13
＜赤色荒野の断崖＞魔物討伐作戦。
荒野の上から私が魔法で魔物を爆撃。
ジョアキン率いる地上部隊とビッキーがその取りこぼしの魔物を討伐。
その繰り返しが一週間続いた。
おそらくこの一週間で、私は千体以上の魔物を倒しただろう。
地上部隊も100体以上の魔物を葬った。
サンドル王国の兵士達は、レジュッシュ王国側の動きに困惑した様子で、何度も斥候部隊を派遣し、掃討作戦の様子を見に来ていた。
斥候をみかけると、私は魔法で大風を起こし、大雨を降らせて彼等を追い払った。
魔物討伐の邪魔だ。
攻撃魔法の爆撃に巻き込んだら大ごとだ。
そして。
私は討伐作戦七日目のノルマを終えた。
明日の八日目で最後のブロックの処理をしたら討伐は終わる。
飛行魔法で砦に戻ると、砦の門の前に大きなレッドスライムが湧いていた。
討伐で倒しそこねたスライムが棲む場所を追われ、群れとなり巨大化したのだろう。
砦の魔法使いと兵士達が集まり、必死にスライムと戦っていた。
だめだ。
あの人達は、あの大きなスライムに立ち向かうには弱すぎる。
私は飛行魔法の行く先を変え、スライムと彼等の間に降り立つ。
そして強力な水の魔法、そして闇の魔法をかけ合わせて呪言を唱える。
「『凍れ』」
はい、一丁上がり。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「リンジー、よくやった！」
よく通る低い声。
砦の門が開き、鎧姿の筋骨隆々の武人の姿が現れてお出迎え。
ジョアキンだ。
彼は短く刈り込んだ赤銅色の髪の毛の頭をかきながら、私の側までやってきた。
「これで＜赤色荒野の断崖＞の魔物はほぼ殲滅出来ただろう。
残りの魔物は数える程度だろうな。
魔物が一掃された大地が手に入るとなれば、隣国サンドル王国も＜赤色荒野の断崖＞を引き受け、他の自由国境地帯の領有を諦めざるを得まい。
向こうが言い出した交渉事なのだからな。
ハッハッハ！
俺が育った＜赤色荒野の断崖＞がサンドル国のものになるのは寂しいものだが……なに、それでこの砦が消えるわけでもない。
俺は時々、この砦から平和になった＜赤色荒野の断崖＞を眺めてリンジーの活躍を思い出すとしよう！」
ジョアキンは、豪胆に笑いながら私の手を握りぶんぶんと握手をしてくる。
私は彼の汗ばんだ手にうっとなって、そっとその手をそっと放した。
「契約ですから。私は王との約束を果たしただけです。
さて。最後のブロックの魔物討伐は明日ですね。
本日はもう休ませて頂きます」
「おい。リンジー」
「はい？」
「あの。そ、その、よければ……よければだな！前祝いに、こここ今夜一杯、俺とどうだ？」
三十過ぎの武人の大柄な体が幾分もじもじとしている。
恥ずかしそうに視線をつま先に落とし、頬を赤らめてどもりながら誘ってきたジョアキン・ギマラン公爵。
ああ、そういうお誘い？
私は軽くため息をついて首を横に振る。
「明日も早いですので、遠慮します。
それでは」
「そ、そうか――。
明日も頼むぞ、リンジー・ハリンソン侯爵令嬢」
私は振り返らず、砦の与えられた部屋へと戻った。
途中で仮面の女騎士ビッキーが私を見つけて飛びついてくる。
「どうかされたのですか？お姉様。疲れたご様子ですわね」
……この子には、先ほどのジョキアンからのお誘いの件は黙っていた方がよさそう。
「なんでもないわ。ビッキー。
もう七日目だけど疲れていない？明日の掃討作戦は大丈夫そう？」
「ええもちろんですとも！私、お姉様に尽くす事が生きがいのように感じているんですもの。
どんな魔物が魔法から逃げのびても！
私の剣と闇と風の混合術で仕留めてみせますから。お姉様。安心して下さいませね」
仮面の奥で子供のようにはしゃいで、嬉しそうなビッキー。
一度懐くと、すごくいい子……。そして何より、強い！
ここまで懐かれるとちょっと引いちゃうけど……この子は真面目で忠実。
とても信頼が出来る子のようだ。
元婚約者、そして彼女の兄であるアンドルーに、ビッキーの爪の垢でも飲ませてやりたいもんだわ。
「私は疲れたから休むわ。ビッキーもしっかり休むのよ」
「はい！お姉様！」
ビッキーはビッと騎士の敬礼をすると、優雅な歩き方で砦に与えられた部屋に下がって行った。
やれやれ。
この戦地での職務が終われば、私の『望み』は王によって叶えられる。
それまで、遊んでいたり、ジョアキンのナンパに引っ掛かっている場合ではない。
しっかり休んで明日の掃討作戦最終日に備えないとね。
（続く）
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