第84話 魔王軍から、やめてくれと言われても
翌日の昼過ぎ。
王都へ戻ったリリアーヌたちは、そのまま王城へ向かった。
リュネの町への襲撃。
魔族3体。
魔物およそ400体。
そして、聖女マリアベルを狙った襲撃。
報告することはいくらでもある。
ただし。
「リリアーヌ」
「はい」
「分かっていると思うが」
「分かってます」
謁見の間へ入る直前。
アルベルトが念を押してきた。
「私は《水》属性の子爵令嬢です」
「そうだ」
「白銀の聖女なんて知りません」
「そこまでは言わなくていい」
「会ったこともありません」
「それは無理がある」
「じゃあ、遠くから見ました」
「……もう喋るな」
ひどい。
隣でエミリアが笑っている。
「エミリアもだからね」
「分かってるよ」
「《聖糸》のことは？」
「それは報告する」
「そっちはいいんだ」
「私は正式な聖女だから」
強い。
身分が。
◇
「魔族3体、すべて討伐」
報告を聞いた国王は、しばらく黙っていた。
「さらに魔物およそ400体も、ほぼ壊滅しております」
騎士団長の報告が続く。
「リュネの死者は0。負傷者についても、現時点で死亡の報告はありません」
大臣たちがざわめいた。
「400体で死者0？」
「町の兵は100にも満たなかったはずだ」
「王国軍の到着は？」
「戦闘終了後です」
「では、誰が？」
騎士団長が答える。
「ルーメン第2部隊50名。それと、殿下たちです」
視線が集まった。
アルベルト。
カイル。
ノア。
セドリック。
エミリア。
そして。
リリアーヌ。
来た。
今回は私も戦った。
さすがに少しくらい――
「やはり《黎明の祠》を攻略した5名か」
国王が頷いた。
「見事だ」
「ありがとうございます」
アルベルトたち5人が頭を下げる。
「……」
リリアーヌも、とりあえず下げた。
知ってた。
こうなると思ってた。
「フォルティス子爵令嬢も現場にいたのだったな」
「はい！」
来た。
「負傷者は？」
「え？」
「そなたは無事だったか」
「……はい。元気です」
「それは何よりだ」
「ありがとうございます」
終わった。
私の戦果。
元気。
「またモブだったね」
エミリアが小声で言う。
「最高」
「嬉しそう」
「だって」
魔物の群れの真ん中を《聖天撃》で吹き飛ばした人間が。
王様から心配されている。
平和。
ものすごく平和。
「陛下」
騎士団長が続ける。
「もう1件、重要な報告がございます」
来た。
「リュネの戦場に――白銀の聖女が現れました」
空気が変わった。
「またか」
国王が身を乗り出す。
「はい」
「王都で魔族を討った者と同一人物か？」
「外見、装備、戦闘方法から、同一人物と見て間違いないかと」
「戦果は」
「……確認中です」
「確認中？」
騎士団長が少し言いにくそうにする。
「現場の証言が、かなり曖昧でして」
「どういうことだ」
「『一撃で魔物の群れが消えた』『街道が割れた』『火球を殴った』など」
大臣たちが黙った。
リリアーヌも黙った。
全部合ってる。
「誇張ではないのか？」
「現場を確認した騎士からは」
一拍。
「おおむね事実と思われる、と」
また静かになった。
「……何者なのだ」
国王が呟く。
知らない。
王国は知らない。
目の前にいるけど。
「引き続き、捜すのですか？」
大臣の1人が尋ねる。
国王は少し考えた。
「いや」
意外な答えだった。
「白銀の聖女は、これまで何度王国の民を救った？」
「確認できるだけでも複数回。魔族ラヴィニア討伐にも関与した可能性が極めて高いかと」
「ならば、無理に正体を暴く必要はない」
リリアーヌが顔を上げる。
「本人が名乗らぬのなら、それには理由があるのだろう」
国王は騎士団長を見る。
「ただし、敵ではないことの確認は続けよ。接触できた場合も拘束はするな」
「はっ」
「王国を救った者を、王国が追い回すような真似はしたくない」
リリアーヌは。
ちょっとだけ。
国王が好きになった。
「よかったね」
エミリアが小声で言う。
「うん」
「もう逃げなくていいかも」
「でも名乗らないよ」
「どうして？」
「恥ずかしいから」
「そこ？」
◇
「それから」
国王の視線がエミリアへ向いた。
「エミリア」
「はい」
「新たな治癒術を発現したと聞いた」
エミリアが少し緊張した。
「はい」
「説明できるか」
「まだ、うまくは……」
考えて。
「傷ついている場所が、分かったんです」
「分かった？」
「はい。見えているわけではありません。でも、《聖》を流した時に、どこを治せばいいのか感じられて」
エミリアが自分の手を見る。
