第86話 白銀の聖女、参戦
白銀の聖女が現れた。
その事実は、想像以上の速さで王国軍に広がった。
「本物なのか？」
「銀白の髪に、黒い籠手……」
「リュネを救った聖女だ！」
「魔族3体を倒したっていう？」
ざわめきが波のように広がっていく。
リリアーヌは聞こえないふりをした。
恥ずかしい。
ものすごく恥ずかしい。
リュネは1人で守ったわけじゃないし、魔族3体もみんなで倒した。
訂正したい。
でも、白銀の聖女は謎の存在。
ここで説明して回るのも何か違う。
「白銀の聖女殿！」
騎士団長が馬を寄せてきた。
「王国に助力いただけるのか」
「そのつもりです」
「感謝する」
騎士団長が頭を下げた。
「所属を尋ねても？」
「秘密です」
「……では、名は？」
「秘密です」
「出身は？」
「それも秘密です」
「……」
騎士団長が困った。
ごめんなさい。
「では、どの部隊へ加わる？」
「あそこへ」
指差す。
アルベルトたち。
「殿下の部隊か」
「はい」
「承知した」
通った。
騎士団長が離れていく。
リリアーヌは5人のところへ向かった。
「おはよう」
「学院は？」
いきなりカイルだった。
「今日は休む」
「無断で？」
「たぶん」
「白銀の聖女より先に、学生として怒られろ」
「帰ったら謝る」
ノアが黒い籠手を見る。
「今日は持ってきたんだ」
「うん」
「何割で撃つの？」
「まだ決めてない」
「頼むから決めてから撃って」
カイルが本気の顔で頷く。
「それは俺からも頼む」
「分かってる」
「本当に？」
「たぶん」
「不安しかない」
エミリアが笑った。
その時。
低い角笛が鳴った。
全員の表情が変わる。
「来ます」
セドリックが東を見る。
地平線を埋める黒い軍勢が。
動き始めた。
◇
「第1列、槍構え！」
号令。
何百本もの槍が揃う。
「魔術部隊、前へ！」
杖が上がった。
魔王軍。
3000以上。
魔物と魔族の群れが、地面を揺らしながら迫ってくる。
500。
400。
300。
リリアーヌは、その奥を見ていた。
いる。
姿は見えない。
でも。
ゲームで知っている。
魔王は最初から自分で戦うような敵じゃない。
まず配下をぶつける。
相手の戦力を見てから動く。
「魔術部隊！」
騎士団長が剣を上げた。
「放て！」
空が光った。
火。
風。
土。
雷。
数百の魔法が魔王軍へ降る。
爆発。
魔物が吹き飛ぶ。
前列が崩れる。
それでも後続が走る。
「第2射！」
再び。
光。
轟音。
「槍隊！」
騎士団長の剣が振り下ろされた。
「迎え撃て！」
激突した。
◇
王国軍は強かった。
リリアーヌが思っていた以上に。
槍兵が大型の魔物を止める。
その後ろから魔術師が撃つ。
崩れた場所へ騎士が入り、負傷者は即座に後方へ運ばれる。
さらに。
「殿下、右！」
「分かってる！」
アルベルトが剣を振るう。
魔物の爪を受け流し、そのまま首を斬る。
背後から別の魔物。
カイルが踏み込んだ。
「遅い！」
一閃。
大型種の胴体が斜めに裂ける。
「前、空けて！」
ノアの声。
2人が左右へ跳ぶ。
「《連鎖雷》！」
白紫の雷が走った。
1体。
2体。
5体。
10体。
密集した魔物を伝い、さらに奥へ。
十数体が一斉に崩れ落ちる。
「左から来ます！」
セドリックが杖を地面へ突く。
「《岩壁》！」
大地が盛り上がった。
突撃してきた魔物の進路が強引に変えられる。
狭い場所へ集まったところへ。
王国軍の魔術が降る。
「負傷者を！」
エミリア。
白い光が広がった。
3人。
5人。
傷が塞がる。
それだけじゃない。
「《聖壁》！」
白い壁が兵士たちの前へ現れる。
魔族の火球を受け止める。
すぐに杖を返した。
「《光槍》！」
