四天拳士現る！ 奴の名は将軍ダクレス！！ 16-B
昼間に感じた不穏な空気は、その夜には現実のものとなった。
どがん！
どががん！！
天を揺らすような轟音と、地が割れたかのような振動に、閉じてあった窓ガラスがビリビリと振動する。
時刻は日付が変わって間もない頃。
私はたまたま「バーバリアン・ザ・グレイトフル 奴隷建国物語」という童話を読み耽っていたため、すぐに異変に気付くことができた。
まぁたとえ寝ていたとしても、繰り返し起こる炸裂音に叩き起こされることになるであろうが。
「うぇっ……何事……？？」
同室で睡眠をとっていたモリーが、寝ぼけ眼で跳ね起きる。
「……何でしょう？ 断続的に何かが爆発しているように聞こえますが……」
私は窓を開け放つと、音のする方向へと視線を向ける。
「……火の手が上がってるわ。それにこの匂い……火石の匂いじゃないかしら？」
満点の星空を押し返すように、橙色の炎が黒い煙と共に夜空に立ち上っている。
また風向きのせいか流れてくる火煙の匂いの中に、つい最近嗅いだ異臭を感じ取れた。
それは先日、銃で撃たれた際にも嗅いだ鼻を刺すような独特な刺激臭。
粉末の火石が爆ぜたときに出る、物が燃える匂いとは明らかに違う嫌な匂いと似通っていた。
「精錬施設でも爆発した……？」
「いや……この方向だと歓楽街の方ね。何だって爆発なんか……」
遅れて火の手の上がる遠方を見やったモリーが難しい顔で呟いた。
「……私はちょっと様子を見てくる！
アルシャトさんも心配だし！！」
確かに。
アルシャトさんが直々にお店に出ているわけではないと思うが、歓楽街一帯が彼女の管轄で行動範囲だ。
少なからず巻き込まれている可能性は十分に考えられる。
「そうね。私も一緒に行きます。
いざと言うとき人手が多い方がいいでしょ？」
今は爆発音は聞こえなくなったが、火災が拡大しているのかカンカンと半鐘の鳴るけたたましい音と、怒声とも悲鳴ともつかない複数人の声が風に乗って流れてくる。
「リリィ！ 行くよ！！」
「モリー！ 無茶は無しよ！！」
お互い寝巻きのままで、寝室から飛び出した。
二人が火災現場にたどり着いたときには火の手は水系魔術による消火活動でほとんど鎮火しているものの、辺りは泥水の水たまりと煤灰に怪我人を運ぶ帝国兵、未だ燻る焼け落ちた木炭に瓦解した建物と混沌に混沌を極めた状況だった。
「酷い状況ね…….一体何が」
騒乱の現場を少し離れたところで見ている野次馬の壁に阻まれながら、ぴょんぴょんと飛び跳ねて少しでも視界に収めようと涙ぐましい努力をする私と、真剣な表情で視線を配るモリー。
「ほら、邪魔だ！ 火事場見物してないでさっさと帰れ！！」
ぐい、と肩を押されて振り返ると、怒鳴り声を上げる昼間の帝国兵のおじさんがそこに居た。
「ん……昼間の嬢ちゃんか。
ここは危ないから、早く家に帰りな。
まだ安全かどうか分からんから」
「何があったの！？ ここの酒場どうなったの！？」
モリーがおじさんの襟首を掴むと、がっくんがっくんと揺さぶって問い詰める。
「待て待てっ！ 教えてやるから手を離せ！
……ったく馬鹿力の亜人め。
普段なら不敬罪で牢屋送りだぞ、ったく……。
どうもこうも、今夜は視察団の接待を高級酒場を貸し切ってやってたんだが、そこで爆弾がボン！ らしい。
恐らく帝国への反乱分子どもが貴族を狙ったテロ行為だろうよ……首都でも似たような事件があったばかりだからな」
モリーの手を振り払ったおじさんが、喉をさすりながら教えてくれた。
「……何で……ここがアルシャトさんの店だって知らないの……？
……今は大人しくしてるはずなのに……一体どこの連中……」
ぶつぶつと小声で独り言を呟くと、やにわに目前の人混みを掻き分けてモリーはどんどん突き進んで行ってしまう。
慌てて後を追おうとした私だが、帝国兵のおじさんに肩を押さえられたたらを踏む。
その一瞬でモリーの姿は人波の中へと消えてしまった。
「ちょっ……！！
ああもう！ モリー！！ どこー！？」
おじさんの手からするりと抜けると、私も人混みに突進。
もみくちゃになりながらも前へ前へと身体をねじ込ませた。
むー、全然前が見えない！！
「待てって！
……あーもう、俺は知らねーぞ！」
後ろからおじさんの怒鳴り声が聞こえたが、私はそれに構ってはいられないのだ。
また終わらなかった……orz
ちなみにリリィが身長１４８センチ。
モリーが１７１センチです。
頭１個半くらい差があります。
