街を燃やす悪意！ 狂乱の亜人解放軍！！ 31-B
帝国兵クリストの駆る荷馬車は、街の東方面へとひた走る。
街の惨状は筆舌にし難く。
周囲の建物に街路樹、通りに敷き詰められた石畳、見るも無残に破壊されたそれらは爆発の影響で黒々と煤に汚れた穴が点在していた。
建物も爆発の影響か二次被害か、所々で赤い炎が上がり、中には建物全てが炎に包まれているのも見られた。
通りには周辺の住人だろうか、右往左往する人波。
家財道具を背負って走る者。
赤子を胸に抱いて助けを求める者。
燃え上がる建物を前に呆然と膝を崩す者。
そして……倒れたまま動かない者。
「……ひどい」
意図せず口にした言葉にクリストが悔しそうに呟く。
「亜人解放軍のクソどもが！
あいつらはヒト種とみれば誰彼構わず巻き込みやがる。
それこそ、帝国人だろうが旧領民だろうが、何だったらヒト種に協力的な亜人すらお構いなしにな」
建物を焼く炎の橙色に照り返された手綱を握る彼の手は、強く握りしめて血の気を失っていた。
「……この襲撃は鉱山奴隷にされた亜人達の解放目的なんでしょうか？」
「さぁな。
もしそうだとしても亜人じゃない鉱山奴隷は皆殺しだろうよ！」
私は『亜人解放軍』を勘違いしていたのかも知れない。
『解放』と名乗る以上、てっきり虐げられている亜人種の救出が目的なのかと勝手に想像していた。
だが、今、爆弾によって被害を受けている者の中には、この街で暮らすドワーフ種の姿もある。
無差別な凶行。
亜人を救うのではなく、亜人を虐げるヒトの殲滅。
例えそこに亜人種の犠牲が出たとしても、だ。
それが彼等の目的だとでも言うのだろうか。
だとしたら、それはただの暴力でしかない。
「クソッ！ もう東門に着いちまうぞ！
街の四分の一が巻き込まれたってことになる！ どんどん被害が広がってやがるぞ！！」
「ですが、爆発の音は収まっています！
将軍が爆破犯に追いついたのでしょうか！？」
「だと良いんだがな……ん？」
クリストさんが前方に何か違和感を感じたか、目を細めて夜闇を凝視する。
その視線の先にあるのは、先程話しに上がった東門だろうか？
私たちが潜り抜けた南の門と似たような大きさ、似たような作りの巨大なアーチ門が視界に入る。
「……おいおい！
なんで東門が開いてるんだよ！！」
「……と言うと？」
「首都での爆破事件以降、開けているのは南門だけなんだ！
東と西の門はふた月以上封鎖されていたんだよ！」
彼の言うように東門は大きく開け放たれ、そちらの方向から風に乗って聞こえてくるのは勝鬨の声か。
通りにあふれる人波が、その声に追い立てられるように此方に向かって走り抜けていく。
「クソッ！ 道を開けろ！！ 轢き殺されたいのか！！ さっさと退け！！
……クソッ、なんなんだよ！ 何が起こっているんだ！！」
「クリストさん！ あれ！！」
私が指さす方向。
開け放たれた東門を潜って押し寄せる大量の人影。
逃げる市民とは明らかに違う、武装した集団が次々と都市内になだれ込んでくるのが見えた。
赤銅色の肌を持つずんぐりとした体形の鉱人族、獣毛に覆われ牙を剥く野獣返り、珍しいところでは褐色の肌に尖った耳を持つ闇森人族の姿などが見える。
そんな亜人種の見本市のような集団の中で、一際異彩を放つ姿。
身の丈は三メートルはあろうか。
まるで岩のような体表を、僅かばかりの獣の毛皮で覆った巨体。
額には天を刺すかのように突き出た二本角。
私の身長よりも大きいであろう巨大な棍棒を、軽々と担いだその異形。
「巨鬼魔獣種だと……なんでこんなところに……っっ！！」
巨鬼魔獣。
『人食い鬼』とも称される魔獣で、見ての通りの巨躯に凄まじい膂力を持ち、人語を解する知能と狂戦士のような凶暴性を併せ持つ。
ルードレット領には存在していないはずの、凶悪な魔獣である。
童話の悪役としては定番の、しかし実物を見るのは初めてだった私から見ると、確かにこれは恐ろしい人食いの魔獣だった。
その魔獣がざっと三体。
それを引き連れる亜人の集団は、併せて三十は越えるだろうか。
だがその集団を前に、手にした得物を構える影一つ。
遠目に見えた巨鬼魔獣が棍棒を振り下ろしたその先に。
漆黒の巨剣を構えたガイローム将軍の姿があった。
◇◇◇
次回！
爆弾を撒き散らす奸賊、次々と姿を現す異形の徒。
浮足立った帝国兵ではその襲撃を止められず。
孤軍奮闘巨剣を振るう将軍に助太刀するは鉄拳乙女。
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「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
間がかなり空いてしまいましたorz
読んで頂いている皆様に陳謝
