンプアップした身体が只でさえ巨大な体躯を更に大きく膨らませた。
「巫女からの最後の接吻……その生命を過剰に燃やして刹那の剛力を成す。
帝国騎士さん……貴方と戯れてる時間は無いわ」
黒い霧が巨鬼の脇に凝縮し、見る間に人の形を取る。
それは黒いローブを纏った青白い不健康そうな肌を持つ女性の姿へと変化していった。
「行きなさい、魔獣よ。
貴方の最後の忠節、この技の巫女が看取って差し上げますわ」
「ガルアアアァァアアアアッッッ！！」
巨鬼の断末魔にも似た絶叫が戦場を揺らす。
その血に濁った双眸は、既に相手取っていた将軍を見ておらずただただ前を見つめるのみ。
そうして巨鬼魔獣は前へと踏み出す。
一歩、また一歩と歩を進めるその身体からは極限まで張り詰めた筋肉がぎしりぎしりと軋んだ音を立てていた。
大きく開け放たれた口元から血泡を撒き散らして奇声を上げ、その歩みは突如全力疾走へと変わる。
「先程の思考制御云々とはまた毛色は違う……が、強制的に暴走させているのは同様と言ったところか？
だが！ ここより先には行かせん！！」
巨剣を肩に担いで腰を落として構える将軍クロウ。
だがその迎撃の姿勢を見た技の巫女もただ見ているわけではない。
実体化した黒ローブの袂から突き出した、魔力の紫電を纏う右腕を彼に向けて突き出しながら言い放つ。
「貴方に割く時間は無いと言ったわよ？」
クロウ将軍の周囲を青白く輝く魔法陣が取り囲む。
前後左右、角度を変えて頭上に同数、計八つの陣が輝きを放って虚空に燃える。
「『血鎖の拘引』」
魔術の詠唱に合わせて魔法陣から赤黒く輝く鎖が打ち出されると、将軍の手足や首へと絡みついて拘束。
ぎしりと音を立てた血の鎖が、彼の身体を引きちぎろうと凄まじい力で八方へと力を掛けた。
「く……怪しげな術を！！」
「真祖にのみ伝わる古の呪法よ。人間風情の魔術もどきとは一線を画す、根源へと呼びかける世界法則の変容よ」
首へと絡まった赤い鎖を咄嗟に差し込んだ左腕で絞殺されるのを防いだまでは良かったが、四肢を絡めとられて身動きを封じられたクロウ。
その脇を正に鬼気迫る形相で巨鬼が走り抜ける。
奇怪な雄叫びを上げる巨鬼魔獣を止める事敵わず、鉱山内部へと通じる通用門目掛けて走り去るその巨躯を取り逃すこととなった。
「くそっ！ 止めきれなんだか！！」
「貴方は私が遊んであげる……この技の巫女、ジレーニャがね！
残った同志も巨鬼に続きなさい！ ここは私が抑えるわ！！」
「そうは……させるかっ！！」
鎖に引かれて伸び切っていた右腕の先。
動きを拘束されていない手首をくるりと返し、その手に握った巨剣を動かす。
その手先を中心に半月状の刃がくるりと回転、刃面の軌跡が真円を虚空に刻む。
鎖に巨剣が触れるや否や、赤黒い鎖はぼろりと崩れて塵へと化し。
その鎖の出所たる青く輝く魔法陣も、硝子の割れるような軽い音を立てて夜闇へと砕け散った。
「何っ！ その武器、魔術を裁ち切れるというの！？」
「師より頂戴した龍爪を打ち鍛えし大業物、銘を『龍爪鉈』。
万象切り裂く龍の爪、魔術だろうと切れぬ道理なし！」
自由になった右腕を一閃。
身体に絡む魔術の拘束を一刀の元に切り伏せたクロウ将軍。
彼の周囲に展開されていた魔法陣が寸分の時差無く砕け散った。
「ドラフ総括、鶏嘴拳拳士クロウ＝ガイローム！ 一刀の元に切り伏せる！！」
◇◇◇
次回！
リリィの前に立ちはだかるは力の巫女。
半馬の身体に物言わせ、縦横無尽に駆けめぐる。
敵将の戦鎚が夜闇を割いて、龍鉄の拳と交差する。
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