第90話（最終話） 明日も、いつも通り
魔王討伐から、3週間。
王都の中央広場は、朝から人で埋め尽くされていた。
王国旗が並ぶ大通りには花びらが舞い、王城前には大きな壇上が設けられている。
今日は、魔王討伐の功労者を称える祝勝式典。
その中心に立っているのは、5人の少年少女だった。
「王太子アルベルト」
「はい」
「聖女エミリア」
「はい」
「カイル・レグナート」
「はい」
「ノア・フェルゼン」
「はい」
「セドリック・アーヴェル」
「はい」
国王が1人ずつ名を呼び、勲章を授けていく。
そのたびに、広場から大きな歓声が上がった。
《黎明の祠》を攻略した5人。
魔王軍との戦いでは王国軍の先頭に立ち、最後は魔王と直接戦った。
もう、誰も彼らを学院の生徒としてだけ見る者はいない。
王国を救った英雄たちだった。
「エミリア様！」
「アルベルト殿下！」
歓声に応え、エミリアが手を振る。
少し緊張しているのだろう。
動きが硬い。
隣にいたアルベルトが何かを囁いた。
エミリアが驚いて振り向く。
アルベルトが笑う。
エミリアも笑った。
観客席の端で、リリアーヌは静かに拳を握った。
（いい！ ものすごくいい！）
「……リリアーヌ様」
「何？」
「お顔に出ております」
隣に立つリゼが冷静に言った。
「何が？」
「すべてです」
よく分からない。
リリアーヌは何事もなかったように壇上へ視線を戻した。
国王が次の名を読み上げる。
「そして――《白銀の聖女》」
広場の空気が変わった。
歓声。
けれど、壇上へ上がる者はいない。
銀白の髪。
金色の瞳。
黒い籠手。
魔王軍約500体を一撃で壊滅させ、5人とともに魔王を討ち取った謎の聖女。
その名は今や、王都で知らない者の方が少ない。
「やっぱり来てないのか」
「一度見たかったな」
「どこの人なんだろう」
「王国の聖女じゃないって噂もあるぞ」
周囲から聞こえてくる声に、リリアーヌは静かに前を向いた。
います。
ここに。
でも出ません。
絶対に。
「白銀の聖女へ」
国王の声が響いた。
広場が静まる。
「この場にいるかどうかも、私には分からない」
リリアーヌは少しだけ背筋を伸ばした。
「だが、もし聞いているのであれば伝えたい。我が国を救ってくれたこと、国王として心より感謝する」
国王は誰もいない壇上の一角へ目を向けた。
「名も、家名も、素性も明かす必要はない。あなたがそれを望まぬ限り、王国が無理に追うこともない」
リリアーヌの目が少しだけ見開かれた。
「褒賞はいつでも用意する。10年後でも、20年後でも構わない」
国王が笑った。
「受け取りたくなった時に来るといい」
広場から笑いが起こった。
国王は、最後に深く頭を下げた。
「ありがとう、白銀の聖女」
次の瞬間。
割れんばかりの拍手が広場を包んだ。
リリアーヌは何も言わなかった。
胸の奥が、少しだけ温かい。
壇上を見る。
アルベルトと目が合った。
ほんの一瞬。
アルベルトが小さく笑う。
リリアーヌも、小さく頭を下げた。
それで十分だった。
◇
「続いて、商会組織代表、ダリオ」
リリアーヌの肩が跳ねた。
「来ましたね」
「何が？」
「もう1つの功績です」
「私のじゃないよ」
壇上へ上がったのは、正装したダリオとガルドだった。
国王が功績を読み上げる。
「魔王軍侵攻に際し、《ルーメン》は300名の護衛を6隊に分け、街道の避難誘導、物資輸送、負傷者搬送、街道警備に従事した」
広場から拍手が起こる。
「第2隊はリュネにおいて住民避難を完遂。その他の隊も各地で民を守り、王国軍の後方を支え続けた。戦場で剣を振るう者だけが国を守ったのではない。その働きがなければ、失われていた命は遥かに多かっただろう」
ガルドが頭を下げる。
ダリオも深く一礼した。
リリアーヌは黙って2人を見ていた。
300人。
最初に知った時は、本当に驚いた。
でも。
その300人が、多くの人を守った。
誰かを助けるために走った。
それは少しだけ。
嬉しかった。
「ダリオ」
「はっ」
「前へ」
ダリオが進む。
国王の前で片膝をついた。
「商いによって人を結び、平時には街道を支え、有事にはその力を民のために使った。王国はその功を高く評価する」
