第12話 知ってしまった真実
春だった。
桜が咲いていた。
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美咲は二十一歳になっていた。
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そして。
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長年の夢だった看護学校に合格した。
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合格発表の日。
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掲示板に自分の受験番号を見つけた瞬間。
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涙が出た。
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嬉しかった。
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母との約束。
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自分自身との約束。
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そして。
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悠真との約束。
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ようやく夢への第一歩を踏み出せた。
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真っ先に電話を掛けた。
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「お兄ちゃん！！」
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電話の向こうから聞こえる声。
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「どうした？」
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「受かった！！」
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数秒の沈黙。
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そして。
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「本当か！？」
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今まで聞いたことがないくらい嬉しそうな声だった。
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「うん！！」
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「やったな！！」
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その声を聞いただけで。
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また涙が出た。
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電話の向こうで。
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悠真も笑っていた。
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心の底から。
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その夜。
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お祝いをすることになった。
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久しぶりに二人で食事。
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小さな定食屋。
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豪華ではない。
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でも。
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二人にとっては十分だった。
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「おめでとう。」
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「ありがとう。」
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「母さん喜ぶぞ。」
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「うん。」
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二人で笑った。
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本当に幸せな夜だった。
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だが。
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その数日後。
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美咲は偶然。
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あるものを見つけてしまう。
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悠真のアパートだった。
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合格祝いのお礼に掃除を手伝っていた。
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古い棚を動かした時。
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一冊のファイルが落ちた。
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「ん？」
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何気なく拾う。
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そして。
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中を開いた。
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そこにあったのは。
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大学の資料だった。
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何校分も。
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パンフレット。
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願書。
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模試の結果。
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そして。
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先生からの推薦状。
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美咲は息を止めた。
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「え……？」
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知らなかった。
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悠真がここまで大学を目指していたなんて。
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ページをめくる。
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付箋。
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書き込み。
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線が引かれた箇所。
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本気だった。
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遊びではない。
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本当に。
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本当に行きたかったんだ。
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その時。
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一枚の紙が落ちた。
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古いメモだった。
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そこには。
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悠真の字で書かれていた。
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『大学進学は諦める』
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『生活費優先』
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『美咲の進学資金を貯める』
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美咲の手が震えた。
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目の前が滲む。
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読めない。
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でも。
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意味だけは理解できた。
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「嘘……。」
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声が漏れる。
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嘘だ。
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そんなはずない。
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お兄ちゃんは。
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働きたいから就職したんじゃなかったの？
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夢を叶えたかったんじゃないの？
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違った。
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全部。
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全部。
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自分のためだった。
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美咲のためだった。
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その瞬間。
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涙が溢れた。
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止まらない。
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次から次へと。
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「なんで……。」
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しゃがみ込む。
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「なんで言わないの……。」
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苦しかった。
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今まで。
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何も知らずにいた自分が。
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情けなかった。
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悔しかった。
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夕方。
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悠真が帰宅する。
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ドアを開ける。
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そして気付いた。
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美咲が泣いている。
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机の上には。
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大学の資料。
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悠真は全てを悟った。
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「あー……。」
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静かに頭を掻く。
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「見つかったか。」
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その言葉で。
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美咲の涙がさらに溢れた。
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「なんで……。」
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「……。」
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「なんで言わなかったの！？」
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声が震える。
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「なんで一人で決めたの！？」
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「美咲。」
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「なんで夢を捨てたの！？」
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部屋が静かになる。
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悠真はしばらく黙っていた。
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そして。
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小さく笑った。
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「夢は捨ててない。」
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「え？」
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「変えただけだ。」
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美咲は首を振る。
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「違う！」
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涙が止まらない。
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「違うよ！」
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「お兄ちゃんはずっと我慢してきたじゃない！！」
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「……。」
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「私ばっかり！！」
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「私ばっかり守られて！！」
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ついに。
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声を上げて泣いた。
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子供の頃以来だった。
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悠真はそんな妹を見つめる。
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そして。
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ゆっくり近付いた。
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頭を撫でる。
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昔と同じように。
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「泣くな。」
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「うぅ……。」
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「看護師になるんだろ？」
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「なる……。」
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「じゃあ胸張れ。」
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「でも……。」
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悠真は優しく笑った。
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「お前が夢を叶えるのが一番嬉しい。」
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その言葉を聞いた瞬間。
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美咲は崩れ落ちた。
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泣いた。
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人生で一番泣いた。
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そして心の底から思った。
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今度は自分が。
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お兄ちゃんを幸せにしたい。
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守られるだけじゃ終わらない。
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絶対に。
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そう誓った春の日だった。
