17/21

17.日常に戻ったはずが……。

翌日の朝。

私はヴァレリオ様の専属執事のモーリス様、メイド長様に続いて、ティーセットが乗ったワゴンを押して廊下を歩いていた。

「……っ」

左肩の痛みは未だに引かず、じくじくと増すばかりだ。

おまけに何だか熱っぽい。

長引かないといいけど。

「……モーリス様。この物々しい雰囲気、もう少し何とかなりませんの？　これではメイド達が怯えて、仕事になりませんわ」

「無茶を言うな。あんなことがあった翌日だぞ」

暗殺未遂事件の翌日ということもあって、お屋敷内は物々しい雰囲気に包まれていた。

銀の鎧を装備した親衛隊の方々が各所に配置され、廊下を行き交う人々を鋭く監視している。

執事様の『仕方がない』との言い分も当然と思いつつも、メイド長様の『メイド達が怯えて仕事にならない』という言い分も理解出来た。

ルクレツィアを通して得た経験がなければ、きっと私も――。

「げっ……」

「？　どうしました？　フィオーラ？」

「いえ。失礼致しました。何でもございません」

目的地であるヴァレリオ様の寝室へと続く扉の横には、あのセクハラ金髪剣士のエンツォの姿があった。

緊迫した状況下であるのにもかかわらず、壁にもたれ掛かって大きなあくびをしている。

「おっ！　君、可愛いね～。彼氏いる？？」

「っ！！？」

目が合うなり口説いてきた。

女と見ればこの男は……。

私は「お戯れを」と一言添えて礼をして、こめかみに浮かんだ青筋をさらりと隠した。

「あちゃ～、秒でフラれちゃったよ」

「まったく……。しっかり頼むぞ、エンツォ。平時ならともかく、坊ちゃんは今、足を負傷なされているのだからな」

「ははっ、それ俺に言う？」

エンツォは口角を上げて、挑発するように笑ってみせた。

そう。この人、実力は確かなのよね。

だから今ここにいて、ヴァレリオ様の護衛の要を任せられている。

「バイバ～イ♡」と投げキッスをしてくるエンツォに苦笑しつつ、執事様達と共に入室していく。

重たいカーテンに覆われた室内はとても薄暗かった。

ヴァレリオ様はまだお眠りになっているようだ。

四柱式のベッドの中心で、「ん～」と低く唸りながら寝返りを打っている。

「おはようございます、坊ちゃん」

モーリス様はヴァレリオ様の枕元へ。

私は入り口付近にワゴンを止めて、カーテンを開けていく。

「っ！！」

ドア越しに男性と目が合った。

あれは……剣士様だ。中年と青年の男性のペアで警護にあたっている。

驚かせてしまった。

そう思われたようで、二人の剣士様は申し訳なさそうに会釈をしてくださる。

いえ、こちらこそ……と、私も複数回会釈しつつ、片側のタッセルを結んだ。

「くぁ～……ほはよう……」

どうやら、ヴァレリオ様がお目覚めになられたようだ。

あくび混じりなご挨拶に、メイド長様と共に礼で応える。

その中で私は――顔が熱くなるのを感じていた。

昨日は本当に……本当に色(・)々(・)な(・)こ(・)と(・)があり過ぎた。

『目を上ぐるは不敬、伏せるは忠義』

この礼法にこれほどまでに救われる日が来ようとは、夢にも思わなかったな。

「ねえ、モーリス。僕は本当に後(・)始(・)末(・)に参加しなくていいのかな？」

「ええ。ゆっくり休むようにとのことでした」

「まったく、兄さん達は……。肝心な時にはいつもそうだ」

「坊ちゃん」

「はいはい。分かってるよ」

ヴァレリオ様も、兄上様達も互いに思い合っている。

けれど、どうにも噛み合わない。

そんなもどかしい思いが伝わってくるようで、私はぎゅっと胸が苦しくなった。

「それにしても、昨日は大変な一日でございましたね」

「いや、僕は全然。彼女が守ってくれたから」

「彼女？」

「リッカルドの娘だよ。すこぶる腕の立つ――」

「何を仰っているのですか。リッカルドに剣士の娘などおりませんよ」

室内がしんっと静まり返る。

ヴァレリオ様は瞠目して、額に手を当てた。

「そう……だったね。ヤダな。僕、何言ってんだろ？」

「無理もございません。あのような凄惨な場にいらしたのですから。お医者様には、予定よりも早めにいらしていただくよう、ご依頼をしておきます」

「別に頭は……。予定通りでいいよ。診ていただくのも、足だけでいい」

「……かしこまりました」

