謎の襲撃者！ 満月映す異形の姿！！ 26-B
日が紅く染まり、私たちの足元の影が長く伸びる頃。
目的の農村へと荷馬車が到着した。
「……んん？」
その集落が遠目に見えた時からモリーは違和感を感じているようだったが、目前まで辿り着くにあたってその違和感が確信となったよう。
「何だろこの柵……久しぶりに来たけど何か随分と物々しくなってるわね」
私は初めての場所なので判らなかったが、この村の外周を取り巻くように設置された木製の獣除けが違和感の正体のようだ。
確かに言われてみれば、切り出した丸太はまだ枯れておらず、先端の棘状に加工された部分の白木も瑞々しさが見て取れる。
「何か野生動物でも出たのでしょうかね？」
「……うーん？ それなら村の周りじゃなくて畑周りに作るものだと思うんだけど……」
「トゲトゲいっぱいだねー」
「この辺は魔獣が出るって話は聞いたことないし……まぁとりあえず中に入って聞いてみようか」
大量に敷き詰められた獣避けを横目に、唯一その障害物が置かれていない村へと繋がる街道を通り抜ける。
村の入口には篝火が焚かれ、村の青年だろうか？ その手に御手製の槍……といっても長い棒に刃物を縛り付けただけのお粗末な代物を持った人の姿が見えた。
「こんばんはー」
モリーが普段より半オクターブは高い声で青年らに声をかける。
瞬時に営業スマイルへと表情を切り替えた彼女を見て、青年が声を掛けてくる。
「モリーさん、お久しぶり。
いいタイミングでしたよ。日が落ちたら街道口も閉鎖するので、もうちょっと遅かったら締め出されているところでしたよ」
「随分と厳重にしているんですね。何かあったのですか？」
モリーの問いに申し訳なさそうな顔をして青年が言葉を返す。
「申し訳ない、先ほども言ったようにこれから街道口閉鎖の作業があるので……。
リセリアのところ行くんですよね？ そっちで聞いてもらえると助かります」
「そうですか、判りました。
お邪魔してしまい申し訳ありません。お仕事頑張ってくださいね」
ウインク一つ。
彼女の営業スマイルに当てられたか、その声援にあからさまな喜色を浮かばせて青年が何度も頷いた。
モリーは愛嬌のある顔立ちに出るところはしっかりと出ている肢体を武器として、男性からの好感度を稼ぐのが上手い。
女の武器を十全に振るう商売人の一面を見て、私はすごいなぁと感嘆したのだけれど。
「モリー言葉遣いが変」
「うっさいわはらぺこ娘」
余計なことを言ったオセロの頭頂部にモリーのゲンコツが落ちたのだった。
荷馬車が止まり、ひと仕事終えた馬の嘶きを聞きつけたか。
目的先の一軒家の扉が開かれ、室内の明かりを背に一人の女性が姿を現す。
素朴な印象ではあるが整った顔立ちの、年の頃は二十代半ばといったところの女性だった。
「モリー、久しぶりじゃない。
フェダで何か貴族狙いの大きな事件があったって聞いてたから、まさか巻き込まれたんじゃないかって心配してたのよ？」
「久しぶり、リセリア。
私は直接関係なかったけど、クライアントが巻き沿い喰らってね。
まぁその人は大した怪我じゃなかったんだけど、被害が結構酷くてねー」
「あらら、それはまた大変だったわね。
後でもうちょっと詳しく聞かせてね。最近はなかなか遠出も出来なくて外の話題に飢えてるのよ。
そういえばそちらの子達は？」
リセリアと呼ばれた女性の視線がこちらに向いたので、私は頭を下げて挨拶を交わす。
「こんばんは、リセリアさん。私はリリィと申します。
モリーの友人兼護衛と言うことで、一緒に旅をさせて貰っている者です」
「こんばんはーオセロだよ。モリーのごえいー」
私達の挨拶に優しそうな笑顔で微笑むリセリアさん。
落ち着いた雰囲気の大人な女性、って印象。
「はぁい、こんばんは。
随分と可愛い護衛さん達を連れてるのね、モリー」
「あはは……見た目だけは可愛いんだけどね？」
「ちょっとモリー……どういう意味かしら？」
ジト目で睨む私を見て、リセリアさんがころころと笑い声をあげた。
Cパート突入(汗