白い槍が魔族の肩を貫いた。
治療。
防御。
攻撃。
止まらない。
リリアーヌは。
少しだけ笑った。
《黎明の祠》へ行かせた。
その後。
隠しダンジョンにも連れていった。
あの頃より。
5人とも、ずっと強くなっている。
「リリアーヌ！」
エミリアの声。
「前！」
「分かってる！」
考えるのは後。
リリアーヌも踏み込んだ。
《聖体強化》。
白い光は身体の内側だけ。
大型魔物の懐へ入る。
拳。
巨体が浮いた。
そのまま後続3体を巻き込み、地面を転がる。
「……」
近くにいた王国兵が止まった。
「前！」
「は、はい！」
戦って。
止まらないで。
◇
戦況は。
明らかに王国側へ傾いていた。
「敵右翼、後退！」
「中央も押しています！」
「第3騎兵隊、側面へ回れ！」
伝令が走る。
王国軍の士気が上がる。
魔王軍は多い。
個々の魔物も強い。
それでも。
統率された3000の兵。
そして、その先頭を走る5人。
崩せない。
「押せ！」
騎士団長が叫ぶ。
「このまま押し切るぞ！」
歓声。
王国軍が前へ出る。
その時だった。
「中央！」
見張り台から声。
「敵中央に大集団！」
リリアーヌも見る。
魔王軍の奥。
左右から魔物が集まり始めている。
100。
200。
さらに。
大型種。
獣型。
人型。
空を飛ぶ個体まで。
密集していく。
「何体だ！」
「およそ500！」
騎士団長の顔が変わった。
「中央を破るつもりか！」
500体。
まとまって。
一気に来る。
「槍隊、密集！」
「魔術部隊、中央へ集中！」
兵が動く。
だが。
魔術師たちはすでに何度も大規模魔法を撃っている。
500体を止め切れるか。
リリアーヌは。
前へ出た。
「白銀？」
騎士団長が気づく。
「何を――」
「アルベルト」
リリアーヌが呼ぶ。
一言だけ。
「下がって」
アルベルトは。
黒い籠手を見た。
「全員、中央から退け！」
即座だった。
騎士団長が振り返る。
「殿下！？」
「早く！」
「しかし！」
「いいから下がれ！」
アルベルトが叫ぶ。
「巻き込まれる！」
カイルも走る。
「下がれ！ 白銀の前を空けろ！」
「何をする気だ！」
「俺も知らん！」
「知らないのか！？」
「知ってるから言ってる！ 早くしろ！」
兵士たちが混乱しながら下がる。
ノアも後退した。
「どれくらい？」
「4割」
リリアーヌが答える。
「それ、リュネと同じくらい？」
「だいたい」
「じゃあ、もっと下がろう」
「うん」
「お前も来いよ！」
カイルにノアが引っ張られていった。
前が空く。
リリアーヌ1人。
その正面。
500体近い魔物が迫ってくる。
地面が揺れる。
咆哮。
土煙。
王国兵が息を呑む。
「何を……」
「1人だぞ」
「白銀の聖女は何をするつもりだ」
リリアーヌは右手を握った。
黒い籠手。
《聖》を集める。
拳。
手首。
前腕。
留める。
必要な瞬間まで。
散らさない。
白い光が。
籠手の隙間から漏れた。
王国兵の声が消えていく。
銀白の髪が風に揺れる。
500。
距離。
100メートル。
80。
60。
リリアーヌが腰を落とした。
右足。
踏み込む。
地面が割れた。
姿が消える。
次の瞬間。
魔物の群れ。
その最前列。
黒い籠手を。
地面へ叩き込んだ。
「――《聖天撃》」
一瞬。
音が。
消えた。
白。
視界が白く染まる。
次の瞬間。
大地が跳ね上がった。
轟音。
衝撃。
地面が裂ける。
白い光と土砂が、巨大な壁になって魔王軍を呑み込んだ。
先頭が消える。
その後ろ。
さらに後ろ。
吹き飛ぶ。
空へ。
左右へ。
後方へ。
500体近い魔物の群れが。
たった1発の衝撃に呑まれていく。
そして。
静かになった。
土煙だけが。
ゆっくり流れる。
