拳封の儀！ 奥義秘伝書を賭けた死闘！！ 19-A
爆破騒ぎから日を開けて翌々日。
孤児院入り口に豪勢な馬車が横付けし、その客車から姿を見せる将軍ダクレス。
わざわざ馬車を立ててお迎えにくるなんて、権力アピールも甚だしい気がするわ。
何事かと表に飛び出す子供たちを追って、将軍の前に姿を現す私に向け、将軍が大声で呼びかけてくる。
「おうリリィ！
先日の件で色々話が聞きたい。少し顔貸してもらおうか」
「……えー、……正直面倒臭いのですが……」
「んー？ 不敬罪になるけどどーするよ？」
「……判りましたよ。行けばいいんでしょ行けば」
国家権力を傘に着て……事あるごとに不敬罪を持ちだすこの人には正直ウンザリだわ。
「まぁそー嫌がるなって。
形式的なモンだから、ちょっと協力してくれや。
時間も時間だし、昼飯奢ってやるからさー」
……この人は私をご飯で釣ろうというのか。
レディに対してどーなのそれは？
「協力しなければ不敬罪なんでしょ？
行きますよ……決してお昼目当てじゃないですからね？」
「わざわざ念押すと、逆にそれ目当てに聞こえるがなー。
まぁ大人しく着いてきてくれるなら文句はないさ」
がははと笑って私の肩を叩くダクレス将軍。
この帝国騎士将軍はフレンドリーというか馴れ馴れしいというか……まるで幼子を相手にするような態度で私に接してくる。
普通レディの肩に許可なく触れる騎士がありますかっての。
ぺしと手を払ってやると、困ったような、面白がっているような苦笑を浮かべてその手を私の前に突き出してくる。
「それではエスコートしましょうか？ お嬢様？」
「気持ち悪！」
「お前それはねーだろがよぉ……いいから行くぞ」
あ、あと不敬罪な？ と付け足してきた将軍にあかんべーをして後に続く。
「あらあら、仲がいいのねー」
背後から聞こえたシスターダリアの声に、私は勘弁してよとがっくり肩を落とすのだった。
「まぁ率直に言えば、視察団を狙った爆破テロだな。
つい先日も首都で同じような爆発騒ぎがあったんだが奴らはそれにも関与している。
どうも鉱山採掘に使われる爆薬が横流しされてるようなんだが……下っ端の下っ端なんで詳細は何も知らされてなかった。
視察団の貴族は七人中二人が死亡、四人が重傷、一人が軽傷……その一人がお前と娼館の代表役が連れだしてた奴だ。
一応、貴族を守ったんで褒賞が出るらしいが、そっちは貴族様と話してくれ」
ゴトゴトと馬車に揺られ憲兵詰所に向かう道中で、将軍ダクレスがこれまでの調査結果を教えてくれた。
「……いいんですか？ 私にそんなこと話しちゃって」
「お前も巻き込まれた被害者だからな。これくらいは別にいいだろ……多分な。
むしろ情報漏洩より護衛任務失敗で俺の今後が心配だわ」
「……その割にはあまり落胆しているようには見えませんけど？」
将軍は頭の上で組んだ手を解くと、ひらひらと振って見せた。
「まぁそろそろ軍属も飽きてたところでよ。
拳法使いが拳法を振るえないんじゃ、あちこち錆びついちまうよ。
いっそ冒険者にでもなって魔獣を殴ってた方が、まだ性に合うんじゃねーかと思ってな……」
ああそうだ、とぽんと手を打ってこちらにずいっと顔を寄せてくる将軍。
「お前さん、軍属に興味ないか？
この間の感じだとまだまだ実力を隠してると見たぜ？
このご時世なかなか定職も難しいだろーし、俺の部下にならないか？」
「先程、軍から降りるみたいなこといってた人にスカウトされても困りますわ。
それに私は帝国の方々はあまり好きではないので、どちらにせよお断り致します」
「……元ルードレット領民には嫌われてるのは判ってる。
でもまぁ、もしも気が変わったら声かけてくれ。
明後日まではこの街にいるからよ」
私は尚も勧誘してくる将軍に無言で返す。
無言でいることが意思を変えることがないことの表れと取ってくれるといいのだけれど。
この将軍様はニブいから伝わらないかしらん？
