街を燃やす悪意！ 狂乱の亜人解放軍！！ 31-A
暴走し、巨大質量の凶器と化した荷車。
それを一刀の元に切り伏せて、私たちを救ってくれた帝国騎士。
それこそが奥義秘伝書を持つ探し人。
四天拳士の一角、鶏嘴拳の免許皆伝、名をクロウ＝ガイローム。
走り去った彼の姿を求め、黒煙に煙る彼方を見やっていた私は、モリーに声を掛けられるまで見えぬ姿を探し続けていた。
「リリィ。さっきの騎士、四天拳士って……」
「ええ……天の采配でしょうか。
私の旅の目的、秘伝書を持つ兄弟子と到着して直ぐに相見えるとは思っていませんでした」
カノンさんに聞き及んできた情報から、彼の御仁はドラフ鉱山の麓にあるという強制収容所まで出向かなければ会う事敵わずと思っていた。
まさか鉱山都市の入口も入口、検問所にてすれ違うとは思ってもみなかった。
「……とにかく。
この騒ぎに乗じて、私たちも一旦ここから離れましょう。
見方に寄っては、私たちがさっきの爆破犯を先導したようにも取られかねない」
確かに。
亜人であるモリーやオセロが先達って検問で騒ぎを起こし、爆破犯本隊が騒ぎに乗じて強行突破……そう考える者が居てもおかしくはない状況である。
私としては今すぐにでも将軍の後を追って走り出したいところではあるが、下手にモリーらを巻き込む訳にもいかない。
ヒト種である私はともかく、只でさえ亜人種のモリーとオセロは危うい立場にいるのだから。
く…………。
この機を逃して、次がある保証は無い。
だが、師匠の命と友人らの安全。
どちらが優先されるかなんて比べるべくもない。
それに、遠雷のように耳に届く爆破音からある程度の方向は判るとは言え。
鉱山都市の地理に明るくなく、また相手は馬を駆って悪漢どもを追っているのだ。
如何な健脚を持っていたとしても、追いつける可能性があるのだろうか。
しかし、だ。
本当にこの好機、みすみす逃してよいものなのか。
「モリー！ 荷馬車燃えちゃう！！」
オセロの悲鳴にも似た警告、逡巡している時間すら残されていない。
荷馬車が危ないと走り出したモリー。
だが数歩駆け出したところで、まだ結論が出せずに動けないでいる私に気付くと短く鋭く私の名を呼ぶ。
「リリィ！ 早く！！」
「……くっ！」
「おい……お前、将軍を追いかけたいのか？」
唐突に投げられた声。
振り返ると先程絡んできた兵士の姿。
「……はい！」
その兵士は私の返事に軽く頷くと、わらわらと集まり始めた検問の兵らの中に隊長の姿を探し、大声で叫ぶ。
「隊長！ 街東側の伝令に向かいます！
お前らの身柄は一旦保留、うち一人を参考人として連れていく！
他二名は所属商会にて待機！ 後日、聴取を行うものとする！」
街の東側、それは今も遠きに騒動治まらぬ爆破犯と将軍の向かった先。
この兵士は、私を連れて行ってくれるというのだ。
「……もやしっ子さん……」
「もやしじゃねーよ！？ クリストだ！
それより行くのか？ 行かないのか？
命を救ってもらった礼だ、将軍を追うなら着いてこい！！」
捲し立てると、返事も待たず走り出すもやしっ子のクリストさん。
無人となった荷馬車目掛けて駆けていく。
どうする？？
いや……答えは決まっている！！
「モリー！ 私は将軍を追うわ！！
二人は避難して！」
「ちょっ！ リリィ！！」
「この機を逃す訳にはいかないの！ 後で必ず合流するから！」
制止の声を上げるモリーに、真摯な視線を向ける。
あーもう、とモリーは頭をがしがし掻きながら、だが私の必死の瞳を見たか、もう彼女は止めはしなかった。
「一区切り着いたらどこの店でもいいから海山羊商会の名前を出しなさい！
連絡が届くように手を打っておくから！
それと！ 絶対に無茶するんじゃないわよ！！」
「ありがとうモリー！」
「行くぞ！ えーと……ガキんちょ！」
「リリィよ！ 次にガキ呼ばわりしたらぶん殴りますわよ！！」
クリフトが乗り捨てられたままの荷馬車の御者台に上り、鞭を走らせる。
激しく鞭の入った荷引馬が悲痛な悲鳴をあげて、荷車を引く脚に力を込める。
走り出した荷馬車に並走。
クリフトが御者台から身を乗り出して、その手を伸ばす。
彼の手を取り御者台へと飛び移ると、炎と黒煙に彩られた東の通りへと突き進むのだった。
