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18.密室で坊ちゃんに何もかも暴かれて

「じゃあ、始めていくね」

「……はい。……っ！！」

ビリッビリッと鋭い音が響いた。

まさか包帯を……？

「あ、ほっ、包帯は……」

「ごめん。これがあると上手く止血出来ないんだ」

「では、止血帯も？」

「いや。そっちは必要だから巻いたままでいくよ」

話している間に、包帯を切り裂かれてしまった。

でも――。

「よし。いけそうだな」

止血帯がご自身のシャツで作られたものであることには、気付いていないみたいだ。

もしかしたら、処理が進んで救術を施した記憶そのものが消えたのかも。

……二(・)重(・)の(・)意(・)味(・)で(・)良かったわ。

「っ！」

安心したのも束の間、ヴァレリオ様がぐっと傷を圧迫し始めた。

私はあまりの激痛に、堪らずシーツに顔を埋める。

「……っ……」

いい香りがする。清涼感溢れるサボンの香り。

その奥には……干したての毛布のような甘やかだけど、どこか力強さを感じさせる香りがあった。

これは坊ちゃんのお体の香りだ。

仕事上、何度となく触れてきているはずなのにドキドキして仕方がない。

だって、こんなにも温かくて間近に感じるのは初めてで……。

「あっ！　……～～っ、………」

気を抜いたせいか声を出してしまった。

小さく「申し訳ございません」と謝罪をして、ぎゅっと唇を引き結ぶ。

「いいよ。はぁ……その調子……」

「えっ……？」

「声、出して。息を止めちゃうと、腹圧がかかって心臓に負担が……とにかく、体に良くないんだ。それに、痛みも和らぐだろうから」

「かっ……かしこまりました」

これも迅速な処置のため。これも迅速な処置のため……。

必死に自分に言い聞かせて、震える唇を開く。

「……ぁ、……っ、……はぁ、っ、……ぁ……っ」

「フィオーラ……、いいよ……すごく、いい……。僕も……っ、ふ……はぁ……、……っ……っ、んん～～、ぐ……っ……！」

密室で二人っきり。

ベッドの上で互いの体温が混ざり合うぐらい密着して、喘いでいる。

にもかかわらず、ヴァレリオ様はいつも通り爽やかなままで……私だけが一人戸惑い――揺れている。

目尻が熱くなってきた。

ほんと、厚かましいったらないわね。

「はぁ……はぁ……大丈夫？」

「はっ、はい……」

「そう。じゃあ、血も止まったみたいだし、改めて『固定』をし直し――」

「こっ、固定はしていただかなくて結構です！！！」

全力で止めに入った。

これ以上止血帯を見られるのは避けたいというのもある。

けど、やっぱり一番は……。

未だに胸に残るヴァレリオ様の逞しい手指の感触を思い出して、固く目を閉じる。

「いっ、命を救うためだと言うことは、十二分に理解しています。ですが、その……むっ、胸に触られるのは、やはり抵抗が……」

「？？？　……あっ……ああ！　あ～……そっか！　そうだよね！！」

ヴァレリオ様は『やっちまった～！』と言わんばかりに天を仰いだ。

やっぱり下心なんて微塵もなかった。

それだけ貴方様は、ビアンカちゃん一筋だということですね。

こんなにも想われているなんて……ビアンカちゃんが心底羨ましい。

「ごめんね。分かった。でも、また傷口が開いちゃうといけないから、もう少しだけ押さえさせて」

「ありがとうございます。承知致しました」

ヴァレリオ様はご自身の寝巻の袖をビリッと破くと、私の傷口に押し当てた。

……あれ？　手が震えてる。

見上げると、ヴァレリオ様のお顔が真っ赤になっていて。

「ヴァレリオ様……？」

「その……色々とごめんね」

「いえ！　そっ、そんな！　こちらこそ、ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ございません」

「迷惑だなんて。む(・)し(・)ろ(・)、……あ、……いや……」

ヴァレリオ様は首を勢いよく左右に振ると、ゴホンっと大きく咳払いをした。

私もどうにも気まずくて、マネするようにして小さく咳払いをする。

「彼女も嫌だったのかな。武人ではあるけど、やっぱ……女性……だし……」

傷口を押さえ込んでいたヴァレリオ様の手が――緩んだ。

布を退けて、まじまじと傷を観察し始める。

「……どうされました？」

「同じだ」

「えっ？」

「傷の位置も、剣筋も……彼女が負ったものとまったく同じ」

「っ！！！」

「それに何よりこの止血帯。これは僕のシャツで作ったものだ」

記憶が戻り始めた？

いえ。きっとまだ処理が不完全なのね。何とか時間を稼がないと。

「申し訳ございません。このシャツは負傷した際、お洗濯物の中からやむを得ず頂戴致しました。処置はその場に居合わせた剣士様に――」

「違う」

「ヴァレリオ様、いけません。このままでは本当に病を疑われてしまいます」

「違う。……違うよ。……あれは、現実に起きたことだ」

ヴァレリオ様は必死に思い出そうとしているみたいだ。

頬や首元には玉のような汗が滲み、左手で額を強く押さえ込んでいる。

頭痛が……痛みが伴っているんだ。

いけない。早く止めないと。

「落ち着いてください。私は一介のメイドなのですよ。武器を持ったこともなければ、人を殴ったことすらありません。そんな私がヴァレリオ様をお守りするなんて、到底不可能です」

