四天拳士現る！ 奴の名は将軍ダクレス！！ 16-A
「リリィさん、グラスさん、お買い物のお手伝いありがとね〜」
シスターダリアが横に並んで買い物籠を持つグラシリスと、小麦の粉末の入った革袋を背負う私に声を掛けた。
「私はリハビリのついでなので、全然構いませんよ」
グラシリスはフードに隠れて顔は見えないが、少し楽しそうな声色でシスターへと返す。
言っても彼女は有名人だ。
フードに口布、シスター服で肌を極力隠している。
それに彼女はこの街での生活の大半が闘技場の中だった事もあり、あちらこちらで見るもの全てが珍しくて仕方ないらしい。
「私もお世話になっていますし、モリーには『本ばっかり読んでないでたまには外に行ってこーい』と追い出されましたからね。
力仕事ならどんとこいですよ」
働かざるもの食うべからず。
ただでさえ孤児院の財政は厳しめなところに、私にオセロにグラスと三人増えてしまったのだ。
金銭的な貢献ができないのだから、肉体労働くらいしないと申し訳ない。
正直、今の私はただ飯食らいの大食らい。
シスターもモリーも何も言わないけれど、ちょおーっと肩身が狭いのよね……。
……バイトでもしようかしらん？
どうしたものかとうんうん唸っていると、やにわに街中が騒がしくなる。
具体的には、帝国兵が大挙して大通りになだれ込んで来ると、街行く人々を路肩に寄せて、通りの中央を開けさせてゆく。
「道を開けろ！ 早くしないと不敬罪で詰所送りだぞ！！」
「どけどけ！ そこの露天商、さっさと場所を開けろ！！」
「ガキが遊んでんじゃねぇ！ 今すぐ家に帰れ！！」
どかどかと怒鳴りながら通りを走っていく帝国兵に突き飛ばされ、玉遊びをしていた小さな子が私の足元に倒れ込んできた。
私は慌ててその子を抱き止めると、身体を起こさせて顔を覗き込む。
「ボク、大丈夫？ 怪我してない？」
「う、うん。おねーちゃんありがとう」
その子のズボンについた砂埃をぱんぱんと払ってあげていると、グラスがボールを拾ってその子へと差し出した。
「はいどうぞ。君、今日はもう家に帰った方がいいよ。一人で大丈夫？」
「うん、ボールありがとう」
その子はボールを大事そうに抱えると、ばいばいと私たちに声をかけてその場から去って行った。
通りを見れば、帝国兵が路肩に等間隔で整列し、通り道を確保している。
私は目の前に立つ鎧姿の男に声を駆けた。
「ちょっと、子供が突き飛ばされたんですけれど。
一体、何の騒ぎですか！」
その男は肩越しに振り返ると、小声で返事をする。
「すまなかったな。
ただ今は我々の指示に従ってくれ。
貴族どもに睨まれでもしたら俺もそっちもコレもんだぞ」
自分の首筋に手刀をトントンと当て、首切りのゼスチャーを見せてくる帝国兵。
突き飛ばした張本人でもなく、また一応の謝罪の言葉があったため、私は荒げた声をトーンダウンさせて更に質問をしてみる。
「貴族ですか？ 一体何が始まるんです？？」
「精錬所に貴族共が視察に来るんだと。
只の権力アピールだろうけどな。
もっと早く通達よこせばこんなにバタバタしなくて済んだってのに……」
その男性は小さく舌打ちをすると、これで話は終わりと前方に向き直る。
「まぁそういうことだ。さっさと家に帰るか、跪いて顔を合わせないようにするかしておくんだな」
シスターとグラスへと振り返ると、小さく肩を竦めて見せた。
「……だ、そうです。
どうしましょうか？ まだお肉買えてないですよね」
「そうなのよね〜。今日のお夕食で使いたかったのだけど〜」
シスターがあらあらと頬に手を当てて、困っているようなそうでもないような声を上げる。
「……後日にしたほうが良いでしょう。
この人の言うように、貴族に目をつけられると碌な目に合わない。
奴らは自分達以外は全てゴミと勘違いしているような人間だ。
下民の命なんか蟻を踏み潰すのと同じ感覚で奪う狂った連中だよ」
グラスが吐き捨てる。
彼女は闘技場で剣闘奴隷として、貴族らの悪意をその身に浴び続けてきたのだろう。
良い感情など持っていなくて当然かもしれない。
「じゃあ大人しく帰りましょうか…………ん？」
振り返った私の視界の隅に、路地から大通りの様子を伺う集団が写る。
一様にスカーフのように首に巻いた布で顔を隠している、五人ほどの人影があった。
内一人が私の視線に気付くと、そそくさと路地裏へと姿を消した。
「どうかした？ リリィ」
グラスの問いに、何でもないと答えつつ。
何やら不穏な空気を感じたのだった。
グラシリスはグラスの愛称で呼ばれています。
孤児たちとオセロにはおねーちゃんで通っています。
