第89話 6人で掴んだ勝利
「行こう」
リリアーヌの声と同時に、5人が動いた。
最初に飛び出したのはアルベルトだった。
真正面から魔王へ突っ込む。
「来い、魔王！」
「人間が！」
剣と拳が激突した。
轟音。
アルベルトの足元が砕け、亀裂が放射状に走る。
力なら魔王が上。
速さも、魔力量も。
それでもアルベルトは退かない。
勝つ必要はない。
ここで倒す必要もない。
次へつなぐ。
それだけでいい。
「カイル！」
「待ってた！」
横から剣閃が走った。
魔王がアルベルトを弾き飛ばし、カイルの剣を腕で受ける。
「同じことを！」
「するわけないだろ！」
受け止められた刃を押し込まない。
カイルは剣の角度を変え、その腕を滑らせた。
刃が肩を深く裂く。
鮮血。
「貴様！」
「セドリック！」
「はい！」
カイルが離れた瞬間、魔王の足元が崩れた。
右足だけが沈む。
左足が岩に押し上げられる。
体勢が傾いた。
「小賢しい！」
魔王が岩を踏み砕く。
その一瞬。
「ノア！」
「《雷縛》！」
白紫の雷が落ちた。
魔王の全身を走り、筋肉を硬直させる。
ほんの一瞬だけ。
それでいい。
今までずっと、そうやってつないできた。
「エミリア！」
「うん！」
白い光が広がった。
《聖糸》。
数え切れないほどの細い光が、魔王の身体へ絡みつく。
「これは……！」
魔王が腕を振るった。
何本も千切れる。
それでも、次の《聖糸》が伸びる。
肩へ。
脇腹へ。
胸へ。
これまで5人がつけた傷へ、白い糸が入り込んでいく。
塞がりかけていた傷が止まった。
「聖女……！」
魔王の視線がエミリアへ向く。
「先にお前を殺す！」
黒い魔力が爆発した。
「させるか！」
アルベルトが戻る。
エミリアの前へ。
魔王の拳を剣で受けた。
刃が軋む。
腕から血が飛ぶ。
それでも退かない。
すぐにエミリアの《聖糸》がアルベルトの腕へ伸び、傷を塞いでいく。
「何度でも来い！」
「鬱陶しい！」
魔王の拳がアルベルトを捉えた。
身体が宙を舞う。
「殿下！」
エミリアの視線が揺れた。
「前を見ろ！」
地面へ叩きつけられながら、アルベルトが叫ぶ。
「君の役目をやれ！」
エミリアは唇を噛んだ。
そして、魔王を見る。
「……はい！」
白い糸が一気に増えた。
栗色の髪が風に舞う。
その中で。
一房の銀だけが、白く輝いていた。
◇
リリアーヌは、まだ動かない。
右拳を握ったまま、魔王を見ている。
4割で、500体近い魔物をまとめて吹き飛ばした。
6割なら、魔王の身体を大きく破壊できた。
次は。
全部。
残っている《聖》を、すべて《聖天撃》へ叩き込む。
一度しか撃てない。
外せない。
「白銀！」
魔王が気づいた。
赤い瞳がリリアーヌを捉える。
次の瞬間、魔王が地面を蹴った。
「お前からだ！」
来る。
リリアーヌは動かない。
「リリアーヌ！」
エミリアの声。
「大丈夫」
魔王が迫る。
カイルが立ちはだかった。
「行かせるか！」
一閃。
魔王が腕で弾く。
カイルが吹き飛ぶ。
まだ。
「《岩牢》！」
セドリックの岩が地面から噴き上がった。
魔王の両脚を挟む。
一歩止まる。
岩が砕ける。
まだ。
「《雷縛》！」
ノアの雷。
魔王の身体が硬直する。
だが、強引に動く。
まだ。
距離が縮まる。
30メートル。
20。
10。
「リリアーヌ！」
「まだ！」
魔王の拳が上がった。
「死ね、白銀！」
「ノア！」
「今！」
今までで一番細い雷が走った。
派手さはない。
けれど、魔王の身体の奥まで突き抜ける。
指先が止まった。
ほんの一瞬。
「セドリック！」
「《岩牢》！」
今度は脚だけではない。
両脚。
腰。
胴。
大地そのものがせり上がり、魔王を呑み込んだ。
「こんなもの！」
岩に亀裂が走る。
「カイル！」
「おおおおっ！」
右から。
カイルが踏み込んだ。
