第87話 みんなで倒す敵
「あなたは、みんなで倒す敵だから」
リリアーヌの後ろで、5人が同時に構えた。
魔王の赤い瞳がゆっくりと動く。アルベルト、カイル、ノア、セドリック。そして最後にエミリアを見て、わずかに口元を歪めた。
「なるほど。6人で私を殺すか」
「そのつもり」
「面白い。なら――試してみろ」
魔王が片手を上げた瞬間、黒い魔力が膨れ上がった。
「散って！」
リリアーヌが叫ぶ。
直後、黒い閃光が大地を薙いだ。轟音とともに地面が深く抉れ、6人は左右へ跳ぶ。
「王国軍も離れろ！ ここは俺たちが引き受ける！」
アルベルトの声が飛ぶ。
騎士団長は一瞬だけ迷ったが、すぐに剣を上げた。
「全軍、魔王から距離を取れ！ 残存する魔王軍を押さえろ！」
兵士たちが動き始める。
それでいい。
魔王軍はまだ残っている。王国軍には王国軍の戦いがあり、自分たちには自分たちにしかできない戦いがある。
「来る！」
ノアの声と同時に、魔王が消えた。
狙いはエミリア。
「させるか！」
アルベルトが割り込んだ。
魔王の爪と剣がぶつかり、甲高い音が響く。アルベルトの両足が地面へ沈んだ。
「ぐっ……！」
それでも剣は弾かれない。
リリアーヌは目を見開いた。
受けた。
魔王の一撃を。
「ほう」
魔王も気づいたらしい。
だが、感心していられたのは一瞬だった。
「カイル！」
「任せろ！」
アルベルトの背後からカイルが飛び出した。
魔王はアルベルトを弾き飛ばし、振り向きざまにカイルの剣を腕で受ける。
刃が皮膚で止まった。
「硬っ……！」
「その程度か」
「まさか！」
カイルは剣を引かなかった。
さらに踏み込む。
「ノア！」
「分かってる！」
白紫の雷が地面を走り、魔王の足へ絡みついた。
ほんの一瞬。
それで十分だった。
「セドリック！」
「《岩縛》！」
大地が盛り上がる。
岩が魔王の両足を挟み、そのまま腰まで這い上がった。
「リリアーヌ！」
「うん！」
すでに走っている。
《聖体強化》。
全身へ《聖》を巡らせ、一気に魔王の懐へ入る。
右拳を腹へ叩き込んだ。
轟音。
セドリックの岩ごと砕け、魔王の身体が後方へ吹き飛ぶ。
「まだ！」
エミリアが杖を向けた。
「《光槍》！」
3本の白い槍が飛ぶ。
1本目を魔王が弾き、2本目を首を傾けて躱す。
3本目が肩を貫いた。
魔王は地面へ着地すると、肩に突き刺さった白い槍を見た。
無造作に引き抜く。
傷は塞がり始めた。
だが、わずかに遅い。
「聖女エミリア」
魔王の声から笑いが消えた。
「やはり、お前は早いうちに殺しておくべきだった」
「今さらです」
エミリアは杖を構え直した。
「もう、遅いですから」
リリアーヌは、その横顔を見る。
そう。
この子は、こういう子だ。
相手が魔王だろうと、守りたいものが後ろにあるなら退かない。
ゲームの主人公だったからじゃない。
エミリアだから、そうする。
「リリアーヌ！」
「はい！」
呼ばれて、リリアーヌも拳を構え直した。
◇
そこから、魔王の動きが変わった。
今までだって速かった。
けれど、明らかに違う。
遊ぶのをやめた。
「っ！」
カイルが剣ごと吹き飛ばされる。
地面へ叩きつけられる寸前、エミリアの《聖》が届いた。傷を塞ぎ始める。
その間にも魔王はアルベルトへ迫っていた。
拳と剣が激突する。
2度、3度、4度。
ぶつかるたび、アルベルトの足元が砕けていく。それでも退かない。
「殿下！」
「まだだ！」
5撃目。
ついに剣が跳ね上げられた。
無防備になった胸へ、魔王の拳が迫る。
その側頭部を狙って、リリアーヌが横から蹴りを放った。
魔王が腕で受ける。
「お前は邪魔だ」
「それが仕事だから！」
着地と同時に身を沈めた。
頭上を黒い魔力が通過する。
次が来る。
これは避けられない。
「《聖壁》！」
白い壁が割り込んだ。
黒い光を受け、一瞬で亀裂が走る。
それでも、その一瞬で十分だった。
リリアーヌは後方へ跳ぶ。
「ありがとう！」
「まだ来るよ！」
エミリアの声。
魔王は、すでに目の前にいた。
拳と拳が正面からぶつかる。
空気が爆ぜた。
魔王が2歩下がる。
リリアーヌは4歩。
「大したものだ」
魔王がわずかに笑った。
「お前ほどの人間は初めて見た」
「それはどうも」
リリアーヌは右拳を構え直す。
「でも、まだ5人いるよ」
魔王の視線が、その後ろへ向く。
アルベルトたちは、誰1人として退いていない。
