皇女の婚約者？そんな話は聞いていない
王都に平和が戻ってから、数日。
俺はいつものように城へ来ていた。
理由はない。
……と言いたいところだが。
「零様、本日も来てくださったのですね」
リリアが笑う。
「暇だっただけだ」
「そうですか」
リリアは嬉しそうに笑った。
最近。
俺はこの笑顔を見ることが増えた。
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そんなある日。
「リリア皇女様」
王城の広間。
一人の青年が現れた。
高価な服。
整えられた髪。
自信に満ちた表情。
「久しぶりですね」
リリアの表情が少し固まる。
「……カイル様」
その名前を聞いた瞬間。
俺は少しだけ興味を持った。
「誰だ？」
近くの騎士が答える。
「隣国の第一王子、カイル殿下です」
「リリア様の……」
そこで騎士が言葉を止める。
「婚約者候補でもあります」
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婚約者。
その言葉。
なぜか引っかかった。
「そうなのか？」
俺が聞く。
リリアは慌てて首を振る。
「違います！」
「まだ正式には決まっていません」
「ただ、昔からそういう話があるだけで……」
「なるほど」
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カイルは俺を見る。
「あなたが噂の神崎零ですか」
「ああ」
「神の力を持つ者」
「興味深いですね」
笑顔。
でも。
目は笑っていなかった。
「しかし」
「リリア皇女の側にいる理由は何ですか？」
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空気が変わる。
「理由？」
「ええ」
「あなたほどの力を持つ方なら、好きに生きればいい」
「なぜ皇女の護衛のような真似を？」
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俺は答える。
「守りたいからだ」
即答。
カイルが少し眉を動かす。
「……随分と簡単ですね」
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その夜。
王城で晩餐会が開かれた。
各国の貴族。
騎士。
王族。
多くの人間が集まる。
そして。
当然。
俺とリリアもいた。
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「リリア」
カイルが手を差し出す。
「踊っていただけませんか？」
周囲がざわつく。
皇女との踊り。
それは特別な意味を持つ。
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リリアは困った顔をする。
俺は。
なぜか。
面白くなかった。
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「断る」
気付いた時には。
言葉が出ていた。
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全員が固まる。
「……零様？」
リリアが驚く。
カイルも目を細める。
「なぜあなたが答えるのです？」
「本人が困っている」
「それだけだ」
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カイルが笑う。
「まるで」
「自分のもののようですね」
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その瞬間。
俺の周囲の魔力が揺れた。
城の空気が重くなる。
騎士たちが息を呑む。
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だが。
リリアが俺の手を握った。
「零様」
「大丈夫です」
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その一言で。
魔力が静まる。
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俺は気付いた。
自分が怒った理由。
力を馬鹿にされたからではない。
神として扱われなかったからでもない。
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ただ。
「リリアを誰かに取られる」
その考えが。
嫌だった。
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「……」
俺はカイルを見る。
「一つ言っておく」
「リリアは物じゃない」
「所有するものでもない」
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少し間を置いて。
「だが」
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「リリアを傷つける者は」
「俺が許さない」
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広間が静まり返る。
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その夜。
王都中に新たな噂が流れた。
『神崎零が皇女を守った』
『あの神が怒った』
『皇女に近づく男は気をつけろ』
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そして。
本人はまだ認めていなかった。
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自分が。
リリアを特別視していることを。