「……っ、……確かに、華奢でか弱い君に、あんな異次元的な動きが出来るとは到底思えない。あれを行うには、相応の筋肉と背丈、それから経験が必要だ」

ほっと息をつく。

良かった。ご納得いただけたみたい――。

「ただ、ははっ……その顔……」

「顔？」

血塗れの大きな手が、私の頬をそっと包み込む。

見上げれば、お顔に汗を滲ませたヴァレリオ様が笑っていて。

「その『ほっとした時の表情』が同じなんだ。ルクレツィアとも……クロエ様とも……」

「えっ……」

「君はね、ほっとした時、ほんの一瞬だけ遠くを見る癖があるんだよ」

知らなかった……。

って、感心している場合じゃない！！

「私には戦う力はないと、そう仰られたではありませんか」

「ん～……それはやっぱり魔法の力で？」

「魔法だなんて、そんなものがあるわけが――」

「みゃお」

「っ！　ペンネロ」

いつの間にやら入って来て、ベッドの上に乗っかっていた。

心配して見にきてくれたの？

視界が涙で滲んでいく。だって、あんまりにも嬉しくて。

「ペンネロっていうんだ。可愛い名前だね」

「？　坊ちゃんが名付けたんじゃ？」

「へえ？　どうしてそのこと知ってるの？」

満面の笑みで問いかけてくる。

大方、『クロエの姿の時に聞いたんだろ？』と仰りたいのだろう。

そっ、そうはいかない……！

「ビアンカちゃんから聞いたんです」

「本当かな？」

「っ！」

ぐっと顔を寄せてこられた。

それこそヴァレリオ様の鼻先が、私の額を掠めるぐらいに。

「……お戯れを」

「……嫌？」

「ヴァレリオ様には心に決めたお方が」

「誰？」

「……………………ビアンカちゃん」

「はははっ！　ヤダな。彼女は僕の助言者(コンシリエーレ)だよ」

「えっ……？」

「愛の、ね」

もしかして、ビアンカちゃんが私にやたらとヴァレリオ様を推してきたのは、ファンにするためじゃなくて、男性として意識させるため……？

ヴァレリオ様とお話をされている時、凄く幸せそうで、楽しそうだったのは……ヴァレリオ様と私の未来を夢見てくれていたから……？

『大丈夫だよ！　フィオーラなら絶対、ぜーーったい幸せになれるから！』

事故に巻き込まれる前、ビアンカちゃんがかけてくれた言葉を思い出す。

途端に涙が溢れてきた。いけない。

咄嗟に右手で涙を拭うと、そっと掴まれた。ヴァレリオ様だ。

涙で濡れた私の指に顔を寄せて――優しく口付ける。

「君がクロエ様で、ルクレツィアで……本当に嬉しい」

夏の海を思わせるようなサファイアブルーの瞳が、銀色の長い睫毛で覆われていく。

『違います』『お止めください』……お伝えしなければならない言葉は山ほどあるのに、私の瞼も下がっていって――。

「「っ！！！」」

扉がノックされた。

お医者様がいらっしゃったんだろう。

「残念」

「あ……～～っ……」

顔がこれ以上ないくらい熱い。

心臓もバクバクして。

キス、してしまうところだった。本当にあと少しで。

「明日の夕方、お見舞いに行くね」

「っ！」

内緒話をするように、耳元で囁かれた。

悪戯っぽい無邪気な笑顔を添えて。

――ずるい。

ついそんな不満を抱いてしまう。

だけど、明日の夕方ならクロエのこともルクレツィアのことも忘れていて、今の一連のやり取りもなかったことになるのでは？

期待を胸に小声でペンネロに訊ねると――彼はさらりとこう答えた。

真相に辿り着いたこと、それ自体は忘れるかもしれない。

ただ、仮にそうなったとしても、私を手当てした事実は消えない。

手当てをきっかけに『いい雰囲気』になった――というふうに記憶は改ざんされ、『逢瀬』の約束が抹消されることもないだろうと。

……私は一体どうしたらいいのだろう？