「なるほど。それで私を倒すつもりか」
「最初からそのつもり」
次の瞬間、魔王が消えた。
◇
戦いは10分を超えた。
アルベルトが正面で受け、カイルが斬り込む。ノアが雷で動きを止め、セドリックがその一瞬を拘束へ変える。
傷を負えばエミリアの《聖》が飛び、その隙にリリアーヌが拳を叩き込む。
誰か1人でも欠ければ成立しない。
それでも、魔王は倒れない。
斬った傷が塞がる。骨を砕いても戻る。吹き飛ばしても、何事もなかったように歩いてくる。
リリアーヌには覚えがあった。
これだ。
画面の向こうで何度も苦しめられた、魔王の異常な再生力。
知識はある。
でも、知っているだけでは倒せない。
「エミリア！」
「何！？」
「《聖》を攻撃に回せる？」
「もう回してる！」
「もっと！」
「簡単に言わないで！」
「ごめん！」
怒られた。
でも、必要だった。
普通の傷ではすぐに戻る。
なら、《聖》を傷口へ残す。
エミリアの力で再生を鈍らせ、その間に全員の火力を集中する。
リリアーヌが知っている、魔王を倒すための形。
「アルベルト！」
「聞こえてる！」
「エミリアの攻撃を通す！」
アルベルトが剣を構え直した。
「全員、エミリアのために道を作る！」
5人が同時に動いた。
「ノア！」
「《雷縛》！」
白紫の雷が地面を這い、魔王の両足へ絡みつく。
「この程度――」
「セドリック！」
「《岩牢》！」
左右から巨大な岩がせり上がった。
魔王の身体を挟み込む。
「カイル！」
「おおっ！」
真正面からカイルが斬り込んだ。
魔王が片腕で受ける。
さっきは止められた。
今度は違う。
ノアが止め、セドリックが封じた一瞬に、カイルの全体重と魔力が乗る。
剣が魔王の腕へ食い込んだ。
「何……？」
「入ったぞ！」
カイルが吠える。
反対側からアルベルト。
脇腹へ剣が走り、鮮血が散った。
「貴様ら……！」
「エミリア！」
道が開いた。
ほんの一瞬。
それでいい。
エミリアが杖を構える。
白い光が集まった。
これまでの《光槍》より細い。
けれど、密度がまるで違う。
「行って！」
白い閃光が一直線に走った。
魔王が避ける。
初めて。
エミリアの攻撃を、受けるのではなく避けた。
「逃がすか！」
リリアーヌが横から飛び込む。
蹴りを叩き込み、魔王の身体を射線へ押し戻した。
白い槍が胸を貫く。
「――っ！」
魔王の動きが止まった。
傷口に《聖》が残り、塞がろうとする肉を押し返している。
「今！」
リリアーヌは、すでに右腕へ《聖》を集めていた。
5割。
まだいける。
6割。
黒い籠手の隙間から、白い光が漏れ出した。
魔王の表情が変わる。
初めて、明確に危険を感じた顔。
リリアーヌは地面を蹴った。
「《聖天撃》！」
拳が胸へ届く。
白い光が魔王の身体の内側へ流れ込んだ。
一瞬だけ、戦場から音が消えた。
次の瞬間。
爆発した。
魔王の身体が凄まじい速度で吹き飛ぶ。何度も地面を跳ね、数百メートル先でようやく止まった。
遅れて巨大な土煙が立ち上る。
「……さすがに」
カイルが肩で息をしながら呟いた。
「あれは効いただろ」
「うん」
リリアーヌも息を整える。
手応えはあった。
今までとは違う。
エミリアの《聖》が再生を抑えた。その状態で6割の《聖天撃》を叩き込んだ。
土煙が流れていく。
魔王は膝をついていた。
胸には大きな穴が開き、右肩も半分近く失われている。左腕に至っては、肘から先がなかった。
「やった……？」
「まだ」
リリアーヌは即答した。
魔王が顔を上げる。
赤い瞳から、さっきまでの余裕が消えていた。
「人間が……ここまで……」
立ち上がる。
傷口から肉が盛り上がった。
だが、遅い。
「再生が遅い！」
ノアも気づいた。
効いている。
エミリアの《聖》が。
「もう1回！」
リリアーヌが籠手を握る。
「同じのを――」
そこで。
魔王の魔力が変わった。
黒い靄のようなものが、全身から溢れ出す。
同時に、遠くで王国軍と戦っていた魔物が倒れた。
1体だけではない。
あちらでも。
こちらでも。
次々と。
「何だ……？」
セドリックが振り返る。
倒れた魔物から黒い光が抜けていく。
すべて魔王へ向かっていた。
傷ついた身体へ吸い込まれていく。
「自分の兵から……？」
ノアの声が強張った。
魔力だけじゃない。
生命そのものを奪っている。
「そんなの……」
リリアーヌは言葉を失った。
知らない。