ヴァレリオ様はまだ、ルクレツィアのことをぼんやりと記憶しているみたいだ。

おそらく、クロエについても同様だろう。

ヴァレリオ様は二人と最も深く関わってしまっている。

保持している記憶の量も多く、その濃度も高いために、消去にはどうしても時間がかかってしまうのだ。

どうやって時間を稼ぐんだろうと思っていたけど……なるほど。

ああやって封殺するわけね。

あらぬ疑いをかけられてしまって、ヴァレリオ様には申し訳ないけど……どうかお許しください。

私は内心で詫びつつ、タッセルがかかっているフックに左手を伸ばそうとした。だけど――。

「えっ……」

左手が上がらない。

嘘……何で……？

背中に嫌な汗が伝う。

「フィオーラ？　どうしたのです――っ！　きゃーー！！　血ぃ！！」

「えっ……？」

メイド長様の視線の先を辿ると――磨き抜かれた寄木細工の床に、赤い水滴がぽつぽつと落ちているのが見えた。

「あっ……ああ……っ」

傷口が開いてしまったんだ。

理解した瞬間、私の視界がぐらりと傾いた。

メイド長様が支えてくださって、何とか転倒は免れる。

「っ！　なりません！　坊ちゃん！！」

「～～～っ、痛っ！！」

けたたましい足音が近づいてくる。

重たくなった瞼を無理矢理に押し上げると、アイボリーのシャツが見えた。

「坊ちゃん……？」

「ベッドに運ぼう」

ぐいっと体が持ち上がった。

ゆらゆらと左右に揺れながら、ゆっくりとベッドに向かって進んでいく。

「いけま、せん……ヴァレリオ様、まだ……足が……」

「へーき、へーき」

ヴァレリオ様は笑顔であるものの、その頬はぴくぴくと引き攣っていた。

無理をされているのは明白だ。一刻も早く止めないといけないのに。

「……っ」

襟首から覗く赤い二本の傷を見たら、私はもう何も言えなくなってしまった。

あれは私が刻んでしまったもの。ビアンカちゃんへの裏切りだ。

だから、黙り込むんじゃなくて、もっと必死になってヴァレリオ様を止めなくちゃいけないのに……ああ、もう……本当に最低だ。

「さぁ、楽にして」

ヴァレリオ様は私を仰向けに寝かすと、そのまま横にして、ゆっくりとうつ伏せにした。

枕やクッションは、ぽんぽんっとベッドの下に落としていった。

処置をする上で邪魔になるからだろう。

「それじゃ、始めていくね」

ヴァレリオ様は枕元に置いていた護身用のナイフを手に取るなり、私の黒いブラウスと白いシャツを破き始めた。

執事様が代わる気配はない。

今回もまたヴァレリオ様が……。

まずいわ。私の肩には、止血帯が巻かれたままになっている。

体が縮んで少し緩んでしまったから、補強するために上から包帯を巻いているけど……たぶん、完全には覆えていないはず。

ヴァレリオ様が止血帯に気付いてしまったら、きっと……。

「きゃーー！！！！　ヴァッ、ヴァヴァヴァヴァヴァレリオ様！！！　何ということを！！！」

「落ち着け、ベアトリーチェ。あれは救術。坊ちゃんは止血をなさろうとされているのだ」

「ああ、……ああ！　そうなのですね！　失礼致しました……」

「君は清潔なリネンの端切れ、温かい湯、それと傷の洗浄用に強い酒を持って来てくれ」

「かしこまりました」

メイド長様が足早に部屋を後にする。

あとには、ヴァレリオ様、執事様、そして私だけが残された。

「さて、聞かせてもらおうかフィオーラ。一体何があったのだ」

執事様が静かに。けれど、厳しく問いかけてくる。

当然だ。この怠惰は、ご一族の身を危険に晒す類のものであるのだから。

「おい。こんな状況でする話じゃないだろ」

「こんな状況だからです。どうなのだ、フィオーラ」

「……………………昨日お休みをいただいて……体調が回復し始めた午後に、気分転換に寮の周辺を歩いていたところを、背後から何者かに斬り付けられました」

「顔は見たか？」

「……いえ。突然のことだったので」

「もう十分だろ。君は兄さんにこのことを報告をしてきてくれ。それと至急お医者様の手配を」

「……承知致しました」

下手を打った。本当に下手を打った。

大聖堂での襲撃の陰で、屋敷に潜入されていたとあっては一大事だ。

親衛隊の方々への負担は更に増し、屋敷は一層物々しい雰囲気に包まれることになるだろう。

罪の重さに途方に暮れていると、扉がパタンと閉まった。

それを見届けたらしいヴァレリオ様が、小さく息をつく。