「そこへ細く魔力を伸ばしたら、糸みたいになりました」
騎士団長の横にいた宮廷魔術師が口を開いた。
「複数箇所へ同時に？」
「はい」
「何本ほど？」
「数えていません」
「10本を超えていたと思います」
マリアベルから届いた報告書を見ながら、騎士団長が補足する。
宮廷魔術師が固まった。
「15歳で？」
「……はい」
エミリアが困ったように答える。
リリアーヌは。
ちょっと嬉しい。
「素晴らしい」
国王が笑った。
「だが、無理はするな」
「はい」
「そなたが強くなることは王国にとって喜ばしい。しかし、そなた自身が倒れては意味がない」
「ありがとうございます」
「アルベルト」
「はい」
「きちんと見ておけ」
「もちろんです」
「殿下？」
エミリアが横を見る。
「なぜ殿下が？」
「知らん」
アルベルトが前を向いたまま答える。
「父上に聞け」
「え？」
国王が少し笑った。
リリアーヌは下を向いた。
駄目。
顔に出る。
（いい！ ものすごくいい！）
◇
謁見を終えた後。
王城の廊下を歩く。
「終わったー」
ノアが伸びをした。
「ノア」
セドリックが睨む。
「まだ王城内です」
「誰もいないよ」
「そういう問題ではありません」
カイルがリリアーヌの横へ来た。
「なあ」
「何？」
「聞いていいか？」
「内容による」
「昨日のあれ」
「どれ？」
「《聖天撃》」
「ああ」
「何割？」
リリアーヌは考えた。
「何が？」
「出力だよ」
「……」
「まさか考えてなかったのか？」
「考えてたよ」
「今、間があったぞ」
「考えてた」
「何割だ」
「たぶん」
思い出す。
籠手へ集めた量。
身体の余裕。
撃った後の感覚。
「4割くらい？」
カイルが止まった。
ノアも止まった。
セドリックも。
アルベルトまで振り返った。
「……4？」
「たぶん」
「400体の真ん中が消えたやつだぞ？」
「全部は消えてないよ」
「そこじゃない！」
「じゃあ何？」
「残り6割、何に使うんだよ！」
「知らない」
「知らない！？」
「撃ったことないから」
カイルが頭を抱えた。
「絶対、王都で試すなよ」
「試さないよ」
「学院でもだ！」
「分かってる」
「隠しダンジョンでも――」
「それはいいんじゃない？」
「よくない！」
「どうして？」
「天井がある！」
「あ」
「今気づいたのか！？」
エミリアが笑っている。
「リリアーヌ」
「何？」
「今度、見てみたい」
「エミリア！？」
カイルが振り返った。
「安全なところでだよ」
「安全な場所ってどこだよ！」
それは。
確かに分からない。
◇
その夜。
魔王軍側の拠点。
広い部屋に。
怒鳴り声が響いた。
「中止だ！」
机の上へ報告書が叩きつけられる。
「聖女狩りは、いったん中止する！」
集められた魔族たちがざわめいた。
「しかし――」
「王命だぞ！」
「だからだ！」
指揮官の男が怒鳴った。
「結果を見ろ！」
机を指す。
「最初の1人は討った」
別の紙。
「2人目、失敗」
次。
「3人目、失敗」
さらに。
「エミリア、失敗！ 王都潜入部隊も壊滅！」
最後。
リュネ。
「そして昨日だ！」
紙を叩く。
「魔族3名！ 魔物400！ 全滅！」
誰も喋らない。
「こちらの損害ばかり増えている！」
「ですが、聖女を放置すれば――」
「分かっている！」
男の声が低くなった。
「だから、やり方を変える」
部屋が静まる。
「個別に狩るのは終わりだ」
「では、どうするのです」
男は答えなかった。
代わりに。
奥の扉が開いた。
その瞬間。
部屋にいた魔族が。
一斉に膝をついた。
「――陛下」
男も膝をつく。
足音。
ゆっくり。
1歩。
また1歩。
「報告は聞いた」
若い男の声だった。
リリアーヌが知っている声ではない。
エミリアも。
アルベルトも。
まだ誰も知らない。
「白銀の聖女」
足音が止まる。
「面白いものが出てきたな」
指揮官が顔を伏せたまま答える。
「申し訳ございません」
「なぜ謝る」
「聖女狩りに失敗を――」
「違う」
声は。
笑っていた。
「10人だと思っていた」
誰も顔を上げない。
「だが、違った」
王国が認定した聖女。
10人。
そのどこにも存在しない。
銀白の髪。
金色の瞳。
黒い籠手。
魔族を殺し続ける、正体不明の聖女。
「11人目か」
魔王が笑った。
「なら」
玉座へ腰を下ろす。
「私が行こう」
指揮官が。
初めて顔を上げた。
「陛下……？」
「白銀も」
魔王の口元が上がる。
「エミリアも」
そして。
「まとめて殺せば済む話だ」
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