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第2話：素材はホームセンターとアウトドアショップ。ベテランSE、無自覚に伝説級（アーティファクト）を量産する

翌朝。島崎はここ数年で一番のすっきりとした目覚めを迎えた。

急な仕様変更の電話で叩き起こされることも、胃を痛めながら満員電車に揺られることもない。

「さて……まずは検証（テスト）からだな」

島崎は淹れたてのコーヒーを片手に、自宅に併設された趣味のガレージへ足を運んだ。

作業台の上に並べたのは、昨日近所のアウトドアショップとホームセンターで買ってきた市販品の数々だ。

奮発して買った三万円の本格サバイバルナイフ。

三千円の安全靴。

五千円の作業着（上下）。

島崎が三万円のサバイバルナイフに意識を集中すると、昨夜と同じように空中に半透明の『ソースコード』が浮かび上がった。

Plaintext

Class: Survival_Knife {

Material: High_Carbon_Steel, Rubber_Grip;

Sharpness: 45/100;

Durability: 80/100;

Weight: 0.4kg;

}

「ふむ……やっぱり構造が丸見えだ。プログラムと同じなら、数値を書き換えるだけじゃなく、新しい関数（メソッド）も追加できるはずだが」

島崎は空中の文字列に指を半ば無意識に這わせ、コードを直接叩くように編集を始めた。

本来のシステム開発なら、面倒な要件定義や上司の承認が必要だ。だが、ここには口うるさい若手PMも、無茶を言うクライアントもいない。

純粋な『モノづくり』の喜びが、ベテランエンジニアの胸を熱くさせる。

「『Sharpness（切れ味）』の数値を上限まで解放。ついでに『IF条件』を足して……対象が指定した物質以外なら切断しないように安全装置（セーフティ）を組み込むか」

流れるような手付きでコードを書き換え、エンターキーを叩くように指を弾く。

――『コンパイル完了』。

黒く武骨だったサバイバルナイフの刀身が、一瞬だけ淡いプラチナ色の光を放ち、凄まじい威圧感を纏った。

「よし、テストだ」

島崎は手近にあった厚さ十センチほどの特殊鋼鉄板――ダンジョン対策用の建材の端材に向け、ナイフを軽く振り下ろした。

抵抗は、まるでなかった。

スゥッ……。

刃先が触れた瞬間、分厚い鉄板が音もなく斜めにスライドし、ズンッと重い音を立てて床に落ちた。切断面は鏡のように滑らかだ。

「……おいおい、冗談だろ。三万円のナイフが、これ一本で上位ダンジョンの装甲モンスターすら一撃で解体できそうだな」

自分のしでかした異常な結果に、島崎は思わず苦笑する。

しかし、一度火がついたエンジニアの『最適化（リファクタリング）』への探求心は止まらなかった。

続いて、作業着と安全靴のコードを展開する。

「ただ硬くするだけじゃ重くて動けない。だったら『質量ゼロ（Weight=0）』の概念を付与して……物理攻撃に対する『自動反発（Auto_Reflect）』のコードをループ処理で仕込んでおくか。ついでに自動温度調節機能も入れよう」

カタカタカタッ、と見えないキーボードを叩くように、次々と現実の法則を書き換えていく。

数十分後。

ガレージの作業台の上には、神話の鍛冶師が見たら泡を吹いて倒れそうな『絶対切断のサバイバルナイフ』と『物理攻撃完全無効＆環境適応の作業着』という、見た目だけは市販品の規格外（アーティファクト）が完成していた。

「素晴らしい。バグもエラーも吐かない。俺の書いたコードが、完全に現実の物理法則を上書きしている」

満足げに頷き、完成した作業着に袖を通した、その時だった。

『――ピンポーン』

自宅のインターホンが鳴った。

こんな朝早くに誰だろうか。宅配便を頼んだ記憶もない。

ガレージのモニターを確認した島崎は、思わず目を瞬かせた。

「……桐生（きりゅう）？」

画面に映っていたのは、昨日まで同じ職場で働いていた優秀な部下――桐生葵（きりゅう・あおい）だった。

普段の隙のないタイトスカートのスーツ姿ではなく、動きやすいデニムとニットというラフな私服姿。

そしてなにより、彼女の横には『巨大なスーツケース』がドカッと置かれている。

『あ、島崎さん！いますよね！？開けてください！』

モニター越しの葵は、なぜか満面の笑みを浮かべながら手を振っていた。