都市炎上！ 襲い来る魔獣の波！！ 32-A
「行きます！！」
「え、ちょ、おい！！」
驚いたような声を上げるクリフトさんを尻目に、私は荷馬車の御者台から飛び降りる。
石畳に落ちる衝撃を地面を転がることで吸収、身を起こすと武装した集団目がけて走り出す。
前方では巨鬼魔獣の棍棒の一撃を、手にした巨剣で受け流す将軍の姿。
だが多勢に無勢。
将軍をぐるりと取り囲む悪漢も只眺めている訳ではない。
将軍の背後、視界に入らない死角から闇森人族の構えた弓が引き絞られる。
「死ね！」
叫びとともに放たれた矢が、将軍の後頭部を目指して突き進む。
弓手の声に振り返る将軍、目前に迫った凶矢。
寸前。
「ほあちゃ！」
咆哮裂帛。
私の振り下ろした手刀が、飛び来る矢を叩き落とす。
「君は……先程の」
「助太刀致しますわ！」
私は将軍を振り返らず。
取り囲む集団へと睨みを効かせながら、左掌を前方へと突き出して右拳を振りかぶる。
「街を焼き、武器を振りかざすその行為！
そこに何の正義があろうと言うのか！
自らの行いを恥じて退き下がりなさい、悪漢共！！」
立て続けに射かけられる凶矢を、左掌で全て払い落として私は叫ぶ。
頭上から振り下ろされた巨鬼の棍棒を、私は左、将軍は右へと飛んでその一撃を躱した。
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
「助力感謝する！
鶏嘴拳皆伝クロウ＝ガイローム！ 叩き切る！！」
だっ、と走り出す二人の拳士。
将軍は先程棍棒を振り下ろした巨鬼に向かって、その巨剣を振りかぶる。
私は正反対の方向、周囲を取り囲む悪漢らに向けて走り。
二歩で加速し三歩で飛び上がり、居並ぶ敵に向け空中横向体当たりでぶつかっていく。
全身を使った体当たりで三人ほど巻き込みながら、相手が密集している包囲網の中に自ら躍り込んだ。
「こ、こいつ！！」
「あちょ！」
私は素早く体勢を立て直すと、眼前で驚愕のまま一瞬動きを止めた狼っぽい野獣返りの鳩尾に正拳突き。
げふと吐息を漏らして意識を失ったその獣人を、更に突き飛ばして背後のドワーフ種へと押し付ける。
乱戦になれば飛び道具は言うに及ばず。
ドワーフが好んで使う戦斧や、獣人種の使う長剣も満足には振るえまい。
拳法使いに懐へ飛び込まれた時点で長物の利点は無いも同然、むしろ余計な重しでしかない。
圧し掛かるように倒れてきた獣人を払いのけたドワーフの顔面へ右掌底、鼻血を撒き散らして相手は吹き飛ばされた。
「武器を納め、大人しくなさい！
無駄な抵抗はそちらの怪我が増えるだけですわ！！」
「ふざけやがってヒト風情が！」
猫っぽい獣人が手にした剣を振り上げるが、すでに私は別の悪漢の影へと潜り込んでいる。
武器を振り下ろすのを躊躇った獣人目掛けて、盾にしたドワーフを突き飛ばす。
お互いが抱き合うようにもつれ合った猫獣人とドワーフを、まとめて背面体当たり。
弾き飛ばされた二人は、それぞれ別の悪漢らを巻き込んで更に被害が広がっていく。
「貴方たちがヒト種では無いからと不当に格差をつけられて口惜しい想いを抱いていることは重々承知！
ですが、だからといってヒト種憎しと誰彼構わず巻き込んでいいという免罪符にはなりません！！
こんな方法では、亜人種の立場も、ヒト種との溝も、何も変わりません！！
悪戯に関係を悪化させるだけですわ！！」
「それはお前がヒトだから言えるんだ！！」
ダークエルフの青年が手にした短剣を振りかぶる。
その腕を取って相手の脇下を潜るように背後に回って、後ろ手に捻りあげる。
空いた手を首に絡ませ引き付けると、防御壁がわりに全面に押し立てて周囲に睨みを利かす。
「亜人が受けた不条理を、暴力という不条理でやり返す。
だけどその暴力を受けたヒトは、更に亜人への風当たりを強くするでしょう。
こんな負の連鎖をどちらかが滅びるまで続けるというのか！！
泣き寝入りしろと言っているのではありません！
暴力という安直な方法に走るなと言っているのです！！」
じり、と周囲を取り囲んだ亜人らが武器を構え直して間合いを詰めてくる。
私の言葉に少しでも思うところを感じてくれた相手は、残念ながらここには居ないようだ。
……ならば。
「仕方ありません。
力尽くでもこの暴走を止めますわ！
……あ、ちなみにこれは教育的指導であって、暴力ではありませんからね？」
にやりと笑みを浮かべた私に、亜人らは困惑した表情を浮かべるのだった。