誰も。
声を出さなかった。
王国軍も。
魔王軍も。
土煙が晴れていく。
さっきまで500体近い魔物がいた場所。
大地が。
抉れていた。
中央にいた魔物は跡形もない。
外側にいた個体も、ほとんどが地面へ倒れている。
立っているものは。
数えるほど。
「……」
騎士団長が。
剣を下ろした。
「今ので……？」
誰かが呟く。
「500……いたよな？」
「……いた」
「1人で？」
返事はない。
魔王軍側も。
止まっていた。
「何だ……」
魔族が呟く。
「あれは……何だ」
「中央が……」
「消えた……？」
リリアーヌは立ち上がる。
籠手から。
白い光が消える。
「ふう」
振り返る。
全員が見ていた。
「……何？」
カイルが口を開く。
「今の」
「うん」
「何割？」
「4割くらい」
「聞かなきゃよかった」
ノアが真顔で頷く。
「僕も」
エミリアは。
少し呆れたように笑った。
「リリアーヌ」
「何？」
「やりすぎ」
「500いたから」
「500いたから、じゃないよ」
その時。
「うおおおおおおおお！」
王国軍から。
歓声が爆発した。
「白銀！」
「白銀の聖女！」
「いけるぞ！」
「押せええええ！」
3000の兵士が。
一気に沸いた。
リリアーヌは。
固まった。
「……目立った」
「今さら？」
エミリアに言われた。
◇
そこから。
戦況は一気に動いた。
「前進！」
騎士団長の号令。
王国軍が進む。
アルベルトが先頭を走った。
「カイル！」
「任せろ！」
大型種。
剣。
正面から。
叩き切る。
「セドリック！」
「右を閉じます！」
地面が隆起する。
逃げ道を失った魔物へ。
「ノア！」
「まとめてどうぞ！」
雷。
数十体が崩れる。
さらに。
魔族がアルベルトへ魔法を撃つ。
「殿下！」
エミリア。
《聖壁》。
受け止める。
そのまま。
《光槍》。
魔族を撃ち抜く。
「エミリア！」
「大丈夫！」
負傷者へ《聖》。
治療しながら。
前を見る。
5人が。
王国軍の先頭で戦っている。
強い。
リリアーヌは。
その姿を見た。
連れていってよかった。
《黎明の祠》へ。
隠しダンジョンへ。
本当に。
「白銀！」
兵士の声。
「来ます！」
「うん！」
リリアーヌも前へ出る。
拳。
蹴り。
《聖体強化》。
敵陣を崩す。
その穴へ王国軍が雪崩れ込む。
魔王軍の前線が。
崩れ始めた。
◇
魔王軍。
最後方。
黒い馬車の中。
「中央部隊、壊滅」
魔族が膝をついていた。
「右翼も後退しております」
返事はない。
「人間側の5名が想定以上に強く、特に聖女エミリアは治癒だけではなく、防御、攻撃にも――」
「見えている」
低い声。
報告が止まる。
赤い瞳が。
戦場を見ていた。
アルベルト。
カイル。
ノア。
セドリック。
エミリア。
そして。
銀白の髪。
「白銀の聖女……」
500体近い魔物がいた場所。
今は。
大地が抉れているだけ。
「ラヴィニアが敗れたのも当然か」
魔王が立ち上がった。
「陛下？」
「数を重ねても意味がない」
馬車を降りる。
「ですが、まだ兵は――」
「何体送る？」
魔族が黙る。
「500で足りなかった」
魔王が歩く。
「では1000か？」
誰も答えない。
「あれに？」
赤い瞳が細くなる。
「餌を増やすだけだ」
魔王軍の兵が道を空け始めた。
1人。
また1人。
頭を垂れる。
「人間も」
魔王が戦場を見る。
「少しは学んだらしい」
王国軍。
想定より強い。
そして。
その先頭に。
白銀がいる。
「なら」
魔王が歩き出した。
「私が行こう」
◇
最初に気づいたのは。
ノアだった。
「待って」
雷が止まる。
「どうした？」
カイル。
「来る」
「何が？」
ノアの顔から。
笑みが消えた。
