幕間 ある商人の裏稼業
モリー視点です。
「ようモルジアンナ、よくきたな」
相変わらずの咥え煙草で煙を漂わせ、三頭魔獣団、山羊組をまとめる女ボス、アルシャトが軽い口調で声をかけて掛けてきた。
私は古くからの知り合いとはいえ、つい先日の賭博闘技場での騒動のこともあり、あまりリラックスしてとは行かない。
「アルシャトさん。獣人姉妹の件、ありがとうございました。
色々と便宜を図っていただいて助かりました」
「まぁそんなに硬くなるな。
この間の席でも言ったが、可愛い妹分の友達だ。
ただ殺されるだけの案山子役なんかさせんとも」
そう言って葉巻の紫煙をふぅと吐き出す。
「頭に置いておいて欲しいのは、あくまであの姉妹は私の預かりだ。
あの二人が行方をくらますようなことはさせんようにな。
もしも逃げ出して挙句獅子組にでも拿捕されたら、もう私の力じゃどうにもできん……この間みたいに殴り込みしてこようもんなら、組織との全面戦争になるぞ」
私は深く頭を下げて、アルシャトさんへの感謝の意を示す。
「間違いが無いよう、責任をもって預からせて頂きます」
「もしあいつらを完全に自由にしたいなら、私から奴隷として購入してくれ。
値段は身内価格で譲ってやる」
とん、と葉巻を弾いて灰を落とすと、こちらの顔を覗き込んで、面白そうににやりと笑みを浮かべるアルシャトさん。
「しかし、モルジアンナ。
随分と物騒な友達が増えたみたいじゃないか。
鉄砕の死神……どこであんなの拾ってきた？」
私はバツの悪い表情で、視線を逸らす。
「……出会ったのはホント偶然でして。
フェダへの帰り道で偶々拾った旅人で、体形はともかく器量がよく、食事に困っているようだったので。
もし行く当てもないのであれば、アルシャトさんのお店で小間使いか娼婦として紹介しようかと」
「お前はそういうキャラじゃなかろうよ。
親切心で助けてやったんだろ？ 恥じることじゃない」
私はあははと困った笑みを浮かべる。
この人には昔から敵わないなぁ。
「正直、娼館なんぞに落ちる女は少ない方がいいんだ。
経営者が言うことじゃないかもしれんが……同じ女として歯痒いよ、まったくな」
アルシャトさんも、元々性奴隷として帝国で華を売っていた人だ。
その過去には、嫌なことも辛いことも数えきれないほどあったことだろう。
「まぁ私もお前も半ドワーフ、着ける仕事の選択肢はほとんどないさ。
生きていればどうにかなる……ってのは成功した側だから言えることかもしれんが、な」
この話はこれで終いと、吸い終わった葉巻を灰皿で無造作に捻り消して、次の葉巻をその口に咥えた。
「さて、じゃあ本題だ。
老人たちからの通達を聞こうか」
途端にピリと空気が張り詰める。
ここからは一切他言無用の極秘の話となる。
私は行商の傍ら、ある組織の連絡員としても動いている。
アルシャトさんもその一端を担う人物だ。
「先日、首都ルードレットで大規模な反乱行動を起こした急進派ですが、上級騎士率いる制圧部隊に打破され、生存者は全て鉱山奴隷として連行されました。
その為、帝国の一部隊が現在首都から離れ、鉱山へと奴隷輸送の任についています。
ただ、首都を攻めるにしても人手が足らず、推移を観察中とのこと。
また、フェダの火石精製施設に近く帝国貴族の視察団が派遣されるとの情報があります。
おそらくそちらの護衛にも部隊を割くことが推測され、首都防衛の人員がかなり減ると予想されています」
「ふむ……。
相手が手薄になるのが判ってるのに、手出ししようにもこっちも人手不足か……。
老人たちの意向は？」
「今は急進派の失敗から穏健派の声が大きく、今回は様子を見るとの判断のようです。
やはり首都決戦で勝負するにはリスクも高く、今まで通りにゲリラ活動にて帝国騎士団員を削っていく方針のようですね」
「……それじゃいつまで経っても何も変わらないのだがな。
了解した。
近いうちに私自ら老人たちと一席設けるとしようか。
ドワーフ純種のジジィ共は呑気だからな……ケツでも引っ叩いてやらんと腰が重くて仕方ない」
「それと……ルードレット辺境伯ですが、やはり動くには体調の問題が。
三人の姫のいずれか一人でも健在なら、すぐさま旗印として発起できるんですが……」
「それも踏まえて、動くには駒が全然足らんな。
やはり鉱山奴隷の解放が先決か……少しこちらでも考えてみよう」
ふう、と吐き出した煙が室内を曇らせてゆく。
アルシャトさんが自己思考に沈み出すのを見て、今日はこんなとこでお開きか、と話を切り上げる。
「以上ですかね。
また何かありましたら連絡します」
「了解した。ご苦労さん」
放り渡された金貨入りの革袋を懐にしまって、私は席を外すのだった。
アルシャトさんは帝国で華売り時代に組織の幹部に見染められて出世した人です。
半ドワーフと言ってますが、クオータードワーフの人間濃いめ。
ドワーフの赤肌はほとんど引き継いでいません。
ドワーフの血が入り、人間寄りだとナイスバディになるという設定。
