姉から妹へ！ 刀に乗せた一縷の願い！！ 24-B
「さて……グラスさん。
今回の急な手合わせの真意を聞かせてもらえますか？」
普段、皆で食事をしているキッチン横のテーブルに座らせて休ませていたグラスに対して、私は手合わせ前に感じていた疑問を投げかける。
その質問にオセロは私と姉の顔を交互に見ながら行く末を見守り、カネミツ老と何故かくっ付いてきてお茶を啜っているカノンさんは無言でグラスに注目する。
「そうね……リリィにはちゃんと説明しないと失礼だよね」
そう前置きすると、グラスは口を開いて喋り始める。
「少し前の話になるんだけど……実は三頭魔獣団の連絡役から、闘技場へ復帰しないかって打診があったの。
初期契約金と今後の賭け試合でのファイトマネー支払いの腹積もりもあるってね。
最初は断るつもりだったけど、話だけ聞いてみようかと思って山羊組のボスと会ってきた」
「剣闘士に戻れという事ですか……」
私の言葉に頷いて、話を続けるグラス。
「アルシャトはあくまで私の意思に任せると。
順調に勝ち進んでお金を稼げたなら、私たち姉妹の購入代金相当を支払ってくれれば奴隷からも解放してくれると。
奴隷への扱いとしては正直破格の好条件だった。
だから私はアルシャトの管理下に返って、もう一度剣闘士として復帰するか悩んでいた」
グラスは妹に少しの間視線を送り、私へと向き直る。
「リリィ……貴方は近い内に旅に出るのでしょう？
オセロも出来れば貴方と一緒に旅に出てみたい。
だけど……幾ら怪我が良くなったからと言って私を長旅に連れ出すのは憚られるし、かといって一人置き去りにするのも心配。
だから旅に出たいとは口にできなかった」
「……おねーちゃん、オセロの事はいいよ……」
だがグラスは首を振って、オセロへと向き直った。
その瞳に強い決意を浮かばせて。
「私は貴方の足枷にはなりたくないし、旅に出たいならそれを応援したい。
怪我でまともに戦えなくなった私の代わりに闘技場で剣闘士として戦い続け、身の回りの世話を一生懸命してくれて。
あそこから逃げ出したのだって私を逃がすためにやったことだし、捕まってしまった私を危険も顧みず救いに来てくれた。
だから今度は私が貴方のために力になりたかった。
……でもいくら言葉を重ねたところで妹の心配は取り除けない。
なら私はもう心配は要らないよって。
お姉ちゃんはもう一人でも大丈夫だよって。
オセロの好きに生きていいんだよって。
それを伝えたくて……だからリリィと闘って私は一人でも大丈夫ってところを見せたかったのよ」
「おねーちゃん……」
彼女の言葉に、オセロの瞳から大粒の涙が零れる。
その湿った雰囲気を吹き飛ばすように、グラスは力こぶを作ってにこりと笑顔を見せた。
「それにね。
カネミツのお爺さんに稽古してもらって、以前より強くなった自分に心が躍るのよ。
あの『鉄砕の死神』とすら対等に渡り合えた自分に、とーってもワクワクしてるの。
だから……私はあの場所へ帰る。
帰って、私という存在の強さを万人に認めさせ、奴隷から抜け出す。
……そう、決めた」
グラスは妹の涙を拭って、その頭を胸にぎゅっと抱きしめる。
「だから……貴方が旅に出たいと思ったのなら、行きなさい。
私も何時迄も頼りないお姉ちゃんじゃないから」
姉の言葉に妹は答えない……返ってくるのはしゃくりあげる彼女の泣き声のみ。
頭を抱きながら優しく撫で続けるグラスの視線が、こちらを向いた。
彼女は言葉を発しはしなかった。
だけどその視線は、「妹を頼む」と雄弁に語っている。
私が小さく頷き返すとグラスは満面の笑みを浮かべた。
姉を気遣う妹。
妹を応援する姉。
私は友人として、彼女たちの力に成ろう。
そう、決心した。
◇◇◇
次回！
片や秘伝書を追い求め、片や密命を果たさんと。
姉よ、老爺よ、兄弟子よ。世話になった輩よ。
いざさらばと乙女は征く。
鉄拳乙女のドラゴンロード ～没落皇女は奥義秘伝書を読み漁る～
第２５話「目指すは鉱山都市！ そして乙女は新たな旅へ！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ、推して参る！！」
