幕間 ある商人の裏稼業その２
モリー視点です。
「しかし、今回の件は色々腑に落ちない」
アルシャトさんの言葉に、私は頷くことで肯定を示す。
「ジジィ共の方針は帝国の支配権の衰退。
首都での破壊活動も今回の爆破騒ぎも、狙いが軍部の要人や施設、拠点などでは無く、帝国貴族そのものの暗殺が主目的になっているように見える。
……言っても帝国貴族なんか、幾ら殺そうとも支配力には傷も付かん。
貴族であることを傘に着て、小金をせびって懐を温かくしたいような奴らばかり。
第四位とはいえ皇太子が直接率いる軍に対して、多少の発言力はあっても強制させるほどの権力がある訳でもない。
精々一兵卒や民草相手に偉ぶって、騎士や将軍にはすり寄る程度が関の山。
そんな相手を幾ら暗殺したところで帝国軍としては痛くも痒くもないだろうよ。
むしろ帝国側に武力行使の良い口実作りのネタを提供してるようなもんだ」
「……酋長らの意図したところではない、と？」
「酋長会議は一枚岩じゃないが、穏健派だろうが急進派だろうが手法は変わらん。
要は帝国軍に対するカウンターだ。
貴族共はむしろ軍の活動資金を私欲で浪費し、軍の活動に余計な口を挟んで難癖つける、軍にとっては足を引っ張る存在。
軍部に余計な仕事を増やさせて、無駄金を使わせて軍備金を消費させ、お荷物になるように上手く誘導してやるほうが効果的だ。
……だから今回の騒動は酋長会議側にもさほどメリットがあるようには思えない。
それに上役しか知らんこととは言え、協力者である私のシマで爆破騒ぎを起こしたんだ。
隠れ里の場所も知っていて、ジジィ共の人相も酋長会議の構成、規模も把握してる私に喧嘩を売るような間抜けはすまい。
普通に考えたら酋長会議とは別物、別の意思で動いている輩が居ると考えた方がいい。
……ならば、今、反抗活動をしてるのは誰なのか？」
ふぅ、と葉巻の煙を揺らして眼前の机をコツコツと苛立たしそうに指で突くアルシャトさん。
自分の酒場が使い物にならなくなるわ、雇っていた娼館の遊女が騒ぎに巻き込まれて仕事に出られなくなるわ、彼女にとって今回の爆破騒動はマイナスにしかなっていないのだ。
「モリー、お前にはジジィ共のところに詳細調査を進めるよう伝達を行って欲しい。
私も近い内に隠れ里へ行くつもりだが、先日の騒ぎの後始末と組織側への諸々でまだ当面は街を離れられん。
今回の破壊活動を行っている輩の意図が見えん以上、こちらは安全とたかを括ってると痛い目を見るやもしれん。
費用は用意してやるから、鉱山都市ドラフまでの護衛をそちらで用意立ててくれ」
護衛との言葉に、私は一つ心当たりがあった。
「……その護衛について、私に腹案があります。
リリィをその護衛として雇うのはどうでしょうか？
彼女は鉱山都市へと近く旅立つつもりのようなので、渡りに船かと。
また、オセロトリアも同行を希望しており、護衛として連れて歩くのであれば私の監視下に置くという指示も同時にこなせます。
闘技場の元王者と鉄砕の死神。
かの二名であれば護衛としてはこれ以上の戦力はないかと思われます」
「……ふむ。確かにな。
では死神には正式に依頼をかけてくれ。
値段は少し色を付けて構わん。
獣人はお前の監視下で、という前提でならば街を離れる許可を出そう。
お前はドラフの連絡員まで書状の輸送と、可能なら周辺での情勢確認だ。
支度金と通達書状を準備するから、明日また寄ってくれ」
「了解しました」
「書状にはお前に便宜を図るよう一筆入れておく。
……ただ繰り返しになるが、此度の騒動はまだ判らないことだらけだ。
くれぐれも注意しとけよ？」
「……アルシャトさん、一体何が起きてるんでしょうか？」
「それも含めて調査が必要だ。とにかく情報が欲しい。
……まったくキナ臭いことこの上ないな。すぐに動けない自分の立場が恨めしいよ」
半ばまで灰となった葉巻を揉み消して、アルシャトさんが不機嫌そうに吐き捨てる。
灰皿でくすぶり残る葉巻から昇る紫煙の向こうで、彼女は目を細め静かに言葉を紡ぐ。
「誰が裏で絵を描いているのか……。
貴族を狙う目的の真意はどこにある……？」
アルシャトさんの独白に、得体の知れない不穏な空気を感じたのだった。
