王者の矜持！ グラシリスの気高き決意！！ 23-B
立ち上がりは静かなものだった。
グラスはその膂力に任せて突進するようなことはせず、地を足裏で擦るような摺り足で右へ右へとゆっくりと動く。
体幹にぶれもなく、その左手の小剣をひたりと此方に突き付けて間合いを保ちながら円を描いて行く。
私と言えば龍鉄の構えで迎撃の姿勢を崩さず。
突き出した左腕の外へ外へと位置を変えるグラスを追って、その場で少しずつ身体を捻って常に正面に捉える。
さて……少し詰めて見ましょうか。
私は相手と同じように摺り足で移動を開始。
じわり、とグラスとの距離を縮めて行く。
後一歩で武器の間合いか。
ずり……と踏み込んだ摺り足が呼び水となり、グラスが体幹そのままにするりと滑るように距離を詰めた。
「ふっ！！」
左手が霞む。
突き出された小剣が一直線に私の眉間目掛けて襲い掛かる！
顔をずらして紙一重でその先端を躱すと、そのまま大きく一歩踏み込んで右拳を打ち込む！
グラスはその拳を同じように顔を傾け紙一重で回避。
拳に弾かれた銀毛が揺れる。
「はっ！！」
グラスが右手の刀を振る。
お互いの距離は私の拳が届くほどの接近戦。
本来、刀のような長物を振り回せる距離ではないのだけれど。
グラスは担いでいた右肩にその刀の峰側を押し当てたまま、右手を引き下げるように腕を振る。
肩が支点に、引手が力点に。
てこの原理で凄まじく加速の乗った刀の先端が、密着と言っていいほど間合いを詰めている私へと袈裟懸けに振り下ろされる！
振り手を抑えようにも、後ろに引くように動かされる彼女の右手は私からは遠ざかる方向、振り下ろされる刀の軌道に隠れて止めようもない。
「あぶな……っっ！！」
大きく身体を仰け反らせて、何とかその一刀を避ける。
それでも躱しきれずに掠めた先端が、私の短衣の袖を切り裂いた。
木刀なのに。
その先端はまるで鍛えた刃の如く。
「カネミツのお爺さんに授かった技、斬馬一刀流『鹿威し』
私に合わせて選んでもらった、力より速度、遠間より近間を重視した技の一つよ」
成程。
確かにグラスの腕力はさほど強いわけではない。
出自が野獣返りであるためヒト種よりは力もあろうが、例えば牛頭魔獣と比べれば腕力では叶うべくもない。
体格も小柄なことを加味すれば刀を振り回す剛の剣より、速度と小回りを利かせた技巧の剣が、俊足を生かして懐に飛び込む彼女の戦闘スタイルにも合うのだろう。
「正直驚きました……本気になった王者がこれ程のものとは」
「私には良いお師匠に良い好敵手、そして私を守る為に強く強く成長した良い妹が居るからね。
こんなにも恵まれているんだもの、後は私自身の強さを貴方相手で証明するだけよ」
最初と同様、左の小剣を前に構え、右の刀を肩へと担ぐ。
此方を見やるその双眸にちりりと闘志の炎が揺らいだように見えた。
「確かにその切先には皆と貴方の思いが見受けられます。
ならば私も拳法家として、修練の蓄積と師匠より教えられた技法を以てお相手しましょう」
左掌を相手に向けて、右拳を引き絞る。
闘いが楽しいと思えるとは不思議なものねと、にやりと笑う。
「行きますよ、グラシリスっ！」
「来なさい、リリィ！」
咆哮一吐。
大きなストロークで踏み込んで、一足で距離を詰める。
突き出した私の左掌を払いのけるかのように、左の小剣が空を切る。
次いで右の刀を振り下ろそうとしたグラスが、大きく目を見開いた。
私は小剣の斬撃から左手を逃がすと同時に、その左掌を大地に押し当て身体を沈める。
グラスの視界には、まるで私が消えたかのように映っただろうか。
地に着いた左手を支えに私は伸身前転、天地逆に身体を跳ね上げると、揃えた両脚の踵がグラスの頭上から襲い掛かる！
咄嗟に踵と頭の間に刀を掲げて防御するグラス。
だがそれも織り込み済み！
木刀に脚が触れる寸前に、膝を折ってするりと躱し。
左手で大地を押しやり身体を丸め、グラスの胸の高さでコンパクトな前方宙返り。
その縦回転の勢いを乗せた右肘をグラスの胸元に叩き落とす！
瞬時に左の前腕を割り込ませ、私の肘打ちを腕で受け止め急所を守るグラス。
みしりと骨が軋む音がし、彼女は小さく呻きを上げた。
二、三歩たたらを踏んで後ろに下がるグラス。
「ははっ！！
まともに貰ったら死んでたかもね？
流石ね、『鉄砕の死神』！！」
肘を突き出したまま残心する私に、彼女は楽しそうに笑顔を向ける。
◇◇◇
次回！
刀を振るう銀毛の豹人。拳を突き出す死神。
鍛えた奥義の応酬に、彼女の決意が木霊する。
グラシリスの本当の目的や如何に？
鉄拳乙女のドラゴンロード ～没落皇女は奥義秘伝書を読み漁る～
第２４話「姉から妹へ！ 刀に乗せた一縷の願い！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ、推して参る！！」
