騒乱の鉱山都市！ 将軍ガイローム現る！！ 30-C
荷馬車の荷台には複数名の顔を隠した人影。
詰所を吹き飛ばしただけではその凶行は終わらずに。
見れば彼等それぞれの手に、先程の黒筒が握られている。
私たちを取り囲んでいた帝国兵は先程の爆発で浮足立つ。
爆破犯の荷馬車を振り返る者、私たちを取り囲んだまま呆然とする者、跡形もなくなった詰所を見て腰を抜かす者とてんでばらばらに。
ちなみに先程の絡んできた兵士さんは、ひいぃと悲鳴をあげながら頭を抱えて地面に蹲っている。
……この方、兵士には向いてないんじゃないかしら？
悪漢の一人が此方に視線を送る。
帝国兵が集結しているのを見て一網打尽を狙ったか、こちらに向けてその手にした黒筒を投擲。
あれはフェダで見たものと同じ！！
緩い山なりの放物線を描いた黒筒。
それが私たちのいる場所目掛け、落下してきた。
「モリー！ 弾き返して！！」
「おっけっっ！！」
私の声で我を取り戻したモリーの反応は早かった。
太腿の革ベルトに刺してあった投擲用短剣をさっと抜き取り、空へと放つ。
一直線に投げられた短剣は、宙舞う黒筒に狙い違わず直撃。
短剣に押し返されるように再度宙へと帰る。
どがん！
打ち上げられた黒筒が、目も眩むような閃光と雷もかくやという轟音を上げて爆発四散！
空気をがつんと震わす衝撃を四肢に感じながら、油断なく構えを取って相手の次の行動を警戒する。
こちらへの爆撃はそれきりだったが、他の悪漢らが手にした黒筒を間断なく周囲に放る。
入場門付近のあちらこちらで轟音と爆炎が巻き上がった。
どかん！
どかん！！
どかん！！！
立て続けに起こる爆発に、その場に居た者は恐慌状態。
兵士も商人らも悲鳴をあげて散り散りに逃げまどう。
商人が逃げ去り御する者の居なくなった荷馬車では、繋がれた馬たちも恐怖に駆られ暴れだす。
本能のまま暴走した馬車の一つが走り出したかと思うと、急激に進行方向を変えた荷引馬の動きについていけなかった荷車が横転、地面で跳ねて回転しながらこちらへと飛んできた！
「危ない！！」
咄嗟にモリーとオセロを背後に庇い、ついでに蹲ったままのもやしっ子兵士の首根っこを掴んで後ろへと引き倒す。
転がり来る荷車の前へと龍鉄の構えを取って立ち塞がる！
だが、圧倒的な質量を持つ荷車が相手、私の拳が通用するのか！？
刹那、視界を覆う影。
ごろごろと回転しながら突っ込んでくる荷車。
二人と一人を守ろうと身構えた私。
その間に飛び込む鎧姿の青年、手には強大な黒い鉄塊。
その奇妙な形をした鉄塊は、剣……と言えるのだろうか？
巨大な長弓を思わせる剣に似た何か。
弓幹にあたる部分には、黒曜石を思わせる黒光を持った幅広の金属の刃。
弦にあたる部分は持ち手だろうか、革帯を巻き付け握りを持つ直線的な柄。
まるで半月のような形をしたそれは、長さで言えば２メートルを超える巨大な剣だった。
鎧姿の青年が、手にした得物を暴走した荷車へと振り下ろす！
肉厚の刃が、正面から荷車に吸い込まれ。
飛び来る大質量のそれを、上下一閃、真っ二つに切り裂いた。
寸断された荷車の残骸は、左右に分かれて私たちの脇をすり抜けて。
背後へと転がっていった荷車だったものは、石壁へと叩きつけらればらばらに砕け散った。
「御嬢さん方、怪我は無いか！？」
眼前に立つその青年が、剣を振り切ったままの姿勢でこちらを振り返る。
年の頃は二十代後半か。
紅玉のような赤い長髪がばさりと揺れて。
顔立ちは精悍、意志の強そうな黒い眼が真っすぐに此方を見やる。
豪華な装飾の胸部鎧が白銀に光り、その胸元には帝国軍の紋章が浮き彫りに刻まれていた。
背には木目細かい金糸で刺繍のされた豪華な絹のマント、それは風に揺られてばさりと翻る。
驚愕で声も出せずに頷くだけのモリーを見やり、すぐに顔向きを前方へと戻すと鋭い声で指示を飛ばす。
「検問班の隊長は居るか！
入口を固めて後続の侵入者がいないか警戒態勢！
兵の中から避難指示を出させる者を三名選出！ 北、東、西へ走らせろ！！
私は奸賊を追う！」
近くに乗り捨ててあった荷馬車から手にした大剣で荷車を切り離して馬を解放、重力を感じさせない身のこなしでその背に飛び乗る鎧の青年。
遠ざかっていく爆発音を頼りに、悪漢らの後を追って馬を駆けさせ去っていった。
「……助かりましたわ。
先程の御仁は一体……？」
私の呟きに、助けられた兵士……最初に絡んできたもやしっ子兵士さんが地べたに座り込んだまま言葉を返す。
「あの方はガイローム将軍……。
ドラフ総括にして四天拳士、大鉈使いの上級騎士長。
帝国将軍クロウ＝ガイローム殿だ」
その名を聞いて。
探し人その本人だったのかと、青年が走り去った方向に視線を飛ばす。
だが、爆炎に彩られ黒煙燻る街並みの中にその姿を見つけることはできなかった。
◇◇◇
次回！
轟音と爆炎巻き起こる鉱山都市。
阿鼻叫喚の争乱に、乙女を囲む襲撃者。
敵兵、奸賊、無辜の民。多種入り乱れた騒動が始まる。
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