全身を使った斬撃。
魔王が左腕を上げる。
剣閃。
左腕が宙を舞った。
「ぐっ……！」
「アルベルト！」
「これで――！」
左からアルベルト。
剣が魔王の右肩へ食い込んだ。
「終わらせる！」
魔王が吠える。
黒い魔力が噴き上がった。
アルベルトの剣に亀裂が入る。
拘束していた岩が崩れ始める。
「エミリア！」
「分かってる！」
白い光が戦場を走った。
《聖糸》。
1本ではない。
10本でもない。
数え切れない白い糸が、魔王へ殺到した。
斬り落とされた腕。
裂かれた肩。
傷ついた胸。
両脚。
全身。
白い糸が絡みつく。
「ぐ……！」
魔王の膝が地面についた。
傷が塞がらない。
腕も戻らない。
それでも。
「この……程度で……！」
黒い魔力が膨れ上がった。
《聖糸》が次々と千切れる。
1本。
10本。
100本。
「エミリア！」
「まだ！」
エミリアの靴が地面を滑った。
杖を握る手から血が流れる。
それでも離さない。
千切れれば、つなぐ。
また千切れる。
またつなぐ。
栗色の髪が大きく揺れた。
銀色の一房が光を引く。
「リリアーヌ！」
エミリアが叫んだ。
「今！」
リリアーヌは地面を蹴った。
◇
右腕へ《聖》を集める。
拳。
手首。
前腕。
肩。
そして全身から。
残っているすべてを。
右腕へ。
黒い籠手が震えた。
白い光が隙間から溢れる。
魔王が顔を上げた。
リリアーヌを見る。
アルベルトが剣を押し込んでいる。
カイルが残った腕を封じている。
セドリックの岩が脚を止めている。
ノアの雷が身体を縛っている。
エミリアの《聖糸》が再生を許さない。
全部が。
今、この一瞬へつながっている。
リリアーヌは加速した。
魔王の赤い瞳が見開かれる。
「待――」
右足を踏み込む。
腰を回す。
肩。
肘。
拳。
特別な動きはいらない。
3周した隠しダンジョンでも。
ラヴィニアとの戦いでも。
何度も何度も繰り返した。
ただ。
最高の一撃を。
届かせる。
「《聖天撃》」
拳が魔王の胸へ触れた。
――音が消えた。
戦場のすべてが止まったように見えた。
王国軍の兵士が振り返る。
戦っていた魔物が顔を上げる。
風に舞っていた土埃さえ、止まったように見える。
黒い籠手。
その拳だけが、魔王の胸へ触れている。
次の瞬間。
白。
視界のすべてが白く染まった。
◇
轟音は、遅れてやってきた。
大地が沈んだ。
衝撃が円状に広がる。
土と石が空へ巻き上がり、遠くにいた兵士たちまで姿勢を崩した。
白い光の柱が魔王を貫き、そのまま天へ伸びる。
雲へ届いた。
一筋の白線が走る。
次の瞬間。
空が割れた。
雲が左右へ押し退けられ、青空が一直線に現れる。
誰も声を出せない。
ただ。
その光を見上げている。
やがて光が細くなる。
消えていく。
そこに。
2人だけが立っていた。
リリアーヌ。
そして魔王。
魔王の胸には、大きな穴が開いている。
その縁から、白い亀裂が広がっていく。
肩へ。
腹へ。
脚へ。
全身へ。
「馬鹿な……」
魔王が自分の身体を見下ろした。
指先が崩れる。
光の粒になる。
「私が……人間に……」
その声に、もう力はなかった。
リリアーヌはゆっくりと拳を引いた。
「……強かったよ」
魔王が顔を上げる。
リリアーヌは赤い瞳をまっすぐ見た。
「本当に」
それだけ告げて、1歩下がる。
魔王は何かを言おうとした。
けれど、声にはならなかった。
白い亀裂が顔まで届く。
身体が光へ変わっていく。
風が吹いた。
光の粒が舞い上がる。
その向こうに、割れた雲と青い空が見えた。
そして。
魔王は消えた。
◇
静かだった。
誰も動かない。
王国軍も。
残された魔王軍も。
アルベルトたちさえ。
魔王がいた場所を見つめている。
そこにはもう。
何もない。
「……終わった？」
ノアの声だけが聞こえた。
「たぶん」
