孤児たちの涙！ 裏組織の魔の手を払え！！ 6-A
一夜明け、日の出と共に私たち３人を乗せた馬車が普段より早い速度で駆けてくれたことにより、本来１日半近くかかるはずの行程は何とか１日かからずに踏破することが出来た。
お馬さん頑張った！
後でいっぱい撫でようそうしよう。
モリーの荷馬車の床板の下には隠しスペースがあり、街の門を通過する際の荷物検査をすり抜けるのはさほど難しくなかった。
門兵とも馴染みらしく、荷物をざっと見た後に少々雑談を交わし、ほとんど顔パスで街へと入ることが出来たみたい。
……隠しスペースのある荷馬車って。
モリー曰く貴重品入れとのことだったけど、小柄とはいえ人ふたり分に取り上げた鎧や武器を隠しても余裕なスペースがあるのはびっくり。
まぁ商人さんには商人さんの秘密が色々あるのかしらね。
私が知らないだけで商人さんの間ではこれが普通なのかも？
今もオセロは隠しスペースの中で、浅く荒い吐息を漏らしながら死んだように眠ったままだ。
昨夜のうちに簡易的な治療はモリーが施していたものの、複数の刃物傷による失血と休息無しの逃避行にオセロの身体は限界を迎えていたようだ。
昨晩は馬車の荷台で丸くなって眠っていたが、朝になってみると発熱がありその瞳は薄らとしか開かず、本格的な治療を必要としていた。
また残念ながら道中ではオセロこと豹の野獣返りの姉は見つからず終い。
ただ街に入る際に門兵さんから聞いた噂話には不吉な符丁が含まれていた。
「先程のお話にもありましたけど、捕らえられた獣人の脱走者って……」
「断定はできないけど、まず十中八九グラシリスでしょうね……わざわざ闘技場の胴元が子飼の連中じゃなくて帝国兵を動かしてまで生け捕りにしたことを考えると、すぐにどうこうされるとは思えないけど……」
闘技場を仕切っている組織は帝国から来てはいるが帝国軍とは別なのだそうだ。
良くも悪くも荒くれ者揃いの組織構成員では、もし捕獲対象が暴れでもして自身に危険が及んだら最悪殺してしまうかもしれない。
少し袖の下を握らせればしっかりと言付け通りに動く兵士の方が扱いやすいとのこと。
実際、私達に絡んできたのも帝国兵だし、オセロの話では兵士１０人からなる追跡チームだったようで、内３人ほどは打ち倒したが、姉を追った２人を止める間もなく５人の兵士に囲まれてしまい、傷を負いながらもなんとか包囲から逃げおおせたのだそうだ。
姉妹が別々の方向に逃げたのが昨日の早朝過ぎ。
もし、逃げた姉がすぐに取り押さえられたとしたら、足の怪我から移送が遅れたことを考慮しても、昨日一昼夜の時間があれば街中でその姿が見られたとしても不思議ではない。
タイミング的にも野獣返りの少女というキーワード的にも、その獣人がオセロの姉、グラシリスを指しているのは間違いなさそうである。
「約１日遅れで後手に回ってるね……とりあえずこーいうことに詳しい人がいるから、下手に探し回るより街で調べたほうが早そうね。まずはあなた達をシスターに預けて、荷物の引き渡しついでに聞いてみるよ」
「孤児達の面倒を見ているシスターのダリアさんでしたね」
「そうそう。私も一時期お世話になってたんだ。亜人種はどうやっても生き辛い国だから……捨てられたり、親を亡くした混血の子供は多くてね。シスターはそんな孤児達の面倒を見てくれる優しい人なんだ」
モリーの表情を見れば、そのシスターのことをよほど信頼しているのかとてもいい表情をしていた。
彼女も孤児だったのだろう。
そのシスターに母親を見ているのでしょうね。
「シスターなら治癒の奇跡も使えるし、獣人の子供の面倒も見てるから慣れたものよ」
そんな話をしながら荷馬車は進んでいき、繁華街を通り過ぎて寂れた一帯へと。
かろうじて雨風を凌げる程度のボロ家や無人と思われる生活の気配のしない建物が並ぶ中、古いながらもかつては立派な御屋敷だったであろう建物が見えてきた。
「こんな時だけど……ようこそ私の住処、元国立図書館へ」
