王者の矜持！ グラシリスの気高き決意！！ 23-A
「リリィ、私と闘ってくれない？」
その言葉に読書中だった「ルードレット食べ歩き決定版 隠れた名店完全網羅！」から視線を上げると、そこに立っていたのは獣人姉妹の姉、銀髪の豹人グラシリスだった。
「……えーと、また随分唐突なお話ですね。
理由を聞いても？」
「理由は色々あるんだけど……そうね、貴方とシスターのお陰でほぼ完治した脚の最終確認に、カネミツのお爺さんに修行つけてもらった今の私の強さを試してみたい……ってところかしら」
ふむ……と私は少し思案をする。
別に手合わせするのは構わないのだけど。
「構いませんが……それはオセロに頼むのでは駄目なのですか？」
グラスはその言葉を予想していたのか、変な顔一つせずに返事を返す。
「ちょっと考えてることがあって……オセロには戦っているところを見ていて貰いたいのよ。
それに私も元とは言え闘技場のトップまで辿り着いた身……牛頭魔獣を歯牙にもかけない強者と戦ってみたくなった、ってところ」
「そこまで余裕で勝った訳ではないですけれども……ちなみに考えとは？」
グラスはにこと笑って無言で返す。
まだ語るべきではない……そんなところかしら？
「ま、いいですよ。
但し、命の遣り取りまではしませんよ？ あくまで技の競い合いであればお受けします」
「もちろんそれで良いわ。
私は木剣を使うけれども、リリィはどうする？」
「無手でやらせてもらいましょうか。
ついでと言ったら失礼だけれども……私も少し試してみたいことがあるので、ちょっとした練習みたいになってしまいますが」
「受けてくれてありがとう、リリィ。やるからには本気で行くよ？」
お互い少し身体を動かして、半刻の後に孤児院の庭で落ち合うこととした。
グラスが何を秘めて勝負に挑んだのかは判らないけれど、向き合う以上は本気で行くとしましょうか。
お互い軽いウオーミングアップを終えると、庭の広くなっている場所……普段はカネミツ老が孤児達に剣術を教えているスペースで向かい合う。
立会として孤児達の顔を見に来たカネミツ老、グラスの希望でオセロ、更にはいつも通り暇つぶしに遊びに来たカノンさんの三人が並ぶ。
シスターは夕食の準備で買い出しに出ており、モリーはアルシャトさんと仕事の打合せとの事。
私の前に立つは両手に木剣を携えたグラシリス。
闘技場で見かけた際は小剣の二刀流だったのだが、手にしているのは左手に小剣サイズ、右手にはそれより長さのある細身で反りのある曲剣風の……というか刀に似た木剣を構えていた。
「グラスさんは武器を変えたのね？」
「うん。カネミツのお爺さんに修行してもらった技を生かすにはこの二刀が合ってるのよ。
体格的に切断がメインの刀の特性が丁度いいのよね。剣だと叩き割るのがメインだから片手じゃ力不足なのよ」
グラスの言葉に、カネミツ老がほっほと笑う。
「お嬢、グラシリスは今迄より強く在らんと色々試行錯誤しておりますぞ。
呉々も御油断なさらぬようにの？」
「そーだぞリリィ。
グラシリスの練習してるとこ見せて貰ったが、流石に元王者、獣人の腕力とスピードで振るわれる刀術はマジでヤベーぞ。
油断してるとお前でも直ぐさま切り捨て御免ってな」
カネミツ老の言葉尻にカノンさんも乗っかってグラスの強さを褒め称える。
カノンさんは何度か孤児達の練習を覗きに行ってはあーでもないこーでもないと口を挟んでいたことは知っている。
グラスの修行でも同じように口を出していたのだろう。
……ほんと毎日遊びに来てるから……将軍の癖に。
「もちろん油断なんてしませんよ。
あの牛頭魔獣に二度も勝利した相手、一筋縄では行かないことは百も承知。
私も本気で倒しに行きます」
「いいよリリィ……熱くなってきたわ。
今の私が何処まで強く成れたのか、試させて貰うわ！」
左の小剣を前に据えて半身を取り、右の長剣を肩に担ぐように構えると彼女は深く静かに息を吐き出す。
身体のぶれ無くピタリと構えるその姿は、一本の樹木のように。
私は左掌をグラスに向けて突き出し構え、右拳を己の顔横まで振りかぶる。
腰を落として重心を定め、前脚に体重を乗せて何時でも飛び出せるように。
「銀毛の豹の野獣返り、剣闘士グラシリス！ 本気で行く！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
グラスの意図が十全には判らないけれども……その闘志に正面から向き合うわ！！
お互いの矜持に賭けて！！
