第88話 ゲームにもいなかったエミリア
銀色になったのは、一房だけだった。
白い光の中で揺れる栗色の髪。その頬にかかる一房だけが、リリアーヌと同じ銀色へ変わっている。
けれど、変わったのは髪だけじゃない。
エミリアは《聖壁》を維持したまま、アルベルトたち4人を治療し、さらに《光槍》まで放った。
3つの術を、同時に。
「エミリア……」
リリアーヌは起き上がった。
こんなの、知らない。
ゲームのエミリアに、こんな姿はなかった。
「その髪……」
アルベルトも気づいた。
「え？」
エミリアが一瞬だけこちらを見る。
「髪？」
「今はいい！」
カイルが叫んだ。
「前！」
「そうだった！」
慌てて魔王へ向き直る。
銀色になった本人だけが、一番分かっていなかった。
少しだけ安心した。
そこは、いつものエミリアだ。
「何をした？」
魔王が低く問う。
「知らないって言ったでしょ」
エミリアは杖を握り直した。
「でも、できるなら使う。あなたを倒すために」
魔王の表情が変わった。
さっきまでとは違う。
明らかにエミリアを警戒している。
「エミリア！」
「うん！」
リリアーヌが駆ける。
同時に魔王も動いた。
狙いは、エミリア。
「させるか！」
アルベルトが正面へ入る。
魔王の拳を剣で受けた。
轟音。
地面が割れ、アルベルトの腕から血が飛ぶ。
その傷へ、すぐに白い光が届いた。
治癒を受けながらアルベルトが剣を振るう。
魔王が躱す。
「カイル！」
「おう！」
逃げた先へカイルが入った。
振り下ろされた剣を、魔王が腕で受ける。
刃が食い込んだ。
そこへ白紫の雷が走る。
「《雷縛》！」
ノアだ。
魔王の身体が一瞬だけ硬直する。
「セドリック！」
「《岩縛》！」
隆起した大地が魔王の両脚を掴んだ。
そして。
「《光槍》！」
エミリアが放った3本の白い槍が殺到する。
2本を弾く。
だが、1本が腹を貫いた。
「ぐっ……！」
魔王が初めて苦痛の声を漏らす。
傷口に白い光が残った。
再生が遅い。
「今！」
リリアーヌが懐へ飛び込んだ。
《聖体強化》。
右拳が魔王の顎を捉える。
衝撃で身体が浮いた。
着地させない。
腹へ1発。
胸へ1発。
最後にもう一度、顔。
3発目で魔王を地面へ叩きつける。
「白銀！」
魔王の腕が伸びた。
掴まれる寸前に離れる。
直後、黒い魔力が足元を抉った。
「危なっ……！」
「右！」
エミリアの声。
リリアーヌは振り向かなかった。
信じて跳ぶ。
さっきまでいた場所を、黒い刃が通過した。
アルベルトが受ける。
カイルが崩す。
ノアが止める。
セドリックが封じる。
エミリアが全員を支える。
そして、自分が叩く。
ゲーム画面の向こうで見ていた戦いとは違う。
決められた技を選ぶだけじゃない。
誰かが作った一瞬を、次の誰かが拾う。
その一瞬をつないで、ようやく魔王へ届く。
6人で戦うという意味を、リリアーヌは今になって実感していた。
◇
「鬱陶しい……！」
魔王が吠えた。
黒い魔力が全身から爆発する。
「下がって！」
エミリアの《聖》が広がった。
現れたのは1枚の巨大な壁ではない。
6枚。
全員の前へ、それぞれ白い《聖壁》が展開される。
黒い衝撃が襲った。
白い壁が軋む。
それでも、耐えた。
「嘘だろ……」
カイルが自分の前に浮かぶ壁を見る。
「さっきまで、こんなのできなかったよな？」
「できなかった！」
エミリア本人が答えた。
「じゃあ何でできてんだよ！」
「私が知りたい！」
「来るよ！」
ノアの声で全員が前を見る。
魔王が突っ込んでくる。
今度の狙いはノアだった。
「僕？」
「お前から潰す」
リリアーヌにも理由が分かった。
ノアの雷は、魔王を倒せない。
けれど一瞬だけ止められる。
その一瞬があるから、セドリックの拘束が入る。カイルとアルベルトの剣が届く。そしてエミリアとリリアーヌの《聖》を叩き込める。
魔王も、もう理解している。
「正解」
ノアが指先に雷を集めた。
「でも、遅いよ」
魔王の拳が迫る。
横からアルベルトの剣が入った。
魔王が弾く。
その隙にノアが下がる。
代わってカイル。
剣を受けられても止まらない。
セドリックの岩が足元を狙い、魔王がそれを砕く。
砕いた瞬間には、もうリリアーヌが懐へ入っている。
「しつこい！」
「6人いるからね！」
拳を叩き込む。
魔王が受けた。
衝撃で互いに吹き飛ぶ。
リリアーヌが着地した瞬間、右腕に鋭い痛みが走った。
骨まではいっていない。
けれど、筋肉を傷めた。
治そうとした、その前に。
白い光が右腕を包む。
痛みが消えた。
「ありがとう！」
「どういたしまして！」
エミリアだ。
自分は魔王へ《光槍》を放ちながら、リリアーヌを治している。
さらに、アルベルトの肩に残った傷まで同時に塞いでいた。
さっきまでなら、どれか1つだった。
今は違う。
魔王がエミリアを恐れる理由を、リリアーヌはようやく本当の意味で理解した。
《聖》だからじゃない。
エミリアだからだ。
◇
魔王の攻撃が荒くなっていく。
吸収した力は残っている。
単純な速さも、魔力も、6人の誰より上。
それでも、最初にあった余裕が消えていた。
誰か1人を狙えば、残りが邪魔をする。
傷を負わせても、エミリアが治す。
