幕間 新たなる道標
クロウ＝ガイローム。
それが次に目指す相手。
「奴の拳法は『鶏嘴拳』、奥義秘伝書『水の巻』を皆伝の証として渡されているはずだ」
「鶏嘴拳……ですか？」
「何つーか、こう……それこそニワトリみてぇにツンツン突っついてくる拳法だ。
手足をまともに振り回せないくらい超々接近戦を得意にして、容赦なく急所を狙ってくるんだよ。
あいつは性格も拳法も陰険極まりねぇからな」
べぇ、と舌を出して嫌そうな表情を見せる。
「余り仲良くは無さそうですわね？」
「ま、性格の不一致ってやつだ。
細かい事いちいち指摘してぶつくさ文句言うタイプだよ。あれはもー真面目とか通り越して意地悪姑みてぇなモンだ。
……リリィよぉ、奴とやるなら絶対勝てよ？」
「そのガイローム将軍って方を応援しないのですか？
一応は共に師事を受けた同期なのでしょう？」
「しねぇしねぇ。
俺が負けたのにアイツが勝ったら、厭味ったらしくネチネチ言われるのが目に見えてるからよ。
それに師匠に師事したのはお前も同じ、妹弟子だからな。応援しろってならお前の方を応援するわ」
カノンさんの言葉にぱちくりと目を瞬かせる私。
私に敗北し秘伝書を失ったことで、もはや拳士も流派も名乗ることができないと言うのに、彼は私の勝利を願ってくれる。
ありがたくもあり、また申し訳ないとも思ってしまった。
「カノンさん……やはり拳封は無かったことにしてもいいのですよ？
私が師匠に命じられたのは秘伝書の回収だけ。
貴方が拳法を捨てる必要は無いのですよ」
私の言葉に、手をひらひら振って返事とするカノンさん。
「いいさ、別に。
それに妹弟子に負けたのは事実だしな。
まぁ怪我が治ったら師匠に久しぶりに会いに行ってみるつもりだ。
改めて修行つけてもらって、また拳士として一からやり直すさ」
「そうですか……。
師匠は宵闇の森深くで一人お過ごしになられています。
もし師匠の元へ向かうのであれば、私は元気にやっていますとお伝えください」
「了解だ。
師匠には奥義を二つも使ったのにボロ負けしたと白状してくるわ……ぼこぼこにされそうだけどな」
がはは、と余り落ち込んだ風なく笑うカノンさんに釣られて私もくすりと笑みを洩らす。
彼は負けて尚、拳士として新たなスタートを切る前向きさを失っていない。
豪放磊落。
些事に拘らずさっぱりとしたその性格に、人間性の好ましさを感じる。
笑顔を絶やさない彼を見て、私も自然と笑みを浮かべていた。
「あーそうだ、奥義と言えば一つ教えてくれねぇか？
流木砕き……あの投げ膝蹴りだが、アレをまともに受けたのに殆どダメージ無かったカラクリが知りたい。
外してもいねぇし、ましてや手も抜いてない本気の奥義だったんだが……お前の腹筋がとんでもなくバキバキだとしても耐えられるモンじゃないだろ？」
あーあれですか、と前置きして種明かしをする。
と言っても、タネは単純明快。
「多分お忘れなのだと思いますが……答えは師匠から頂いた胴着ですよ。
胴体への攻撃は、あの革鎧で威力減衰ですからね。
お互いあれを装着している限り、胴体部への打撃は決定打になり難い……弟子同士での戦闘を想定して修行を受けた私と、今まで弟子同士で戦ったことがないカノンさんとの前提意識の差ですかしらね？」
成る程と得心がいったか、一瞬目を丸くするもすぐに云々と頷いてみせるカノンさん。
「ですので、流木砕きより双枝折りで頭部に受けたダメージの方が大きかったですね。
あの技で実は結構危なかったんですよ？ 頭痛に目眩と立ってるのも辛い状態でしたからね」
私の言葉に軽く肩を竦め、天をあおぐ。
「確かに胴着の事は頭に無かったわ。
流れでの攻撃とは言え、止めの奥義に流木砕きをチョイスしたのが敗因って事かぁ……」
顔をこちらに向けるカノンさん。
苦笑いにも似た笑顔をみせながら、わたしの肩をポンと叩いて踵を返した。
「改めて、俺の負けだと言わせてもらう。
お前は強いよリリィ。
他の奴らにも負けるんじゃねーぞ？」
そう言って元拳士カノン＝ダクレスは去って行った。
どうせ明日も遊びに来るのでしょうけど。