国王が告げる。
「よって、ダリオ。そなたに一代限りの男爵位を授ける」
広場がどよめいた。
リリアーヌも固まった。
「……え？」
聞いてない。
隣を見る。
「リゼ」
「はい」
「知ってた？」
「はい」
「何で教えてくれなかったの？」
「ダリオ様から、リリアーヌ様には当日まで内密にと」
「何で？」
「驚かせたかったそうです」
「子どもなの？」
壇上では、ダリオが頭を下げていた。
「謹んで、お受けいたします」
「今後もその力を、王国と民のために役立ててほしい」
「必ず」
国王から爵位を示す証が渡される。
大きな拍手。
ダリオが立ち上がった。
そして。
ほんの一瞬だけ。
こちらを見た。
笑っていた。
ガルドも。
リゼも。
リリアーヌは何となく居心地が悪くなった。
「……私、何もしてないのに」
「そう思っているのは、リリアーヌ様だけかと」
「でも、実際に動いたのはダリオとガルドたちでしょ」
「はい」
リゼはそれ以上言わなかった。
リリアーヌも壇上へ視線を戻す。
それでいい。
ダリオが報われた。
ガルドたち300人の働きも認められた。
なら。
それが一番いい。
◇
式典のあと、王城では祝宴が開かれた。
リリアーヌもフォルティス子爵家の令嬢として参加している。
もちろん。
扱いは普通だった。
「リリアーヌ嬢」
「はい」
「聖女エミリア様とご友人なのですって？」
「はい。同じ学院で」
「まあ。羨ましいわ」
「とても素敵な方です」
「アルベルト殿下ともお知り合いとか」
「エミリアを通じて、少しだけ」
「そうなのね」
伯爵夫人が去っていく。
リリアーヌは満足していた。
これ。
これが欲しかった。
魔王を殴り飛ばした人ではない。
聖女エミリアの友達。
王太子とも少し面識のある子爵令嬢。
完璧だ。
「リリアーヌ」
呼ばれた。
振り向く。
ドレス姿のエミリアだった。
栗色の髪。
そこに混じる、一房の銀。
「ちょっと来て」
「どこへ？」
「いいから」
腕を掴まれた。
連れていかれた先は、人の少ないテラス。
そこには。
アルベルト。
カイル。
ノア。
セドリック。
全員いた。
「何？」
「主役がいなかったから」
カイルが言った。
「主役？」
「お前」
「違うけど」
「まだ言うか」
「だって私は――」
「500体」
ノアが言った。
「え？」
「一撃」
「……」
「最後に魔王も倒した」
「みんなでね」
「空も割った」
「事故です」
セドリックが首を傾げる。
「事故で空は割れないと思います」
「……そうかな」
「そうです」
アルベルトが笑った。
「式典では言えなかったからな」
5人がリリアーヌを見る。
「ありがとう、リリアーヌ」
リリアーヌは黙った。
何となく。
こういうのは苦手だ。
「……私も助けてもらったし」
「知ってる」
「エミリアがいなかったら魔王の再生を止められなかったし、ノアが止めて、セドリックが固めて、カイルと殿下が――」
「リリアーヌ」
エミリアが笑った。
「ありがとうって言われた時は？」
「……」
少し考える。
「どういたしまして？」
「それでいいの」
エミリアが笑う。
リリアーヌも笑った。
「じゃあ」
カイルがテーブルからグラスを取る。
「改めて」
「何に？」
「魔王討伐」
ノアもグラスを持った。
「生還」
セドリックも。
「王国の平和に」
アルベルトもグラスを取る。
最後にエミリアが、リリアーヌへ1つ渡した。
「それと」
エミリアが笑った。
「私たち6人に」
6つのグラスが重なった。
小さく。
澄んだ音がした。
◇
翌週。
王立学院。
「では、答案を返します」
リリアーヌの顔から笑顔が消えた。
魔王より嫌な時間が来た。
「リリアーヌ・フォルティス」
「はい」
古代語。
答案を受け取る。
見る。
「……54点」
隣のエミリアが覗き込んだ。
「上がったね」
「うん！」
「2点」
「上がったことに変わりないよ」
「そうだけど」
前回52点。
今回54点。
確実に成長している。
「魔王を倒したのに」
後ろからノアが答案を覗く。
「古代語54点」
「魔王討伐は古代語の加点にならないから」
「先生に頼んだら？」