ゲームにはなかった。
魔王の胸に開いた穴が塞がる。
失われた腕が形を取り戻す。
それだけじゃない。
膨れ上がる魔力が、戦う前のそれを明らかに超えていく。
「リリアーヌ」
エミリアがこちらを見る。
「これも知ってる？」
「……知らない」
誤魔化せなかった。
「ゲームにはなかった」
魔王が顔を上げた。
完全に傷が消えている。
「認めよう」
低い声が戦場へ響く。
「お前たちは強い」
その背後で、また魔物が倒れた。
自分を慕って戦場まで来た配下を、何の迷いもなく力へ変えている。
「だから私も、すべてを使う」
右手が上がった。
黒い魔力が凝縮される。
「散って！」
リリアーヌが叫ぶ。
遅い。
放たれた黒い奔流は、6人すべてを呑み込めるほど広かった。
「《聖壁》！」
エミリアが前へ出る。
巨大な白い壁と黒い奔流が激突した。
大気が震える。
白い壁へ亀裂が走った。
「エミリア！」
「まだ！」
エミリアは両手で杖を握り、さらに《聖》を注ぎ込む。
「下がって！」
「でも！」
「早く！」
5人が後退した直後、《聖壁》が砕け散った。
黒い光がエミリアへ襲いかかる。
「エミリア！」
アルベルトが飛び込んだ。
彼女を抱え、2人まとめて吹き飛ばされる。
地面を何度も転がった。
最後はアルベルトが自分の身体を下にして止まる。
「……っ」
「アルベルト！」
背中から血が流れている。
「大丈夫だ」
「大丈夫じゃない！」
エミリアの両手から白い光が溢れた。
傷が塞がっていく。
リリアーヌは起き上がりながら、思わず2人を見た。
こんな時なのに。
こんな時だからこそ。
（いい！ ものすごくいい！）
自分でもどうかと思う。
でも、今のは仕方ない。
「リリアーヌ！ 後ろ！」
「え？」
現実に戻された。
魔王が、もう目の前にいる。
「まずは聖女エミリアからだ」
「させない！」
リリアーヌが間へ飛び込み、拳を放つ。
だが魔王は受けなかった。
黒い籠手ごと、右腕を掴まれる。
「白銀。お前は後だ」
次の瞬間、身体が宙へ浮いた。
投げられる。
景色が回り、地面へ叩きつけられた。
肺から息が抜ける。
「リリアーヌ！」
エミリアの声。
魔王が彼女へ手を伸ばす。
アルベルトが立とうとする。
まだ傷が塞がりきっていない。
カイルも、ノアも、セドリックも走っている。
間に合わない。
それでもエミリアは逃げなかった。
杖を握り直す。
「《聖壁》！」
白い壁が現れ、魔王の拳を受け止めた。
「っ……！」
エミリアの靴が土を削りながら後ろへ滑る。
白い壁が軋む。
ひびが入る。
それでも、壊れない。
「まだ立つか」
「立つよ」
エミリアの声は震えていた。
怖くないはずがない。
たった今、自分たち6人の攻撃を受け切った怪物が目の前にいる。
それでも、杖を離さない。
「みんなが、まだ戦ってるから！」
白い光が強くなった。
地面に倒れたリリアーヌが顔を上げる。
その時だった。
エミリアの《聖壁》は消えていない。
なのに、別の白い光がアルベルトへ伸びた。
傷が塞がっていく。
「エミリア……？」
さらに光が分かれる。
カイルへ。
ノアへ。
セドリックへ。
4人の傷を同時に治しながら、正面では魔王の拳を《聖壁》で受け続けている。
それだけじゃない。
エミリアの右手へ、新しい光が集まり始めた。
細く、鋭く。
《光槍》。
「嘘……」
リリアーヌの口から声が漏れた。
治している。
守っている。
そのうえで、攻撃しようとしている。
3つを同時に。
そんなことは知らない。
少なくとも、リリアーヌが知っているエミリアにはできなかった。
魔王も気づいた。
初めて、目の前の少女を理解できないものを見るように見つめる。
「お前……何をした？」
「知らない」
エミリア自身も分かっていない。
それでも杖は下ろさなかった。
「でも、できるなら――やる！」
《光槍》が放たれた。
至近距離。
魔王が顔を逸らす。
白い光が頬を裂き、血が散った。
その光の中で、エミリアの栗色の髪が大きく揺れる。
頬にかかった一房から、ゆっくりと色が抜けていった。
栗色が淡くなり。
やがて。
銀色へ変わった。
「……エミリア」
リリアーヌは目を見開いた。
知らない。
こんなの、知らない。
ゲームのエミリアに――こんな姿はなかった。
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