第十九章 第八十三話 それぞれの未来
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神が去っても、世界はすぐには変わらなかった。
だが、少しずつ、確かに、流れは変わっていった。
王都の外れに、新しい学校が建てられた。
剣の音と、魔法の詠唱と、子供たちの笑い声が同時に響く場所。
戦災孤児も、冒険者を目指す子供も、
身分も種族も関係なく受け入れる学校だった。
「姿勢、腰が引けてるぞ！」
木剣を振るフォードの声が響く。
「詠唱は短くてもいいの。意味が分かっていればね」
クエラが子供の手を取り、魔法陣をなぞらせる。
教えるのは戦い方だけではない。
読み書き、計算、商売、交渉、薬草、鍛冶、農業。
“生きるための技術”そのものだった。
そして、理事長室。
山のような書類に埋もれた男が一人。
「……予算が合いませんね」
帳簿を閉じ、ネコルトが小さく息を吐く。
学校経営、王国の宰相職、世界運営代行。
さらに最近は、ナリアとイグナーツに付き合わされて体まで鍛えている。
「商人が、なぜ腕立てを……」
ぼやきながらも、口元はわずかに緩んでいた。
魔王領。
ピサラの城では、新たな四天王が顔を揃えていた。
ダイアン。
ライブ。
ヘトルビース。
そしてもう一人――毒竜王の名を継いだ、その息子。
彼らの仕事は征服ではない。
保護と調停だった。
少数民族、迫害される種族、行き場を失った集落。
戦場ではなく、交渉の場に立つ四天王。
「……戦うより、よほど面倒だね」
玉座で足を組み、ピサラが苦笑する。
だが、その表情はどこか楽しげでもあった。
なおダイアンは、ライブとヘトルビースの暗躍により、
保護したエルフ族の族長の娘と妙に親しくなっているらしい。
本人だけが、その事実に気づいていなかった。
ちなみにピサラは、王女シレッタと文通を始め、
いつの間にか「親友」と呼ばれる仲になっていた。
王国では、新たな騎士団編成が行われた。
騎士団総長バラントスのもと、体制は大きく組み替えられる。
ラグナ率いる近衛騎士団は第一騎士団へ。
ネコルトが率いていた親衛騎士団は、団長をクリフに引き継ぎ第二騎士団へ。
そして――新設。
第三騎士団長、ナリア。
第四騎士団長、ミーニャ。
近衛と親衛の再編は単なる人事ではない。
王国が次の時代へ進むことを示す、新しい秩序の象徴だった。
クリフは正式に第二騎士団団長として任命され、
今日も王城最奥で静かに槍を構えている。
「やっぱり、勇者一行は全員残らないのね……」
王女シレッタは、時折そう呟く。
寂しさは隠せない。
それでも同時に、どこか誇らしげでもあった。
そして今日。
王城の大広間に、久しぶりに全員が集まっていた。
王国、魔王領、天聖府。
三者同盟の調印式。
「この同盟が続く限り、平和は保たれるでしょう」
王女シレッタが高らかに宣言する。
拍手が広がる。
彼女はネコルトを見る。
「よくここまで成し遂げました。
褒美は何を望みますか？」
ネコルトは少し考え、隣を見る。
「一年ほど、休暇を」
ナリアの手を取る。
大広間がざわめく。
「一年！？」
「世界回らなくなる！」
「学校は！？」
ネコルトは苦笑し、窓へ歩く。
ナリアが龍化する。
「久しぶりに、商人に戻りたいんです」
背に乗り、囁く。
「世界中を回って、商売をしよう」
「……大丈夫？」
「大丈夫ですよ」
城下を見下ろす。
「今度は、みんなが何とかします」
ナリアが笑う。
翼が広がる。
二人は空へ舞い上がった。
世界は、まだ不完全だ。
争いも、過ちも、なくなりはしない。
だが――
守る価値があると、神が認めた世界。
それを、彼らは人の手で守り続ける。
空の彼方で、龍の影が小さくなっていく。
そしてどこかで、二柱の神がそれを眺めている。
世界は今日も、動いている。
最後までお読みいただきありがとうございます。
いかがだったでしょうか。
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また、おかまバー〈ゴールデン戦国〉の夜話 ― 推し義龍様と転生ママ ―も連載中です。
そちらもよろしかったらご一読ください。
