勇者？俺より強いのか？
王国中に、俺の噂が広がった。
S級魔物を消した者。
王国最高の防壁を強化した者。
そして。
自らを神と名乗る者。
当然。
面白く思わない者もいた。
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「神崎零」
王城の訓練場。
俺の前に、一人の青年が立っていた。
金色の髪。
整った顔。
腰には聖剣。
いかにも勇者という姿。
「俺は勇者、アレンだ」
「聞いている」
「なら話は早い」
アレンは剣を抜く。
「お前の力を確かめる」
「断る」
「なぜだ」
「面倒だから」
また同じ答え。
周囲の騎士たちがざわつく。
「勇者様に対して……」
「無礼では？」
だが。
俺には関係ない。
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アレンは眉をひそめた。
「お前は、自分が特別だと思っているのか？」
「事実だ」
即答。
「努力した者を馬鹿にしているのか？」
「違う」
俺は答える。
「努力は必要な者がするものだ」
「俺には必要なかった」
空気が変わった。
「……」
周囲の視線が冷たくなる。
当然だ。
この世界では。
努力こそ力を得る方法なのだから。
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アレンが剣を構える。
「ならば証明しろ」
「何を？」
「その力が、本物なのか」
「いいだろう」
俺は構えない。
武器も持たない。
魔法陣も出さない。
ただ立っているだけ。
「ふざけているのか？」
アレンの声が震える。
「俺は勇者だ」
「数千人の騎士が認めた」
「何年も剣を振り続けた」
「仲間と旅をして、魔物と戦ってきた」
剣に光が集まる。
「俺の全てを否定するな！」
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聖剣が振り下ろされる。
誰もが目を閉じた。
勇者の一撃。
それは王国でも最高峰の攻撃だった。
しかし。
俺は。
指一本で止めた。
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カン。
小さな音。
それだけ。
「……え？」
アレンの目が見開かれる。
「嘘だ」
剣が動かない。
どれだけ力を込めても。
どれだけ魔力を流しても。
俺の指から離れない。
「そんな……」
「俺は何年も……」
「何千回も剣を振って……」
「仲間を守るために……」
俺を見る。
「それでも届かないのか……？」
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俺は少し考えた。
そして言った。
「届かない」
アレンの表情が崩れる。
「なぜなら」
俺は剣を軽く押し返す。
「お前が弱いからではない」
「俺が強すぎるだけだ」
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その瞬間。
聖剣が手から離れた。
地面に落ちる。
誰も声を出せない。
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しばらくして。
アレンが呟いた。
「……悔しいな」
「でも」
「少しだけ分かった」
「お前は努力を否定しているんじゃない」
「本当に……別の場所にいるんだな」
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俺は黙っていた。
理解されるとは思っていなかった。
だが。
少しだけ。
この世界で初めて。
興味を持った。
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その夜。
勇者アレンは仲間たちに言った。
「俺は、あいつを倒す」
「いつか必ず」
「努力で届かないなら」
「努力で届く場所まで、自分を連れていく」
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一方。
俺は宿で考えていた。
「勇者、か」
初めてだった。
俺に敵意を向けながら。
諦めなかった人間は。
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世界最強の神。
そして。
最強を追いかける勇者。
二人の物語が始まった。
