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13話　　つつき癖

　悠の短距離と、優妃の長距離とは当然一緒に走るわけでなく、ましてや男女は別でした。

　悠はグラウンドに意気揚々を、隠しながら踏み入れてから、並ぶ銀杏の木を見ていたらそれを諭されてしまった。

「あぶなかった。」

　ハードルを持ってくる後輩たちの物音が聞こえてきた。

　立ち尽くしながらウトウトしていた。トラックを示す紐の直線を利用してスタートとゴールに線を引く彼らを見ながら、ストップウォッチを取りに行った。

　朝は快晴だったのに、弁当を食べ終わり準備を始めたころにはどんより曇ってきたから、へんにぼーっとする。

　職員室の勝手口からすぐ手が届くところに、ボール紙でできた箱があり、確定事項のように三つ無造作に置かれている。黄色いストップウォッチ。

　本当は五つあり、陸上部は3つ使える。短、長、ハードル。

ギリギリの数だ。

　隣に置かれている、ビビッドな花の写真のカレンダーを見て悠は、こういう時、花の妖精は何をしているのだあろうと変な感傷に浸った。

　その数秒後のこと。

ー＃＃＃＃＃ガララララララ＃＃＃＃＃ー

　勝手口が元気に開き、覚えのある柔軟剤の匂いが微（かす）かにして目が覚めた。

「メメ。」

　メメは丸い目でまっすぐ悠を射抜いてから

「優妃って呼んでよ。みんなに説明するの面倒なんだから、さっ！」

　と語気を強めて悠の腹をつついて笑った。