孤児たちの涙！ 裏組織の魔の手を払え！！ 6-B
元国立図書館。
帝国領となる以前には学徒がその知識を求め、遠方より来館していたのだという。
私も来るのは初めてだったけど、幼いころに図書館の存在を聞いていつかは訪れてみたいと思っていた場所だ。
残念ながら帝国支配下では本を読むなんて余裕は民衆から無くなってしまい、来訪者も途絶え、管理していた公務員もいつしか居なくなった。
そんな中、元々司書として雇われていたシスターことダリアさんが、戦後溢れかえった戦争孤児達を集め、孤児院として立ち上げたのだという。
ちなみにダリアさんは修道女ではなく、みんなのお姉さんという意味でシスターダリアと呼ばれているのだそう。
後で蔵書を見せてもらおうっと。
個人の好みで言えば、恋愛小説より心躍る冒険譚の方に食指が動く。
ぶっちゃけ恋愛とかあまり興味ないしね。
女子としてそれもどうかとは思うけども……まぁ白馬の王子様とかリアルで見たら笑ってしまうでしょうね。
並みいる敵を千切っては投げ千切っては投げする完全無敵英雄譚のヒーローの方が好みだわ。
モリーが経緯をシスターダリアに説明してくれている間に、幌の中から周囲を伺いつつ外套を頭から掛けて顔を隠したオセロを背負い、馬車から下車する。
「ではリリィさん、その子をこちらへ」
シスターが門戸を開いて、中に入るように促す。
招かれるままに建物へと歩みを進めたが、天のイタズラかオセロを周囲から隠していた外套が風に煽られ、オセロの金と黒の斑模様の髪の毛が表に晒されてしまった。
おっと……見られちゃ不味いわよね。
オセロは有名人な挙句、追いかけられている訳だし。
咄嗟の判断で扉内に駆け込むと、すぐさま後ろを振り返り周囲に目を凝らして人目が無いか確認。
……孤児院入り口より数件離れた建物と建物の間から顔だけこちらに向け覗いていた人と目が合ったような気がした。
向こうも視線が合ったのに気付いたのか、すぐさま頭を引っ込めると路地裏へと姿を消していった。
既に日も落ちかけ薄暗かったこともあり、気のせいかとも思ったけど。
……何だろう、嫌な感じだわ
「リリィさんこちらです。とりあえず私の寝室に寝かせましょう」
シスターの声に促されて、先程の覗き魔に後ろ髪を引かれつつもオセロのことを優先してしまった。
後々、やはり気付いたときに万難を排すべきだったと後悔することになるのだけども……。
その後、オセロはシスターダリアの治癒魔術と的確な手当てのおかげで、出血も呼吸も大人しくなり、発熱も随分と下がったため一安心となった。
既に夜も更け、外からは遠くに聞こえる繁華街からの嬌声と喧騒、今夜の食事を探して彷徨う野良犬達の遠吠えを除けば、孤児院周辺は静かに寝静まっていた。
私と言えば、オセロの額の濡れタオルを交換しながら、蝋燭の明かりを頼りにシスターから借り受けた１冊の歴史書を片手に読み耽っていた。
本のタイトルは「神魔戦争における英雄名鑑」
似顔絵と個人情報、どんな武器を以って如何な活躍をしたのかが推測と筆者の感想を交えながら面白可笑しく紹介されている本である。
ミーハーな私には眺めてるだけで楽しい一冊だった。
久しぶりの読書に警戒が緩んでいたことは否めない。
オセロが運び込まれるのを見られていたかもしれないというのに……。
静寂を打ち破るガラスの砕ける音と寝静まっていたはずの孤児たちの悲鳴が上がるまで、まったく異変に気付いていなかった。
部屋を飛び出すと子供の泣き声を頼りに急ぎ建物内を疾った。
何事かが起こった場所に辿り着き、私の目に入ってきたのは、枠ごと破壊された窓と倒れたシスター、子供達が泣き叫ぶ姿。
そして１人の子供を小脇に抱え、走り去っていく何某かの人影。
……ちらと見えたその顔は、路地裏から覗いていた男だった。
嫌な予感が現実になってしまったことにぎゅっと拳を握りしめた。
◇◇◇
次回！
オセロの身代わりに攫われた獣の幼子。
裏組織が屯す酒場跡に怒れる拳士がその歩を進める。
貴様達は判っていない、一体誰を怒らせたのかを。
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