「でかい」
空気が変わった。
王国軍の快進撃が。
止まる。
馬が暴れ始めた。
魔術師の杖から光が消える。
「何だ……」
「息が……」
兵士が膝をつく。
リリアーヌも。
前を見る。
魔王軍が。
左右へ分かれていく。
道ができる。
その中央を。
1人の男が歩いてくる。
黒髪。
赤い瞳。
角はない。
鎧すら着ていない。
黒い服。
ただそれだけ。
でも。
リリアーヌは知っている。
何度も見た。
何度も負けた。
そして最後には。
エミリアたちと倒した。
「……魔王」
エミリアがリリアーヌを見る。
「間違いない？」
「うん」
リリアーヌは。
黒い籠手を握った。
「間違いない」
魔王が止まる。
さっきまで。
王国軍3000の歓声が響いていた戦場。
今は。
静かだった。
魔王が抉れた大地を見る。
次に。
リリアーヌを見る。
「白銀」
声が。
戦場を通る。
「お前には、ずいぶん邪魔をされた」
「そう？」
「ラヴィニア」
1歩。
「王都」
また1歩。
「リュネ」
魔力が濃くなる。
「そして、これか」
500体が消えた場所を見る。
「私の配下を、よく殺してくれた」
「向こうから来たから」
「なるほど」
魔王が笑った。
「雑兵を何千並べても、お前には届かないらしい」
「じゃあ帰る？」
一瞬。
静寂。
魔王が。
笑った。
「いや」
赤い瞳が。
リリアーヌを捉える。
「私が殺す」
消えた。
「――っ！」
見えた。
リリアーヌには。
身体を捻る。
直後。
頬の横を拳が通った。
風圧。
後方の地面が。
爆発した。
「リリアーヌ！」
エミリアの声。
返事をする暇はない。
魔王が目の前にいる。
「ほう」
赤い目が細くなる。
「避けるか」
「何回も見たから」
「何？」
「こっちの話」
蹴り。
両腕で受ける。
衝撃。
「――っ！」
身体が浮いた。
飛ぶ。
地面へ。
1度。
2度。
転がる。
「白銀！」
王国兵の声。
リリアーヌは手をつく。
立つ。
腕。
骨にひび。
白い光。
即座に治す。
ゲームで知っていた。
強いことは。
でも。
痛みまでは知らなかった。
「治癒も速いか」
魔王が言う。
「便利だから」
「面白い」
今度は。
リリアーヌから。
踏み込む。
《聖体強化》。
右拳。
魔王が掌で受けた。
轟音。
地面が沈む。
魔王の身体が後ろへ滑った。
3メートル。
「……」
魔王の笑みが消えた。
掌。
皮膚が裂けている。
血。
魔王が。
血を流した。
「通った！」
「白銀！」
王国軍から歓声が上がる。
リリアーヌは喜ばない。
見えている。
傷が。
塞がっていく。
知っている。
この程度で倒せる相手じゃない。
「お互い様だな」
魔王が笑った。
リリアーヌも。
右拳を構える。
最初から分かっている。
この敵は。
1人で倒す敵じゃない。
だから。
自分だけを強くしたわけじゃない。
エミリアを。
アルベルトを。
カイルを。
ノアを。
セドリックを。
《黎明の祠》へ向かわせた。
それでも足りないと思ったから。
隠しダンジョンにも連れていった。
全部。
いつか来るかもしれない。
この戦いのために。
リリアーヌは。
後ろを見なかった。
見る必要がない。
5人がいる。
ゲームの頃より強くなった5人が。
ちゃんと。
ここにいる。
「白銀」
魔王が構える。
「お前1人で、私を倒せると思うか？」
「まさか」
リリアーヌは笑った。
「最初から思ってないよ」
魔王の眉が動く。
リリアーヌは。
黒い籠手を握り締めた。
「あなたは」
銀白の髪が揺れる。
「みんなで倒す敵だから」
その後ろで。
5人が。
同時に構えた。
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