拳封の儀！ 奥義秘伝書を賭けた死闘！！ 19-B
詰所での査問は、ほんの十数分で終わった。
これならわざわざ呼び付けなくてもいいんじゃないかしらね？
これぞ御役所仕事。
まぁ将軍直々に連れてきた相手に、街の木っ端役人が根掘り葉掘り聞きはしないのだろう。
役人の部屋から出るや否や、ダクレス将軍に半ば強制的に馬車まで引きずり込まれると、貴族御用達のレストランとやらに向かう。
馬車の中には私と将軍ダクレスのみ。
周りに人が居ない今こそ、私は彼に聞きたいことがあった。
「少し、質問しても宜しいですか？ ダクレス将軍」
「何だ改まって。答えられることならかまわねぇよ？」
刹那の逡巡。
この御仁は良く言えば豪放磊落、悪く言えば深く悩まない、表裏を感じさせないその性格は少しだけ好ましく感じていた。
だが、私がこれから投げかける質問は、今の友好的な関係を決定的に打ち崩すだろう。
「では……四天拳士について何か御存じないですか？」
「俺がその四天拳士の一人だが？」
そうでしょうね。
見たこともない武器を手に、拳法を振るう剛の者、上級騎士……というか出世でもしたのか将軍として軍に所属する人間。
カネミツ老に教えてもらった符丁と、この将軍ダクレスは一致している部分が多い。
「それでは……龍巻七曜秘伝ノ書について御存じですか？」
続く私の言葉で、表情を硬くする将軍ダクレス。
「お前……一体何者だ……？」
「拳聖ファンベルンの使い、といえば察しが付くのでは？」
馬車の中の空気が、まるであちらこちらから刃を突き付けられたかのように鋭さを増した。
「……師匠は健在なんだな。
最後に会ったのは十年以上前になるか……。
師匠の使いで秘伝書絡みってことは……拳封、か？」
「直接そうと言われたわけではありません……ただ秘伝書を回収してこいとだけ。
……争うと言うならば、拳封の儀も止むなしとなってしまいます。 大人しく秘伝書をお渡し願えませんか？」
拳封の儀。
我らが師匠は、弟子同士で戦うことを禁じた。
秘伝書を誰かが独占することを師匠は良しとしなかった。
だが師匠に師事した最古の弟子二人が、己こそが一番弟子であると諍い、その争いは秘伝書を賭けた殺し合いにまで発展してしまった。
敗れた者はその命を失うこととなり、また勝者は破門となって秘伝書を持ったまま行方を晦ませた。
秘伝書は各弟子が師匠から預かった、いわば免許皆伝の証。
それを独占するということ、または失うということは、師匠からの命を守れないのと同義。
だがそれでも。
どうしても引けない理由から戦いが避けられないのであれば、内輪での死合いを認める。
但し、負けた者は二度と拳士を名乗ることを許されず、また師事を受けて習い覚えた拳法を今後振るうことを禁じられる。
拳士としての己を捨てる覚悟をもって戦う、それを拳封の儀と呼ぶのだ。
「……はいどうぞと渡すと思うか？」
「師匠の言を借りるなら……、
今この地に秘伝書が集まり過ぎている。なれば秘伝書の禁手に手を出す輩もいるかも知れん。
もう弟子らは一角の拳士なれば、秘伝書なぞ無くても皆伝として胸も張れよう。
大人しく返却されることを望むもの也……だそうです」
私は静かに師匠の言葉を伝える。
「そして私にはこう命じました。
素直に返却に応じないならば、ぶん殴って取り返してこい……と」
「くははは！
師匠も素直に返すとは思ってないだろうさ……俺は返すつもりはない、お前はぶん殴ってこいと言われた。
ならば拳封の儀でケリ着けるしかねぇだろうさ」
「私は貴方の研鑽を捨てて欲しいとは思いません……秘伝書さえ渡していただければ、拳を封ずる必要はないのですよ？」
瞑目し、言い聞かせるようにゆっくりと言葉を紡ぐ。
嗚呼しかし、拳士ダクレスが退かないのは判っているのだ。
「あっはっは！！
それでも拳封しかあるまいよ！
それに、俺は昔から他の皆伝持ちと戦ってみたいと思ってたんだ！
この機、是非もなし！！」
「……残念です」
避けられるものならそうしたかった。
だが、そうは為らないことも判っていた。
ならば私も、死力を以て戦うのみ！！
もはやCパート突入も定番化してきました（汗
ぶっちゃけると見切り発車で次回予告を書いているので、いざ書き始めるとプロットガバに説明不足が気になって長くなっちゃうんすよねー
可能な限り一話一回戦闘シーンを入れたいので、何にしろＡＢに収まりきらないっていう