「絶対嫌」
「何で？」
「白銀の聖女ってバレるでしょ」
「そっち？」
カイルまで笑っている。
「笑わないで。54点は合格だから」
「誇る点数じゃないだろ」
「勝ちは勝ちです」
「何との戦いなんだよ」
「古代語」
真剣に答えた。
エミリアが机に突っ伏して笑う。
魔王を倒しても。
学院は何も変わらなかった。
授業はある。
宿題もある。
古代語は難しい。
でも。
それが、少し嬉しかった。
◇
放課後。
6人は《フィオレ》に集まっていた。
「ダリオ男爵、か」
カイルがケーキを食べながら言う。
「すごいよね」
エミリアが笑う。
「昨日、貴族の人たちが挨拶に来すぎて困ってるって」
「ダリオが？」
「うん」
リリアーヌは紅茶を飲む。
「大変そう」
「他人事だな」
「他人だし」
5人がこちらを見る。
「何？」
「いや」
カイルが首を振った。
「もういい」
窓の外では、子どもたちが走り回っていた。
「僕、アルベルト殿下！」
「じゃあ私、エミリア様！」
「俺、白銀の聖女！」
「女じゃん！」
「強いからいいの！」
店内の客たちが笑う。
「白銀の聖女って、今どこにいるんだろうな」
近くの席から声がした。
「外国へ帰ったんじゃない？」
「いや、王都にいるって噂もあるぞ」
「本当？」
リリアーヌはケーキを一口食べた。
美味しい。
「ねえ」
ノアが小声で言う。
「白銀の聖女って今どこにいるの？」
「さあ？」
「ケーキ食べてる」
「ノア」
「はい」
「あとで覚えてて」
「怖い」
エミリアが吹き出した。
アルベルトも笑う。
いつもの時間。
いつもの6人。
魔王との戦いが、ずっと昔のことのように思えた。
「そうだ」
アルベルトが言った。
「エミリア」
「はい？」
「これを」
小さな箱を差し出した。
エミリアが目を瞬く。
「私に？」
「ああ」
箱を開ける。
中に入っていたのは、小さな銀色の髪飾りだった。
「その髪に似合うと思って」
アルベルトがエミリアの銀色の一房を見る。
エミリアの頬が赤くなった。
「……ありがとうございます」
「気に入った？」
「はい。とても」
アルベルトも少しだけ照れたように笑った。
リリアーヌは。
無言でフォークを置いた。
両手を膝の上へ。
拳を握る。
（いい！ ものすごくいい！）
「リリアーヌ？」
エミリアがこちらを見る。
「何？」
「今、すごい顔してたよ」
「ケーキが美味しかっただけ」
「絶対違う」
「美味しいよ？」
「そういう話じゃないよ」
笑い声が広がった。
◇
やがて。
窓から差し込む光が、夕焼けに変わった。
「そろそろ帰ろうか」
エミリアが立ち上がる。
「うん」
店を出る。
王都の大通り。
6人で並んで歩く。
前を行くカイルとノアが何か言い合っている。
セドリックが止めている。
少し後ろでは、アルベルトとエミリアが話していた。
エミリアの髪には。
さっそく銀色の髪飾りがついている。
リリアーヌはそれを見て、少しだけ笑った。
魔王はいない。
エミリアは生きている。
アルベルトも。
カイルも。
ノアも。
セドリックも。
リゼも。
ガルドも。
ダリオも。
《ルーメン》のみんなも。
生きている。
守れた。
それだけで。
十分だった。
「リリアーヌ」
エミリアが振り向いた。
「明日も一緒に学院行こうね」
「もちろん」
「寝坊しないでよ？」
「しないよ」
「この前したじゃない」
「あれは1回だけ」
「今月3回目」
「……そんなに？」
「そんなに」
みんなが笑った。
リリアーヌも笑う。
明日も学院がある。
古代語もある。
宿題もある。
放課後になれば。
またみんなで《フィオレ》へ来るかもしれない。
そんな明日が。
ちゃんと待っている。
「じゃあ、また明日」
「うん」
夕暮れの街角で。
みんなが、それぞれの帰る場所へ歩き出す。
リリアーヌも手を振った。
「また明日」
世界を救った白銀の聖女は。
今日も誰にも正体を知られないまま。
大切な友達と笑って。
いつもの家へ帰っていった。
最後までお付き合い頂き、ありがとうございました。
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