俺が守る理由
リリアと出会ってから、一週間。
俺は気付いていた。
王都にいる時間が増えている。
以前なら。
誰にも興味を持たず。
ただ歩いて。
ただ力を使って。
ただ暇を潰していた。
でも。
「神崎零様」
後ろから声がする。
振り返ると、そこにはリリアがいた。
「また一人でいますね」
「一人が楽だからな」
「本当ですか？」
「……」
リリアは少し笑う。
「嘘が下手ですね」
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俺は少し不思議だった。
なぜ、この少女は。
俺を恐れない。
媚びない。
力を欲しがらない。
ただ普通に話しかけてくる。
「零様」
「なんだ」
「もし力がなかったとしても」
「あなたは、今のあなたですか？」
突然の質問。
「……」
考えたこともなかった。
俺は生まれた時から最強だった。
だから。
力のない自分を知らない。
「分からない」
正直に答えた。
すると。
リリアは優しく笑った。
「では」
「一緒に探しましょう」
「力以外のあなたを」
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その言葉は。
なぜか残った。
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数日後。
王都で大きな祭りが開かれた。
国中から人が集まる。
リリアも参加する予定だった。
当然。
皇女だから。
護衛が大量につく。
……はずだった。
「少なすぎないか？」
俺は呟く。
「え？」
リリアが首を傾げる。
「護衛だ」
「大丈夫です」
「この程度なら」
リリアは笑う。
「私も魔法が使えますから」
その瞬間。
俺は気付いた。
この少女は。
守られるだけの存在ではない。
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しかし。
祭りの途中。
空気が変わった。
「……」
俺は空を見る。
魔力。
大量の魔力。
「零様？」
「下がれ」
初めて。
俺は強い声を出した。
リリアが驚く。
「何か……」
「ああ」
「敵だ」
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空から現れた。
黒いローブの集団。
「見つけたぞ」
「神崎零」
「そして」
男が笑う。
「王国の宝」
「皇女リリア」
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周囲が混乱する。
騎士たちが剣を抜く。
しかし。
敵の数は多い。
そして。
一人。
明らかに違う存在がいた。
「我々は神を研究する者」
「お前の力を調べさせてもらう」
俺を見る。
「捕獲する」
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俺はため息をついた。
「俺を？」
「捕まえる？」
今まで。
俺に挑む者はいた。
勇者。
魔物。
強者。
だが。
今回だけは違った。
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リリアへ視線を向ける。
「怖いか？」
「……少しだけ」
正直な答え。
「でも」
「零様がいるなら、大丈夫です」
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その瞬間。
何かが変わった。
今まで。
俺にとって世界は退屈だった。
壊しても。
勝っても。
何も感じなかった。
でも。
この少女だけは。
失いたくないと思った。
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敵が魔法を放つ。
「終わりだ！」
巨大な攻撃。
王都全体を飲み込むほどの力。
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俺は前に出る。
そして。
片手で止めた。
「……」
敵が固まる。
「な、なんだ……？」
俺は静かに言った。
「勘違いするな」
「俺は今まで」
「自分のために力を使っていた」
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魔法を握り潰す。
「でも」
リリアを見る。
「今は違う」
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「俺の大切なものに」
「手を出したな」
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その瞬間。
世界中の魔力が震えた。
