第85話 王国が知らない切り札
翌朝。
古代語の授業が始まって、まだ20分。
リリアーヌは黒板を見つめていた。
分からない。
本当に分からない。
昨日、魔物400体と戦っていた時の方が、ずっと楽だった。
「フォルティス嬢」
「はい」
「では、この一文を」
来た。
黒板を見る。
「『偉大なる王は』」
「はい」
「……」
その先が分からない。
「偉大でした」
「勝手に終わらせないでください」
「はい」
教室に小さな笑いが起きた。
その時。
扉が叩かれた。
「失礼します」
学院の教師が入ってくる。
その後ろには、王城の騎士。
教室の空気が変わった。
「アルベルト殿下」
「はい」
「王城より緊急の招集です」
アルベルトが立ち上がる。
「加えて、エミリア殿、カイル殿、ノア殿、セドリック殿。以上5名も同行を」
5人が顔を見合わせた。
リリアーヌも待った。
騎士が書状を畳む。
「以上です」
「はい」
知ってた。
むしろ安心した。
王国から見れば、私は《水》属性の子爵令嬢。
《黎明の祠》を攻略した5人でもない。
公認された聖女でもない。
リュネでは、たまたま襲撃に巻き込まれただけ。
呼ばれる理由がない。
「では、行ってくる」
アルベルトが席を立つ。
「いってらっしゃいませ」
「リリアーヌ」
エミリアが鞄を持ちながら振り返る。
「うん？」
「授業、頑張ってね」
「そっちもね」
「私は王城だよ」
「……」
負けた気がする。
カイルが横を通る。
「国が一番呼んだ方がいい奴を置いていくんだな」
「私は古代語があるから」
「魔王軍より古代語かよ」
「古代語は殴っても倒せないから」
「まだ言ってるのか、それ」
5人が出ていく。
扉が閉まった。
教師が咳払いした。
「では、フォルティス嬢」
「はい」
「続きを」
「……」
魔王軍。
ちょっと来てほしい。
◇
昼休み。
「お嬢様」
教室を出たところで、リゼが待っていた。
「どうしたの？」
「ダリオ様から至急です」
声が低い。
リリアーヌの表情が変わった。
「何があった？」
「東部の輸送網に異常が出ています」
「輸送？」
「はい」
人の少ない場所へ移動する。
リゼが小さな地図を広げた。
「今朝から、第2、第3、第5街道で、東から西へ移動する魔物の群れが確認されています」
「3本も？」
「はい」
地図。
東から伸びる街道。
その全部が。
王都方面へ繋がっている。
「さらに、東部の3つの宿場で商人が一斉に退避を始めました」
「一斉に？」
「魔物を見た者。魔族を見た者。地響きを聞いた者。情報は一致していません」
リゼの指が街道をなぞる。
「ですが、別々の場所から届いた報告が、すべて同じ方向を示しています」
「こっち？」
「はい」
王都。
「数は？」
「分かりません」
リゼは即答した。
「各支部には、確認のため接近しないよう命じています」
「それでいい」
数えるために死人を出す必要はない。
「ダリオは？」
「すでに東部向けの荷を止めました。街道上にいるルーメン関係者も順次退避させています」
「早いね」
「商会ですから」
リゼが地図を畳む。
「道が死ぬ兆候には敏感です」
なるほど。
王国軍とは違う。
ルーメンは戦争を見ているわけじゃない。
人。
荷物。
馬車。
宿場。
それが止まり始めたから、異変に気づいた。
「ガルドにも？」
「連絡済みです」
「じゃあ、放課後に支部へ行く」
「承知しました」
リゼが去る。
リリアーヌは窓の外を見た。
東。
嫌な感じがした。
◇
5人が戻ったのは。
授業がすべて終わった後だった。
「リリアーヌ」
教室へ入ってきたアルベルトの顔を見て。
分かった。
悪い話だ。
「何があったの？」
「場所を変える」
◇
使われていない演習室。
6人だけ。
扉を閉める。
「魔王軍が動いた」
アルベルトが言った。
リリアーヌは驚かなかった。
「やっぱり」
「知っていたのか？」
「ルーメンから。東部の街道が何本もおかしくなってる」
「……相変わらずだな、あの商会」
カイルが呟く。
「王国が掴んだのは軍事情報だ」
アルベルトが続ける。
「確認できた敵だけで1800以上。後続もいる」
「1800……」
「まだ増えると見られている」
ルーメンでは分からなかった部分。
王国はそこまで掴んでいる。
「進路は？」
「王都方面」
やっぱり。
「それと」
ノアが口を開いた。
いつもの軽い声じゃない。
「変なのがいる」
「変なの？」
「敵の中央」
ノアが自分の胸元を指す。
「すごく大きい魔力反応が出たらしい」
「どれくらい？」
「分からない」
「分からない？」
「測定用の魔道具が壊れた」
リリアーヌの指が止まった。
「上限を超えた直後に故障したそうです」
セドリックが補足する。
「……」
そんな魔力。
リリアーヌには。
1人しか思いつかなかった。
「魔王かもしれない」
誰も笑わなかった。
「俺たちも同じ可能性を考えている」
アルベルトが答える。
エミリアがリリアーヌを見る。
「ゲームでも？」
「分からない」
「え？」
「こんなの、なかった」
ゲームでは。
この時期に魔王が軍勢を率いて王都へ向かってくる展開なんてない。
「じゃあ」
エミリアが少しだけ不安そうな顔をする。
「リリアーヌにも、この先は分からない？」
「うん」
隠さなかった。
「分からない」
静かになる。
リリアーヌは5人を見る。
「でも」
笑った。
「今までも、もうゲーム通りじゃなかったでしょ」
