四天拳士現る！ 奴の名は将軍ダクレス！！ 16-C
モリーを追って人混みに飛び込んだはいいのだが。
人の波に押され流され、潜り抜けたかと思えば見覚えのない路地裏へと出てしまった。
「もう……モリーってばどこいったのかしら……」
と言うかここは何処なのか？
戻ろうにも、野次馬と帝国兵がひしめき合い向かう方向すら定かでない。
「建物を迂回すれば戻れるかしら？」
……
…………
………………半刻は彷徨っただろうか？
「……むー、これはあれだわ。完全に迷子ね」
この辺りはお買い物コースからも散策コースからも外れている。
いわゆる夜のお店の並ぶ地域なのであまり地理に明るくないのよね……。
勘に任せて路地から路地へと歩みを進めていると、積まれた木箱が落とす影と夜闇に紛れた一際暗い路地裏で、壁にもたれるように座る人影を見つける。
「もし。大丈夫ですか？」
私の声に反応したか。
座り込む二つの人影の片割れが立ち上がる。
「……その声は、死神か？」
こちらに向かって歩いてきた人影が、星明りの元に姿を現す。
その相手は知り合いというほどの仲ではないが、見知った美しい女性だった。
「アルシャトさん？ こんなところで一体……？
爆発音が聞こえたので、モリーと様子を見に来たのですが……」
胸元の大きく開いた深紫色の扇情的なドレスを身にまとい、少し癖のある金髪を頭頂部へ結い上げた独特な髪形にしてはいるものの、その美貌はまごうことなき三頭魔獣団、山羊組のボス、アルシャトさんに間違いなかった。
なんか凄い髪形ね……頭の上に塔が建ってるみたい。
「どうもこうも、私にもよく判らん。
急に建物の外で何かが爆発したかと思えば、店も客も火にまかれて酷い有様さ。
接客してたお相手と身一つで飛び出して来たが……私は大丈夫だが、お客が少し怪我をしたのでな。
衛兵詰所に向かいたいところなんだが……」
アルシャトさんはぐいと私の肩に腕を回すと、顔と顔が触れるくらいまで引き寄せると小声で耳打ちしてくる。
「……後ろにいるのが客の貴族なんだが……恐らく狙われてるのはコイツだろう。
視察団のトップのおっさんだ。
どこの組織の仕業かは判らんが、さっきから怪しい輩がそこかしこで走り回ってる。
死神よ、お前護衛を頼まれちゃくれないか？」
その貴族の人は年の頃四十過ぎか。
煌びやかな刺繍の施されたお高そうな服は血と煤でどす黒く汚れ、ぜいぜいと荒い呼吸をついているので生きているのは判るが、意識は朦朧としているのかこちらに視線すら向けてこない。
どうしたものかと思案を巡らせるが、結論が出るより早く石畳を蹴りつける複数の足音が考えを遮った。
……囲まれたか。
振り返れば、五人程の顔を隠した男達。
既に抜き放たれた凶刃を手に、私とアルシャトさん、壁にもたれて荒い息を吐く帝国貴族を中心に扇状に包囲。
正体を隠しているため正確なところは判らないが、随分と若そうな人達に見えた。
「おい女！
後ろの男を渡してもらおうか？」
「どなたかは存じませんが、穏やかじゃないですね？
少なくともそんな物言いの相手に、はいそうですかと従うほど私は浅慮じゃありませんわ」
「帝国貴族には死を、だ。
大人しく消えないと、お前らも死ぬことになるぞ？」
「……それはこっちのセリフだな」
唐突に投げかけられた言葉に、悪漢らは自身の背後を振り返り、私とアルシャトさんも包囲の後ろへと視線を送る。
いつからそこに居たのか！？
視界に映らず、足音も気配も感じず。
星明りに照らされて、そこに立つ鎧姿の戦士が地面に影を落としていた。
そこに居たのをまったく気づかせない見事な隠形に、私は内心舌を巻く。
精悍な顔付きの男性で、歳の頃は二十歳も中盤か。
ざんばらに斬られた短い金髪が、刺々しく四方に尖る。
その瞳は夜闇でも爛々と輝き、浮かべた笑みは獰猛な肉食獣を連想させた。
その手には太い革を編み込んだ縄を持ち、先端に繋がるは子供の頭ほどもある黒い光沢を放つ球状の分銅。
だらりとぶら下がったその金属球が、ゆらりゆらりと振り子のように揺れていた。
するり、と。
握ったその手を緩めたか。
先端の金属球が重力に引かれ、石畳すれすれまでその位置を下げる。
その球体を、鎧姿の男が足先で掬うように持ちあげると、まるで蹴りを放つかのようにその脚を振り抜いた！
蹴り足に合わせて高速で撃ち出される金属球！
ひゅっ！
小さな風切音と共に一直線に蹴り飛ばされた金属球が、狙い違わず悪漢の顔面を強打！
更に手元へと繋がる縄でぐいと引き戻された金属球が、その騎士の身体を軸にくるりと一周！
遠心力で更なる加速を得た球体が再度放られ、別の悪漢の胸元に重い音を立ててめり込んだ！
それは金属の胸当てすら易々と圧し潰し、強かに中身を打ち据える！！
「ぎゃぶ！」
「ごげぇ！」
弾かれるように吹き飛ぶ悪漢二人。
立て続けに二人の狼藉者を叩き伏せた鉄球は、再度騎士の手元に引き戻され、短く握られた縄を中心に騎士の手の動きに合わせて身体の周囲でひゅんひゅんと唸りを上げながら飛び回る。
「突かば槍、回せば棍棒、持たば鎚。我が流星に死角無しってな。
捕まって謳うか、ここで死ぬか。好きな方を選べ」
「……分銅使いの上級騎士……こいつ、将軍ダクレスか！？」
「竜角より削り出された大業物、銘を『龍星弾』ってな！
鎧なんざ紙切れほどの役にも立たねぇぞ？」
ひゅんひゅんと空気を切り裂く音が、回転速度があがることによってひゅひゅひゅと間断なく音を重ねていく。
それはまるで、得物を前にして唸り声をあげる魔獣の如し。
「さぁ裁きの時間だ！
猿蹴拳が拳士、カノン＝ダクレス！ 万事全て叩き潰す！！」
◇◇◇
次回！
居並ぶ悪漢。立ち塞がる上級騎士。
奇妙な武器をその手に掲げ、その男は名乗りを上げる。
上級騎士にて四天拳士。その名は将軍カノン＝ダクレス。
鉄拳乙女のドラゴンロード ～没落皇女は奥義秘伝書を読み漁る～
第１７話「驚異の絶技龍星弾！ 飛来するは流星の如し！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
メチャクチャ筆が進まなかった……
後で加筆したい……っっ！！
