第14話 旅立ち
春。
桜が満開だった。
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美咲は看護学校を卒業した。
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国家試験にも合格。
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ついに。
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ついに夢を叶えた。
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看護師になったのだ。
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卒業式の日。
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美咲は真っ先に悠真を探した。
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人混みの向こう。
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少し離れた場所で拍手している人がいる。
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悠真だった。
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スーツ姿。
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少し疲れた顔。
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でも。
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誰よりも嬉しそうに笑っていた。
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「お兄ちゃん！」
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美咲は駆け寄る。
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「卒業おめでとう。」
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その言葉を聞いた瞬間。
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涙が出た。
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「ありがとう。」
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本当に。
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ここまで来られたのは。
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この人のおかげだった。
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数週間後。
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美咲は地方の総合病院への就職が決まった。
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住む街も変わる。
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病院の寮へ入る予定だった。
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つまり。
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兄妹は離れて暮らすことになる。
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今までで一番遠く。
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施設時代も。
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社会人になってからも。
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会おうと思えば会えた。
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でも今回は違う。
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簡単には会えない距離だった。
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引っ越しの日。
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小さな荷物を車へ積む。
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教科書。
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服。
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母の写真。
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そして。
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折り紙の星。
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あの日。
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クリスマスにもらった宝物。
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今も大切に持っていた。
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「まだ持ってるのか。」
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悠真が笑う。
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「当たり前。」
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美咲は胸に抱いた。
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「一生持ってる。」
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「大げさだな。」
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昔と同じやり取りだった。
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出発の時間が近づく。
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駅のホーム。
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春風が吹いていた。
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「頑張れよ。」
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悠真が言う。
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「うん。」
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「無理するな。」
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「お兄ちゃんもね。」
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「俺は大丈夫。」
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その言葉に。
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美咲は少しだけ眉をひそめた。
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またその言葉。
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大丈夫。
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子供の頃から聞いてきた。
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でも。
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最近は少し違って聞こえる。
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本当に大丈夫なのだろうか。
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そう思うことが増えていた。
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列車が入ってくる。
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別れの時間だった。
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美咲は乗り込む。
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ドアが閉まる。
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窓越しに悠真を見る。
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昔より少し痩せた背中。
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少しだけ白髪も増えていた。
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気付かなかった。
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お兄ちゃんも歳を取るんだ。
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ずっと。
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ずっと頼れる存在だったから。
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変わらないと思っていた。
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胸が締め付けられる。
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「お兄ちゃん！」
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窓を開けて叫ぶ。
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悠真が顔を上げる。
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「なに？」
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「ありがとう！！」
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ホームに響く声。
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周囲の人が振り返る。
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美咲は涙を流しながら叫んだ。
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「今までありがとう！！」
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「……。」
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「大好き！！」
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悠真は驚いた。
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そして。
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照れ臭そうに笑った。
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「知ってる。」
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列車が動き出す。
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少しずつ離れていく。
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美咲は泣いていた。
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悠真は笑っていた。
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見えなくなるまで。
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手を振り続けた。
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・・・
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夜。
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悠真はアパートへ帰った。
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いつも通り。
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ドアを開ける。
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電気を付ける。
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静かだった。
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あまりにも静かだった。
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携帯を見る。
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メッセージが届いている。
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『着いたよ！』
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『明日から頑張る！』
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その文章を見て。
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自然と笑った。
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「頑張れ。」
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小さく呟く。
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そして。
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ふと部屋を見回した。
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誰もいない。
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本当に誰もいない。
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その時だった。
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急に寂しさが押し寄せてきた。
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母が亡くなった夜。
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施設を出た日。
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いろんな記憶が蘇る。
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ずっと。
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守ることだけ考えてきた。
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気付けば。
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人生の中心にはいつも美咲がいた。
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その美咲が。
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夢を叶えて旅立った。
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嬉しい。
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本当に嬉しい。
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なのに。
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涙が出た。
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ぽろり。
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ぽろり。
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止まらない。
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誰もいない部屋で。
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悠真は初めて。
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少しだけ泣いた。
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「良かったな……。」
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声が震える。
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「本当に……。」
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それは悲しい涙ではなかった。
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安心した涙だった。
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母との約束を。
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少しだけ果たせた気がしたから。
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窓の外には満月が浮かんでいた。
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その光は。
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まるで遠く離れた妹の未来を照らしているようだった。
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そして。
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その頃から。
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悠真の身体の中では。
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誰にも知られない異変が静かに進んでいた。
