第17話 兄妹
「もう一人で頑張るな！！」
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美咲の声がアパートの廊下に響いた。
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悠真は呆然としていた。
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こんな美咲を見るのは初めてだった。
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泣いている。
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怒っている。
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そして。
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震えている。
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「手紙見た。」
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「……。」
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「病気のことも知った。」
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悠真は目を伏せた。
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隠し通せると思っていた。
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心配を掛けたくなかった。
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ただそれだけだった。
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しかし。
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美咲は涙を流しながら言った。
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「なんで言わないの？」
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「心配するから。」
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「当たり前でしょ！！」
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その言葉に。
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悠真は何も返せなかった。
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美咲は続ける。
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「私は家族じゃないの？」
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その一言だった。
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悠真の胸に深く刺さったのは。
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「……違う。」
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「じゃあなんで！」
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「家族だからだよ。」
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声が震えていた。
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「家族だから心配させたくなかった。」
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静寂。
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夕暮れの部屋。
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二人とも泣いていた。
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美咲は首を振る。
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「違う。」
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「え？」
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「家族だから支えたいんだよ。」
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悠真は言葉を失った。
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「私だけ守られて。」
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「……。」
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「お兄ちゃんだけ苦しんで。」
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「……。」
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「そんなの家族じゃない。」
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涙が止まらない。
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「私も一緒に背負いたい。」
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「美咲……。」
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「だって。」
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そして。
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美咲は笑いながら泣いた。
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「私、お兄ちゃんの妹だもん。」
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その笑顔を見た瞬間。
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悠真の中で何かが崩れた。
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ずっと。
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ずっと張り詰めていたもの。
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母が亡くなった日から。
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兄として。
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守る側として。
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絶対に弱音を吐かないと決めていた。
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その壁が。
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初めて崩れた。
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ぽろり。
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涙が落ちる。
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悠真自身も驚いた。
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「俺さ……。」
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声が震える。
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「怖かった。」
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美咲が顔を上げる。
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「え？」
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「ずっと怖かった。」
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母を失った日。
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施設に入った日。
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美咲が泣いていた夜。
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社会人になった日。
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病院で倒れた日。
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全部。
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本当は怖かった。
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でも。
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言えなかった。
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兄だから。
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その言葉に。
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美咲は涙を流した。
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そして。
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兄を抱きしめた。
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子供の頃とは逆だった。
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今は妹が兄を抱きしめている。
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「大丈夫。」
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優しく言う。
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「私がいるから。」
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聞いたことのある言葉。
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昔。
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何度も。
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何度も。
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悠真が言ってくれた言葉。
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今度は。
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妹から兄へ。
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その瞬間。
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悠真は声を上げて泣いた。
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二十年以上。
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溜め込んできた涙だった。
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悲しみ。
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孤独。
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不安。
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責任。
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全部が溢れ出した。
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美咲は何も言わない。
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ただ。
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背中をさすり続けた。
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母がしてくれたように。
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長い時間が過ぎた。
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夜になる。
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二人は床に座りながら話した。
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昔話。
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施設のこと。
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母のこと。
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そして未来のこと。
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「治療する。」
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悠真が言った。
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「うん。」
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「ちゃんと病院行く。」
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「うん。」
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「約束する。」
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美咲は涙を拭いた。
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そして笑う。
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「よろしい。」
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その笑顔に。
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悠真も笑った。
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久しぶりだった。
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未来の話をしたのは。
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その夜。
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帰る前。
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美咲はバッグからある物を取り出した。
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小さな折り紙。
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星だった。
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「また？」
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悠真が笑う。
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「また。」
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美咲も笑った。
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「お守り。」
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そう言って手渡す。
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子供の頃。
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兄がくれた星。
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今度は。
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妹から兄へ。
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悠真はそれを握りしめた。
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温かかった。
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まるで。
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家族そのものみたいに。
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帰り際。
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玄関で美咲が振り返る。
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「お兄ちゃん。」
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「ん？」
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「もう一人じゃないからね。」
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悠真は静かに頷いた。
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「うん。」
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それは。
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兄妹になってから初めて。
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本当の意味で。
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支え合う家族になれた夜だった。
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そして一年後。
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兄妹は、もう一つの大きな奇跡に出会う。
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母が残してくれた最後の贈り物とも言える、その奇跡に――。
