第16話 兄からの手紙
夜だった。
⸻
仕事を終えた美咲は寮へ戻った。
⸻
ポストを開ける。
⸻
一通の封筒が入っていた。
⸻
差出人。
⸻
悠真
⸻
思わず笑う。
⸻
「珍しいな。」
⸻
普段は電話やメッセージばかり。
⸻
手紙なんて何年ぶりだろう。
⸻
⸻
部屋へ戻る。
⸻
制服を脱ぐ前に封筒を開いた。
⸻
⸻
中には一枚の便箋。
⸻
そして。
⸻
病院の検査結果らしき紙。
⸻
⸻
美咲は首を傾げた。
⸻
⸻
まず手紙を開く。
⸻
⸻
そこには。
⸻
悠真らしい綺麗な字が並んでいた。
⸻
⸻
『美咲へ』
⸻
『こんな手紙を書くのは初めてかもしれないな。』
⸻
⸻
その時点で。
⸻
少し嫌な予感がした。
⸻
⸻
続きを読む。
⸻
⸻
『先に謝る。』
⸻
『ずっと黙っていた。』
⸻
⸻
美咲の胸がざわつく。
⸻
⸻
『倒れてからも病院には通っていた。』
⸻
⸻
呼吸が止まりそうになる。
⸻
⸻
『本当はあの時、精密検査を勧められていた。』
⸻
⸻
ページを持つ手が震えた。
⸻
⸻
『でも大丈夫だと思った。』
⸻
⸻
その言葉を見て。
⸻
美咲は唇を噛んだ。
⸻
⸻
まただ。
⸻
⸻
また。
⸻
「大丈夫」。
⸻
⸻
昔から。
⸻
いつもそうだった。
⸻
⸻
続きを読む。
⸻
⸻
『でも大丈夫じゃなかった。』
⸻
⸻
目が見開かれる。
⸻
⸻
『医者から長期治療が必要だと言われた。』
⸻
⸻
世界が止まった気がした。
⸻
⸻
『命に関わる病気ではない。』
⸻
『だから安心してほしい。』
⸻
⸻
その一文があっても。
⸻
安心などできない。
⸻
⸻
涙が滲む。
⸻
⸻
さらに読み進める。
⸻
⸻
『もし俺に何かあったら』
⸻
⸻
その瞬間。
⸻
「やめて……」
⸻
⸻
声が漏れた。
⸻
⸻
読みたくない。
⸻
⸻
でも。
⸻
目が止まらない。
⸻
⸻
『母さんの写真は美咲が持っていてくれ。』
⸻
⸻
『折り紙の星も。』
⸻
⸻
『俺より大事にしてくれるだろ。』
⸻
⸻
ぽろり。
⸻
⸻
涙が落ちた。
⸻
⸻
便箋を濡らす。
⸻
⸻
『それから。』
⸻
⸻
『ありがとう。』
⸻
⸻
『お前がいてくれたから頑張れた。』
⸻
⸻
『本当に。』
⸻
⸻
『本当にありがとう。』
⸻
⸻
美咲はそこで読めなくなった。
⸻
⸻
涙が止まらない。
⸻
⸻
「なんで……。」
⸻
⸻
「なんでこんなの書くの……。」
⸻
⸻
震える声。
⸻
⸻
その時。
⸻
ふと。
⸻
同封されていた検査結果を見る。
⸻
⸻
そこに書かれていた病名。
⸻
⸻
美咲は看護師だった。
⸻
⸻
意味が分かってしまう。
⸻
⸻
今すぐ命に関わる状態ではない。
⸻
⸻
だが。
⸻
放置していい病気でもない。
⸻
⸻
しかも。
⸻
診断日を見る。
⸻
⸻
数年前。
⸻
⸻
病院で倒れた後だった。
⸻
⸻
つまり。
⸻
ずっと隠していた。
⸻
⸻
ずっと一人で。
⸻
⸻
美咲の足から力が抜けた。
⸻
⸻
床に座り込む。
⸻
⸻
怒り。
⸻
悲しみ。
⸻
悔しさ。
⸻
⸻
いろんな感情が溢れる。
⸻
⸻
その夜。
⸻
ほとんど眠れなかった。
⸻
⸻
翌朝。
⸻
休暇申請を出す。
⸻
⸻
上司が驚いた。
⸻
⸻
「何かあったの？」
⸻
⸻
美咲は答える。
⸻
⸻
「兄のところへ行きます。」
⸻
⸻
それだけだった。
⸻
⸻
数時間後。
⸻
電車へ飛び乗る。
⸻
⸻
窓の外の景色が流れていく。
⸻
⸻
頭の中には。
⸻
昔の記憶ばかりだった。
⸻
⸻
母が亡くなった夜。
⸻
⸻
「大丈夫。」
⸻
⸻
施設で泣いた夜。
⸻
⸻
「大丈夫。」
⸻
⸻
いじめられた日。
⸻
⸻
「大丈夫。」
⸻
⸻
受験の日。
⸻
⸻
「大丈夫。」
⸻
⸻
全部。
⸻
全部。
⸻
兄だった。
⸻
⸻
いつだって。
⸻
自分を守ってくれた。
⸻
⸻
なのに。
⸻
⸻
兄自身は。
⸻
誰にも助けを求めなかった。
⸻
⸻
美咲は涙を拭った。
⸻
⸻
そして決意する。
⸻
⸻
今度は違う。
⸻
⸻
もう。
⸻
一人で抱えさせない。
⸻
⸻
絶対に。
⸻
⸻
夕方。
⸻
列車が駅へ到着する。
⸻
⸻
美咲は走った。
⸻
⸻
兄のアパートへ。
⸻
⸻
全力で。
⸻
⸻
そして。
⸻
部屋の前へ辿り着く。
⸻
⸻
息を切らしながら。
⸻
ドアを見つめる。
⸻
⸻
震える手でチャイムを押した。
⸻
⸻
数秒後。
⸻
ドアが開く。
⸻
⸻
そこにいたのは。
⸻
⸻
少し痩せた。
⸻
でも。
⸻
いつも通り笑う兄だった。
⸻
⸻
「美咲？」
⸻
⸻
その顔を見た瞬間。
⸻
⸻
美咲の涙が溢れた。
⸻
⸻
そして。
⸻
人生で初めて。
⸻
兄に向かって本気で怒鳴った。
⸻
⸻
「もう一人で頑張るな！！」
⸻
⸻
その声は。
⸻
夕暮れのアパートに響き渡った。