エミリアが目を瞬く。
「だったら同じだよ」
「……そっか」
「うん」
エミリアも笑った。
「そうだね」
◇
「3日後、グレイヴ平原」
アルベルトが地図を広げた。
「王国軍はそこで迎撃する」
「王都の東ですね」
セドリックが確認する。
「集める兵は？」
「3000」
カイルが息を吐いた。
「戦争だな」
「ああ」
今までとは違う。
町を守る戦いでも。
少数の魔族を討つ戦いでもない。
軍と軍。
「俺たち5人にも出陣命令が出た」
アルベルト。
カイル。
ノア。
セドリック。
そして。
エミリア。
「エミリアも？」
「うん」
本人が答えた。
「私がお願いしたの」
「……そっか」
「止めないの？」
「止めても行くでしょ？」
「行く」
「じゃあ言わない」
エミリアが少し笑う。
「リリアーヌは？」
聞かれた。
「何が？」
「3日後」
「学院」
「……」
「授業あるよ？」
カイルが眉を寄せる。
「お前な」
「私は王国から何も言われてないし」
「そりゃそうだけど」
「普通の子爵令嬢だから」
ノアが笑った。
「普通？」
「《水》属性の」
「普通？」
「15歳」
「そこしか普通じゃない」
「失礼だよ」
エミリアは。
何も言わなかった。
ただ。
少し笑っている。
「何？」
「ううん」
「何？」
「授業、頑張ってね」
「頑張る」
それだけだった。
◇
放課後。
ルーメン王都支部。
「東部向けの通常輸送はすべて停止しました」
ダリオが報告する。
「現在は王都方面へ戻る商人や住民を優先しています」
「お願いします」
「すでに動いております」
机の上には。
ルーメンの輸送網。
支部。
宿場。
倉庫。
すべてが記された地図。
「王国軍が3日後、グレイヴ平原で迎撃する」
リリアーヌが言う。
ダリオの手が止まった。
「軍勢の規模は？」
「王国軍3000。敵は確認できただけで1800以上。まだ増える」
「承知しました」
ダリオがすぐ地図を見る。
「では、こちらを空けます」
「どこ？」
「平原周辺の商業路です」
3本。
線を引く。
「軍が動けば、民間の馬車と必ず干渉します。明日中に通常輸送を迂回させます」
早い。
「それと」
ガルドが口を開いた。
「300名を動かします」
「戦うの？」
「いいえ」
即答。
「我々は軍ではありません」
地図。
平原の後方。
街道。
村。
「避難誘導。物資輸送。負傷者搬送。街道警戒」
ガルドの指が動く。
「6部隊を分散させます」
「全員？」
「このための300名です」
「……」
「剣を振るうだけが護衛ではありません」
リリアーヌは。
少し嬉しくなった。
「うん」
ルーメンは。
ちゃんとルーメンの戦い方をする。
「お願いします」
「お任せください」
「それで」
ダリオが聞いた。
「お嬢様は？」
「学院」
「……」
「何？」
「いえ」
ダリオがリゼを見る。
リゼも何も言わない。
ガルドまで黙っている。
「何？」
「学院ですね」
「うん」
「承知しました」
絶対。
信じてない。
◇
3日後。
グレイヴ平原。
王国軍3000。
槍兵。
騎兵。
魔術師。
治癒術師。
平原を埋める軍旗が、朝の風にはためいていた。
最前列。
アルベルトが東を見る。
隣にはカイル。
ノア。
セドリック。
少し後方にはエミリア。
「来たぞ！」
偵察騎兵が駆け込んでくる。
「敵軍を確認！」
騎士団長が振り返った。
「数は！」
「現在も増加中！」
「確認できた数を言え！」
偵察兵が息を吸う。
「3000を超えています！」
兵士たちがざわめいた。
地平線。
黒い点が現れる。
1つ。
10。
100。
やがて。
地面そのものが黒く染まっていく。
魔物。
魔族。
軍勢。
その中央。
黒い旗。
アルベルトの目が細くなる。
「……来るぞ」
低い角笛が鳴った。
空気が震える。
王国軍が槍を構える。
エミリアが杖を握る。
「リリアーヌ」
小さく。
誰にも聞こえない声。
「待ってるから」
その時だった。
「伝令！」
西側から騎兵が飛び込んでくる。
「何だ！」
「単騎、接近！」
「所属は！」
「不明！」
騎士団長が眉を寄せる。
「特徴を言え！」
伝令が振り返る。
朝日。
平原の西。
そこを。
1人の少女が歩いていた。
風に。
銀白の髪が流れる。
金色の瞳。
外套。
そして。
右腕には。
黒い籠手。
「――白銀の聖女です！」
王国軍が。
沸いた。
「白銀の聖女！」
「リュネを救った！」
「本当にいたのか！」
歓声が。
3000の兵へ広がっていく。
銀白の少女は。
誰にも応えない。
ただ。
王国軍の前へ向かって歩く。
「……来た」
ノアが笑った。
「来ましたね」
セドリックが息を吐く。
カイルは剣を肩へ乗せた。
「学院はどうしたんだよ」
アルベルトが前を向いたまま答える。
「俺たちは何も知らない」
「便利ですね、それ」
そして。
エミリアだけは。
何も言わなかった。
近づいてくる銀白の少女を見る。
目が合う。
リリアーヌは。
ほんの少しだけ笑った。
エミリアも笑う。
王国軍3000。
魔王軍3000以上。
その間へ。
王国の戦力表には存在しない少女が立った。
黒い籠手を。
ゆっくり握る。
「さて」
東を見る。
魔王軍。
その中央。
今まで感じたことのないほど巨大な魔力。
「どれが魔王かな」
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