リリアーヌが答える。
「たぶん！？」
カイルの声。
「だって、もういないし」
「そこは格好よく『終わった』でいいだろ！」
「じゃあ終わった」
「軽い！」
その声を聞いて。
エミリアが笑った。
「リリアーヌらしい」
「そう？」
「うん」
リリアーヌも笑おうとして。
「う――」
膝から力が抜けた。
「リリアーヌ！」
エミリアが駆け寄る。
地面へ倒れる寸前で身体を支えられた。
「どうしたの！？」
「魔力……なくなった」
「どれくらい！？」
「全部」
「本当に全部使ったの！？」
「全部って言ったじゃん」
「言ったけど！」
エミリアが怒っている。
でも。
その目には涙が浮かんでいた。
リリアーヌは少しだけ笑う。
「勝ったね」
エミリアの顔がくしゃりと歪んだ。
「……うん」
それだけだった。
それで十分だった。
少し離れた場所で、アルベルトが剣を地面へ突き立てる。
カイルはその場に座り込んだ。
セドリックが大きく息を吐く。
ノアに至っては、仰向けに倒れている。
「もう動けない」
「奇遇だな」
カイルもそのまま寝転がった。
「俺もだ」
「地面、汚いよ」
「今さらだろ」
誰からともなく笑った。
張り詰めていたものが、ようやく切れた。
その時。
遠くから声がした。
「魔王が……」
1人の兵士だった。
剣を握ったまま、こちらを見ている。
「魔王が倒れたぞ！」
一瞬。
戦場が静まり返った。
そして。
「うおおおおおおおおおおおっ！」
歓声が爆発した。
剣が掲げられる。
槍が上がる。
兵士たちが抱き合う。
泣いている者もいた。
「アルベルト殿下！」
「聖女エミリア！」
「カイル！」
「ノア！」
「セドリック！」
5人の名前が次々と戦場へ広がっていく。
そして。
「白銀の聖女！」
その声だけは、少し違った。
誰も本当の名前を知らない。
どこの誰なのかも知らない。
それでも。
「白銀の聖女！」
「白銀の聖女！」
「白銀の聖女！」
声が重なる。
やがて、それが戦場全体を揺らすほど大きくなった。
エミリアに支えられたまま、リリアーヌは固まった。
「……どうしよう」
「何が？」
「ものすごく目立ってる」
エミリアが呆れた顔をする。
「今さら？」
「できれば、もう少し静かに勝ちたかった」
エミリアが空を指差した。
さっきまで雲に覆われていた空。
今は中央だけが真っ直ぐに割れ、青空が覗いている。
「空、割った人が言わないで」
「割るつもりはなかったんだけど」
「じゃあ何で割れたの？」
「……全部使ったから？」
「知らないよ！」
2人とも笑った。
戦場の向こうでは、まだ歓声が続いている。
アルベルトたち5人と。
正体不明の白銀の聖女。
王国を救った者たちを讃える声が、いつまでも響いていた。
リリアーヌは空を見上げる。
白い光が通った跡。
左右に分かれた雲が、少しずつ流れ始めている。
終わった。
本当に。
終わった。
ゲームでは、エミリアが主人公だった。
自分は名前すら覚えていなかったモブ令嬢。
今だって、主人公になりたいわけじゃない。
ただ。
死にたくなくて、8歳から《聖》を鍛えた。
正体を隠したまま強くなりたくて、隠しダンジョンへ潜った。
魔王を1人では倒せないと知っていたから、エミリアたちも強くした。
そうやって。
ゲームで知っていた未来を少しずつ変えてきた。
気づけば。
ゲームの最後にはなかった景色を、みんなで見ている。
「リリアーヌ」
エミリアが呼ぶ。
「帰ろう」
リリアーヌは隣を見る。
栗色の髪。
その中に残った、一房の銀。
「うん」
リリアーヌは笑った。
「帰ろう」
魔王を倒した。
死ぬはずだった未来も、もうない。
なら。
あとは――。
普通のモブ令嬢に戻るだけだ。
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