エミリアを狙えば、アルベルトたちが前へ出る。
その隙をリリアーヌが逃さない。
そして何より。
エミリアの《聖》を受けた傷だけは、再生が遅い。
「なら――！」
魔王が両腕を広げた。
空へ黒い魔力が集まる。
リリアーヌの顔色が変わった。
知っている。
あれは。
「全員、エミリアのところへ！」
「え？」
「早く！」
5人が走った。
頭上に集まった黒い魔力が、無数の槍へ形を変える。
ゲームでも何度も全滅した。
魔王の広域攻撃。
逃げるだけでは間に合わない。
「来る！」
黒い槍が降った。
「《聖壁》！」
エミリアが杖を掲げる。
白い半球が6人を包み込んだ。
直後、黒い槍が次々と突き刺さる。
1本、2本という数ではない。
絶え間なく続く轟音。
白い壁が何度も揺れる。
「エミリア！」
「大丈夫！」
大丈夫じゃない。
額に汗が浮かび、杖を握る手も震えている。
力の扱い方が変わっても、魔力そのものが無限になったわけじゃない。
「私も支える！」
リリアーヌが《聖》を出そうとする。
「駄目！」
エミリアが止めた。
「リリアーヌは残して！」
「でも！」
「最後に一番大きいの、撃つんでしょ！」
言葉に詰まった。
エミリアは前を向いたまま続ける。
「だったら、ここは私に任せて！」
「……分かった」
リリアーヌは拳を握った。
そうだった。
自分だけで全部やる必要はない。
そのために、みんなでここにいる。
「もう少し！」
アルベルトがエミリアの横へ立った。
「俺にできることは？」
「今はありません！」
「即答か」
「殿下は《聖壁》を張れないでしょう！」
「それはそうだな」
「だから次にお願いします！」
アルベルトは一瞬だけエミリアを見ると、剣を握り直した。
「分かった。次は俺が前へ出る」
「はい！」
最後の黒い槍が《聖壁》へ突き刺さった。
白い半球が大きく揺れる。
それでも、砕けなかった。
やがて黒い雨が止む。
エミリアが《聖壁》を解いた瞬間、その身体が大きく傾いた。
「エミリア！」
アルベルトが支える。
「大丈夫か」
「……少しだけ、疲れました」
「それを大丈夫とは言わない」
「でも、まだ戦えます」
エミリアが身体を起こそうとする。
アルベルトは支えていた手を離さなかった。
「君が守ってくれた。今度は俺たちの番だ」
「でも――」
「少しだけでいい。息を整えろ」
エミリアがアルベルトを見上げる。
ほんの一瞬。
それから、小さく笑った。
「……はい」
リリアーヌは何も言わなかった。
今は、それでいい。
アルベルトが前へ出る。
カイルとセドリックが続き、ノアの指先にも再び雷が集まった。
その後ろで、エミリアが呼吸を整えながら杖を握り直す。
誰か1人が戦うんじゃない。
誰か1人が守るんでもない。
ここにいる全員で、魔王を倒す。
◇
魔王の呼吸が、初めて乱れていた。
肩。
腹。
脇腹。
エミリアの《聖》を受けた傷は塞がっている。それでも完全ではない。
吸収した力も無限じゃない。
リリアーヌには分かった。
勝てる。
もう、道は見えている。
「みんな」
5人がリリアーヌを見る。
「次で決めたい」
カイルが剣を肩へ乗せた。
「やっとか」
「外したら？」
ノアが聞く。
「頑張ってもう1回」
「急に雑だね」
「でも」
セドリックが魔王から目を離さずに言う。
「おそらく、それほど余裕はありません」
「うん」
こちらも同じだ。
エミリアの魔力。
アルベルトたちの体力。
そして自分。
まだ戦える。
でも、いつまでもは無理。
「私が撃つ」
リリアーヌは右手を見る。
ヴァルガスが作った黒い籠手。
何度も使ってきた。
何度も、この拳で道を開いてきた。
「今度は何割だ？」
カイルが聞いた。
リリアーヌは魔王を見たまま答える。
「全部」
誰も笑わなかった。
ノアだけが、すっと数歩離れた。
「何で離れるの？」
「念のため」
「正しい判断だ」
カイルも少し離れる。
「まだ撃たないよ！」
「知ってる」
こんな時まで。
少しだけ、いつもの5人だった。
エミリアが前へ出る。
栗色の髪の中で、一房だけが銀色に輝いている。
「リリアーヌ」
「何？」
「私が止める」
その目に迷いはなかった。
「魔王の再生。今度は、できるだけ長く」
「うん」
「だから」
エミリアが杖を構える。
「思いっきり殴って」
リリアーヌも笑った。
「任せて」
アルベルトが剣を構える。
「俺が正面を取る」
カイルがその隣へ並んだ。
「なら、俺が崩す」
セドリックが杖を地面へ向ける。
「動きを止めます」
ノアの指先で、白紫の雷が弾けた。
「僕は最後の一瞬をもらう」
そしてエミリアの身体から、白い光が立ち上る。
リリアーヌは黒い籠手を握り締めた。
6人。
全員が同じ敵を見る。
魔王が初めて、一歩だけ後ろへ下がった。
「……何だ」
赤い瞳が細くなる。
「その目は」
リリアーヌは答えなかった。
ゲームでは、エミリアたちが魔王を倒した。
でも今は違う。
あの頃より強くなった5人がいる。
ゲームにもいなかったエミリアがいる。
そして。
ゲームには存在しなかった、白銀の聖女がいる。
リリアーヌは右拳を構えた。
「行こう」
5人が同時に動いた。
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