第11話 倒れる
三年が過ぎた。
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悠真は二十一歳になっていた。
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工場では頼られる存在になっていた。
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後輩もできた。
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仕事も覚えた。
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周囲からは言われる。
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「真面目だな。」
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「頑張り屋だな。」
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「将来はリーダーだな。」
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だが。
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誰も知らなかった。
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悠真がどれだけ無理をしているのか。
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残業。
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休日出勤。
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夜遅くまでの作業。
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給料が増えれば。
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その分だけ美咲へ送れるお金も増える。
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だから断らなかった。
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「大丈夫です。」
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いつもそう答えていた。
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そして。
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美咲は高校三年生になっていた。
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看護学校を目指して猛勉強中。
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電話するたびに言う。
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「無理しないでね。」
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「ちゃんと寝てね。」
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「ご飯食べてる？」
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悠真は笑う。
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「大丈夫。」
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嘘だった。
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全然大丈夫じゃなかった。
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食事は適当。
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睡眠不足。
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慢性的な疲労。
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それでも。
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止まれなかった。
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ある夏の日。
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工場内は蒸し風呂のようだった。
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機械音が響く。
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熱気がこもる。
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悠真は部品を運んでいた。
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その時。
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ふらり。
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視界が揺れた。
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「あれ……？」
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耳鳴り。
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身体が重い。
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呼吸が苦しい。
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それでも。
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運ぼうとした。
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しかし。
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次の瞬間。
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世界が暗くなった。
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ガシャン！！
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大きな音。
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周囲が騒がしくなる。
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「悠真！！」
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「誰か救急車！！」
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遠くから聞こえる声。
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そのまま意識は途切れた。
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・・・
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・・・
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・・・
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気が付くと。
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白い天井だった。
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消毒液の匂い。
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規則正しく鳴る機械音。
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見覚えのある景色。
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病院だった。
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「……。」
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ぼんやりと天井を見上げる。
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身体が重い。
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すると。
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何か温かいものを感じた。
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手だった。
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誰かが握っている。
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ゆっくり視線を向ける。
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そこにいたのは。
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美咲だった。
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二十歳になった妹。
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俯いたまま。
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手を握っている。
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肩が震えていた。
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泣いている。
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「……美咲？」
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その声で。
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美咲が顔を上げた。
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真っ赤な目。
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泣き腫らした顔。
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そして。
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次の瞬間。
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「バカぁ……！！」
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病室に響く声。
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「心配したんだからぁ！！」
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涙が溢れる。
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「なんで無理するの！？」
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「なんで言わないの！？」
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「なんで一人で頑張るの！？」
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次々と飛び出す言葉。
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悠真は驚いていた。
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こんなに怒る美咲を初めて見た。
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そして。
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こんなに泣く美咲も。
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「ごめん。」
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小さく謝る。
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すると。
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美咲は首を振った。
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「違う。」
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「謝ってほしいんじゃない。」
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「生きててほしいの。」
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その言葉が胸に刺さった。
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悠真は何も言えなかった。
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しばらく沈黙が続く。
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その後。
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美咲は少し落ち着いた。
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椅子に座る。
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そして小さく笑った。
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「覚えてる？」
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「何を？」
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「施設に来たばかりの頃。」
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「うん。」
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「私、毎日泣いてた。」
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「そうだったな。」
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「その時いつも言ってたよね。」
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悠真は苦笑する。
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「何て？」
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美咲は涙を拭きながら言った。
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「大丈夫。」
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「僕がお兄ちゃんだから。」
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病室が静かになる。
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懐かしい言葉だった。
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母を亡くした夜。
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何度も言った言葉。
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すると。
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美咲が悠真の手を握った。
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昔とは逆だった。
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今は。
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妹が兄の手を握っている。
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「今度は私が言う。」
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「え？」
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「大丈夫。」
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優しく笑う。
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「私がいるから。」
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その瞬間。
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悠真の目が熱くなった。
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泣きそうになる。
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だけど。
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なんとか堪えた。
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まだ。
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自分は兄だから。
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そう思っていた。
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しかし。
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気付かないうちに。
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守られていた。
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ずっと。
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少しずつ。
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大人になった妹に。
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そして病室の窓の外では。
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夏の青空が広がっていた。
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母が見ていたら。
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きっと笑っていただろう。
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「二人とも大きくなったね」
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そう言いながら。
