第42話 〝赤壁の戦い〟――その結末。
私、甄嘉の私兵は現在、二千――その内の千は護衛に、もう半分は実のところ烏林の地に至った当初から司馬懿殿に預け、奇襲と火計をお願いしていた。
そして今、〝神算鬼謀〟も手伝って確定成功した計略が……なんかちょっと〝爆弾でも投げ込んだの？〟ってくらい、凄まじい威力なのは……以前のデビュー戦の時と同様、曹操様と大接近しているから、なのかな？
……と、とにかく！ これで火計による影響は、曹操軍だけでなく、孫権軍にも及ぶことになる。
もはや〝赤壁の戦い〟は、曹操軍の一方的な敗戦ではない。目の前の大喬さんへ、私は朗々と言い放った。
「さあ、これでアナタ達のケ……ッンン！ ……お尻にも、火が付きました。戦の趨勢は、決した――もはや一個の武で、覆せるとは思わぬことです！」
「ッ。……ッ……ッッ！」
俯き、大きな両肩を、微かに震わせる大喬さん。悔しいのだろうか、と思いきや、そうではないと知る。
「ッ、ア、ア……アッハハ！ イイ、イイねぇっ……甄嘉ちゃん、アンタ最高だよ！ これが腕力だけじゃねぇ強さってヤツか、ハハッ♪ 愛する妹ちゃんのため、と思って捕まえに来たケド……ちょっと気ィ変わっちゃった♪」
「へ？ い、一体、何を……」
「ハーア、まあ帰るトコなくしちゃ、ウチも困るし……今回はココまで、だけどよ」
この窮地にあって、大笑いし始めた大喬さんが――ニッ、と爽やかに笑い、指さしてきた。
「気に入ったゼ、甄嘉ちゃん――今度はウチも、個人的にアンタを奪いに来るよ。じゃあ……またなっ♪」（好感度↑↑↑）
「えっ。……え、えええ！？ なんですソレ、ちょっとー！？」
抗議する私に構わず、大喬さんは――〝小覇王〟の爆発的な瞬発力で、何と跳躍し、自身の船へ戻っていく。
そのまま蒙衝の速度で、あっという間に去っていくのを見送り……いまだに青い炎の如き髪を揺らす曹操様が、グッ、と力強く肩を抱き寄せてきた。
「フン。何度来ようが、同じことだ。甄嘉を、決して渡すものか――」
「スォッ……そそ曹操さま！？ そっ、つっ……ツァオツァオ～！？ ……んっ！？」
「――……渡さぬ。……渡さない、甄嘉は……おれの……」
困惑の私から、曹操様への中華風な呼称が飛び出してしまう中……青い炎の如し髪が、少しずつ落ち着いていく。
そのまま曹操様は〝Ⅹ〟の気弱な印象の、穏やかな眦となり――
「……あ、ああっ！ 曹操様、元に戻って……い、一時的なモノだったんですね。もう、ビックリしちゃいまし――」
「――甄嘉！」
「ビックリの追い焚き！ ちょちょ、何でまた抱き着いて……ちょおっ――」
「……良かった、連れ去られず……甄嘉、本当に……良かった……！」
「！！ …………」
何とも。……何とも。
気が強かろうが、弱かろうが、関係ないらしい。
兵の目も気にせず、慮ってくれる、こそばゆい感覚を――
けれど今は〝女軍師〟として、必死に押し殺し、私は献策する。
「曹操様。お心遣い、ありがたく……しかし戦況は勝利同然ながら、この烏林の地に固執し続けるのは、得策ではありません。劉備勢力の動きも気になります……治めた荊州でも、最も軍備の整っている襄陽まで、撤収しましょう。撤収に際し、適宜、砦を築きつつ――」
「！ うむ……あい分かった、甄嘉、キミがそう言うなら、深慮あってのことだろう。よし、ならば全軍撤収、そうと決めれば曹軍は疾いぞ！」
指揮のため、離れてしまっ……よ、ようやく離してくれた曹操様を追いかける。
ただ、いまだ赤く燃える壁を、一度だけ振り返った。
蔡琰の〝歌姫〟と――これは予想外だったけど曹操の〝魏武の強〟。
そして甄嘉の――継承した〝神算鬼謀〟。
痛み分けどころか、孫権軍には追撃の余裕もないほどの、大反撃。
これによって、本来なら大敗戦のはずの、この運命の大戦を……
〝赤壁の戦い〟を――私たちは、乗り越えたのだった――
