第43話 ここは〝Ⅹ（10）〟の世界……じゃ、ない！？
烏林に築いた陣営を離れ、曹操様の本隊と一緒に襄陽まで撤収する最中、待ち伏せされていたかの如く、劉備軍からの襲撃を受ける。
けれど私にしてみれば、これも想定内。今や慣れてきた馬車の上から、〝神算〟で伏兵を見透かし、兵を動かし対応する……とはいえ、だ。
『常山の趙子龍、推参！ 曹操殿、御命、頂戴いたす！』
「ッ。ここで趙雲……許褚殿に守らせながら、曹操様を隠して！ 私が策でどうにか――」
『――甄嘉殿こそ、下がっておれ！ ヌゥゥゥゥゥンッ！！』
「えっ――か、夏侯惇殿！？ ど、どうして……」
劉備軍の伏兵に対し、怒涛の勢いで突撃し――夏侯惇殿の振るった刃が、趙雲の槍を騎馬ごと弾く――！
「！！ ッ――ふ、ふふ。やはり夏侯惇殿……それが本来の実力ですな。この趙子龍、感服いたす……我が好敵手よ、再見！」
「フン、ぬかせ若武者！ チイッ、相変わらず逃げ足の速い……それに、甄嘉殿も！ どうしてなどと、とぼけたことをぬかすでない！」
「へ。……え、ええっ、私ですか！？」
そもそも深追いする気はなかったのか、すぐさま退却する趙雲に――意趣返しを終えた夏侯惇殿はスッキリするどころか、私に何やら文句を言ってきた。
ただ、その内容は、といえば。
「……約束したであろうが、救いに参る、と。男・夏侯惇、一度した約束は違えぬ！」
「！ そ、そうですか……ふ、ふふっ！ ありがとうございます、夏侯惇殿！」
「べ、別に……フ、フンッ、そもそも城でジッと療養しておるなど、柄ではないのだ！ 腕を揮いたかっただけなのだから、勘違いするな！」（好感度↑↑）
安心のツンデレをかましてくれる夏侯惇殿に、ほっこりしていると――話はそこで終わらず、他にも率いて来てくれたらしい援軍に親指を向ける。
「それに俺だけではない。甄嘉殿への援軍を願い出たのは、そのほとんどが荊州の民であった。覚えておるか、甄嘉殿が出来る限り生かして帰順させるよう働きかけ、戦後にも説得して回っていた連中だ」
「……えっ！？ まさか、そんな……ほ、本当ですか？」
『――ウオオオ甄嘉さまをお救いしろぉー！』
『あの御方はわしらの女神さまじゃ、傷一つ付けさせてなるものかぁ～！』
『もう一度、是が非でも御説得を拝聴したいです。甄嘉さま教を設立したい所存』
「フン……敵をできるだけ生かす戦など、甘っちょろいことを、と思ったものだがな……これを見ると、全てを否定する訳にはいかぬ。この夏侯惇、そこまで狭量ではないゆえな！」
「っ。は、はい……嬉しいです、本当に……宗教みたいなのは遠慮したいですが」
嬉しい――それは彼らが救いに来てくれたこと、だけではない。私自身、甘い戦い方かもしれないと危惧していたことが、けれど決して無駄ではなかった。結果論かもしれないけれど、こうして良い方向に転んでくれたのだから。
思わず目が潤む……けれど、あれ？ う、うぅん？ その援軍さん達を率いて、劉備軍に突撃していった人が……曹操軍の武将ではない、というかシリーズ通して見たことない、イケメンの武将さんなのだけど……？
『――我が殿の覇道、妨げる者に容赦はせぬ！ 砕け散れィ！！』
「ん、んん？ あれ、夏侯惇殿……今の将軍は……ど、どちら様です？」
「む？ ああ、甄嘉殿は会ったことが無かったな……とはいえ甄嘉殿が知らぬとは、珍しい。あれは我が軍の誇る猛将・楽進という」
「え。……え……ええええ！？ が、楽進、殿って……えええええ！？」
「？ ？？ ど、どうした、一体何を驚いておる？」
夏侯惇殿は訝し気、だけどそれも当然だろう。私の今の驚きは、このゲームを知っていて、シリーズ通してのファンでも無ければ、理解できないはずだから。
――――――★女軍師・甄嘉のやわらか人物評★――――――
『楽進』汎用人物……の、はずだけど……！？
字を文謙。元々は記録係の文官だった説があるにも関わらず、叩き上げで将軍になる。曹操に長らく仕え、常に前線を張る猛将として活躍した。
さりげに私の三国志・推し武将なんだけど……〝ロード・オブ・三国志〟シリーズでは攻略可能キャラに抜擢されず、そこが不満だった。……だったん、だけど……。
今、初めて見た楽進は、明らかに夏侯惇殿と同様、いわゆる〝攻略可能〟の精悍な武将系イケメン……ど、どうなってるの！？
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――赤壁の戦いで曹操様が〝９〟に変身したように、何かがおかしい。シリーズ通してプレイし、全て覚えてるレベルでのめり込んできた、そんな私でも――知らない現象が、起こっている。
「……――した。どうした、大丈夫か……甄嘉殿！」
「……あっ。は、是！ すみません、呆けてしまい……平気です！」
「ム。なら、良いが……フン、大戦を終えて疲れておるのだろう。世話が焼けるが、無理もない……後は任せておけい！ 哈――！！」
威勢を上げた夏侯惇殿が、巧みに騎馬を操り、兵を率いて敵に突貫していく。
それを見送りながら、私は――馬車で一人、疑惑に囚われる。
この世界はシリーズ10作目、つまり〝ロード・オブ・三国志Ⅹ〟――私は、そう思い込んでいた。
けれど、シリーズ通しての大ファンである私にも、知らない現象、分からない事態、初めて見る武将。
この世界は、確かに〝ロード・オブ・三国志〟に違いないだろう――けれど〝Ⅹ〟ではない。〝Ⅹ〟だけでは、無いんだ。
だとすれば――これって、まさか――
