大切なもの
王城の訓練場。
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小さな少女が立っていた。
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レイア。
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手には魔法の光。
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その表情は真剣だった。
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「もっと……」
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「もっと強くならないと」
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魔力が膨れ上がる。
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周囲の騎士たちが慌てる。
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「レイア様！」
「それ以上は危険です！」
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しかし。
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レイアは止まらない。
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「だって……」
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「お父様みたいになりたいから」
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その瞬間。
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空気が変わった。
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「レイア」
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声。
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静かだった。
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でも。
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いつもの優しい声ではなかった。
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「やめろ」
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レイアが振り返る。
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「お父様……」
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零が歩いてくる。
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「なぜ、そんな無理をした」
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「……」
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「強くなりたいからです」
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レイアは答える。
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「お父様は世界で一番強いから」
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「私も」
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「みんなを守れるくらい強くなりたい」
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零は黙る。
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その言葉。
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昔の自分なら。
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きっと喜んだ。
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「なら力を得ろ」
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そう言っただろう。
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でも。
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今は違う。
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「レイア」
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「はい」
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「俺みたいになる必要はない」
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レイアが驚く。
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「……え？」
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「俺は」
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零は空を見る。
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「力だけを持っていた」
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「何でもできた」
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「何も困らなかった」
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「でも」
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レイアを見る。
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「それだけでは」
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「大切なものは守れない」
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レイアは首を傾げる。
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「でも、お父様は私を守ってくれます」
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「そうだ」
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「なぜですか？」
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零は少し考える。
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そして。
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「力があるからじゃない」
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「大切だからだ」
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レイアの目が少し潤む。
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「強い人って」
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「いっぱい魔法が使える人ですか？」
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零は首を振る。
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「違う」
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「転んだ人に手を伸ばせる人だ」
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「間違えた人を許せる人だ」
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「自分より弱い人を守れる人だ」
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「それが」
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「本当の強さだ」
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少し離れた場所で。
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リリアはその様子を見ていた。
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「……」
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微笑む。
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昔。
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世界最強だった男。
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誰にも教わらなかったことを。
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今。
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自分の子供へ教えている。
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その夜。
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レイアは日記を書いた。
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『今日、お父様に怒られました』
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『でも』
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『嫌じゃありませんでした』
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『お父様は、私が強くなることより』
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『幸せになることを願っているみたいです』
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翌日。
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王都ではまた噂が広がった。
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『神崎零が娘を叱ったらしい』
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『世界が終わるのでは？』
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『いや』
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『ただの優しい父親だった』
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そして。
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零本人は。
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「……」
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レイアが描いた絵を見ていた。
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少し歪んだ家族の絵。
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でも。
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宝物だった。
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「零様」
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リリアが笑う。
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「嬉しそうですね」
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「そうか？」
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「はい」
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「……」
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零は絵を見る。
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「大切だからな」
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かつて。
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努力を知らなかった神。
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今では。
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娘の成長のためなら。
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誰よりも努力する父親になっていた。
