幕間 孤児院でのある日
「よぉリリィ。相変わらず青っ白い顔してんな？」
窓辺で読書に勤しむ私に片手をあげて声をかけてきたのは、ここ最近毎日のように孤児院を訪れる相手だった。
「ご機嫌よう、しょうぐ……カノンさん。相変わらず仕事もしないで毎日お暇そうで？」
闖入者は誰あろう、帝国騎士団将軍カノン＝ダクレスその人だった。
何でも、上役の人間には爆破テロの際に負傷したため療養を兼ねてしばらくフェダに滞在すると嘘の報告をあげて首都帰還を先延ばしにしているらしい。
まぁ先延ばししようが首都に帰ろうが構いはしないのだけれども。
拳封の儀で負った負傷はすでに回復し歩けるようになったのを良いことに、毎日のように孤児院に顔を出しては私にちょっかいを掛けてくるのだ。
その為、孤児たちとも顔を合わせる機会が増えたので「将軍」とは呼ばずに名前で呼ぶようにしているのだ。
無駄に怖がらせちゃうのも可哀そうだしね。
「おいおい人聞き悪ぃな。
俺は危険人物の監視で怪我を押しつつ汗水垂らして働いてるっつーの。
仕事もしないで本に齧りついてるお前とはちげーよ？」
「ぐ……っ！ ほんと嫌なことしか言いませんわね。
そもそも危険人物って酷い云われ様ですわ。私は見たままの可憐な乙女なんですのよ？」
「乙女ねぇ……俺の思い描く乙女は殴る蹴るとかしない筈なんだけどな？
生まれて初めてだぜ耳の穴にポーション流し込まれたのは……まだ耳の奥がむず痒いわ」
まぁおかげで鼓膜は治ったけどな、と小指で耳孔をほじりながら将軍がはっはと笑う。
「それで？ 今日もその監視とは名ばかりのサボりですか？」
「まぁそれもあるがなー。
……そろそろ敗者は敗者らしく、勝者への御褒美にお前の疑問に答えてやろうかと思ってよ？」
「……疑問？」
「秘伝書集めしてんなら他の弟子の所在とか、な」
私は「意識改革！ 君はジョブに縛られていないか？」というタイトルの啓蒙本から視線を上げる。
「教えていただけるので？」
「まぁ居場所が判るのは一人だけだけどな。
……それはそうと。その本、面白れぇか？」
「これはこれで、と言ったところですわね」
ふぅん、と一欠けらも興味のない相槌を打つカノンさん。
「昨日までは秘伝書読んでただろ？ 『火の巻』はもう飽きたか？」
「それならもう読破済みですわ。内容はほぼ全て頭に入りましたよ？」
「マぁジでぇ！？ あのアホみたいに長ったらしい秘伝書を！？」
私の特技……というか持ちスキルなのよね、速読と暗記。
幼少期にこのスキルを持っていることを知った両親に、埋もれるほどの本を貰ったのは良い思い出。
今はもう残ってはいないだろうが、私の部屋は四面全てが本棚になっており、絵本から学術書まで多種多様の本が納められていたのだ。
でもいくら秘伝書『火の巻』の内容を丸暗記したからと言って、猿蹴拳が使えるようになるわけじゃあない。
実際に身体を動かして、手足に覚え込ませて、咄嗟に淀みなく技を出せるようになって……。
そこでようやくまともに使いこなせるかどうか？ と言ったところだ。
まぁ折角頭に入れた技法なので、ちょこっと練習したりはしているのだが。
交差法に重きを置く龍鉄拳と積極的に蹴りを打つ猿蹴拳、思想も手段も異なる拳法を新たに覚えるのは楽しかったりするのだ。
秘伝書通りに蹴りを放つと、変な角度に足を曲げさせるものだから何度か足が攣ったりしたのだけれども。
「はー……お前スゴイな」
「お褒めに預かりまして恐悦です。
……で、他の秘伝書の持ち主のお話は？」
「半月ほど前の首都施設爆破事件は知ってるか？」
「詳細は知りませんが……何となく噂には伝え聞いています」
「ちなみにこの間の視察団襲撃と同一組織だったよ。
帝国支配が気に入らない連中はごまんといるが、その事件を起こした反抗勢力が根城にしてた寒村の一つを、騎士団による包囲討伐があった。
爆破実行犯を含む二十名弱の反乱分子生き残りを捕まえてな。
ロムン大渓谷を越えた鉱山地帯にある収容施設に放り込むことになったんだが、その捕縛者どもを取り返しに組織の残党が襲撃を仕掛けてくる可能性を鑑みて首都憲兵を纏める騎士団将軍が部隊を率いて護送、そのまま収容施設の護衛をすることになった」
一拍置いて、カノンさんが口を開く。
「……将軍の名をクロウ＝ガイローム。
俺と同じ時期にファンベルン師に師事した兄弟弟子で、そいつも四天拳士の一人だ」
少し幕間が続きます
