第81話 今度は、間に合わせる
「駄目です」
ガルドは即答した。
「まだ何も言ってないよ？」
「西へ行くおつもりでしょう」
「……なんで分かったの？」
「その格好で分かります」
リリアーヌは自分を見る。
動きやすい服。
腰の小袋。
そして机の上には、ヴァルガス製の黒い籠手。
確かに分かりやすかった。
「でも、行くよ」
「承知しております」
「駄目って言ったじゃん」
「お1人で行くのが駄目です」
ガルドが地図を広げた。
リゼも隣へ立つ。
「魔族と魔物の群れ。規模は数百。目的は町にいる聖女の殺害と考えてよいでしょう」
「うん」
「ルーメン第2部隊50名は、すでに町へ向かっています」
ガルドが地図を指す。
「ただし、彼らの任務は討伐ではありません」
「住民の避難」
「はい」
リリアーヌは頷いた。
それでいい。
むしろ。
それがいい。
「50人で数百を倒そうとしなくていい。町の人を逃がして」
「第2部隊長も同じ判断です」
リゼが報告書を見る。
「先行して町へ警告。到着後は避難路を確保する予定です」
「さすが」
「お嬢様がお育てになった組織です」
「育ててないよ」
「では、勝手に育ちました」
「その言い方も嫌」
ガルドが咳払いした。
「話を戻します」
「はい」
「町までは馬でも時間がかかります」
「分かってる」
「通常なら、です」
リリアーヌが顔を上げた。
「通常なら？」
「ルーメンの輸送拠点を使います」
ガルドの指が地図を移動する。
「王都西門から第1中継所。そこから馬を替え、第2中継所。さらに西部商路の護衛詰所で交換」
「馬を替え続けるの？」
「馬だけではありません。御者も交代します」
「……そんなのあったの？」
沈黙。
リゼが視線を逸らした。
「ありました」
「いつから？」
「半年ほど前から」
「知らない」
「書類には」
「書いてあった？」
「はい」
「……そう」
もう驚かない。
たぶん。
「それなら、どれくらい縮められる？」
「夜通し走れば、明日の昼前には第2部隊へ追いつける可能性があります」
「行く」
「ですから」
ガルドが剣を取った。
「私も参ります」
リゼも当然のように荷物を持つ。
「私も」
「リゼは――」
「参ります」
「……はい」
強い。
言い方が。
リリアーヌは黒い籠手へ手を伸ばした。
昨日は持っていなかった。
今日は違う。
右腕へ装着する。
指を握る。
馴染む。
「今度は準備できる」
銀白の髪にはならない。
まだ。
外套を羽織る。
フードを深く被れば、王都を出るまでは顔も籠手も隠せる。
「行こう」
「はい」
その時。
玄関の方が騒がしくなった。
「お嬢様」
使用人が顔を出す。
「王宮からお客様です」
「王宮？」
嫌な予感がした。
◇
「やっぱり」
リリアーヌは呟いた。
「何がやっぱりだ」
アルベルトだった。
その後ろ。
カイル。
ノア。
セドリック。
そして。
エミリア。
「なんで全員いるの？」
「それはこちらの台詞です」
セドリックがリリアーヌの格好を見る。
「どちらへ？」
「……散歩」
「外套と戦闘用の籠手を着けて？」
「遠出の散歩」
「無理がありますね」
「リリアーヌ」
エミリアが一歩前へ出た。
「西の町でしょ？」
「……知ってるの？」
「王宮にも報告が来た」
アルベルトが答える。
「つい先ほどだ」
「ルーメンの方が早かったんだ」
「そこは後で聞きたい」
「ダリオに聞いて」
「そうする」
アルベルトが地図を見る。
「西部の町、リュネ。人口およそ1800。教会に認定聖女が1人いる」
「敵は？」
「確認できているだけで魔族3体。魔物はおよそ400」
増えてる。
最初の報告より多い。
「現地の守備兵は？」
「領兵約60。町の自警団を合わせても100に届かない」
「厳しいね」
「ああ」
アルベルトが頷く。
「だから王国も援軍を出す」
「だったら――」
「間に合わない」
リリアーヌは黙った。
「最寄りの騎士団支部から部隊を向かわせている。それでも敵の方が早い」
「じゃあ」
「だから来た」
アルベルトが言う。
「君なら行くと思った」
「……殿下」
「ルーメン第2部隊がすでに向かっているんだろう？」
「はい」
ガルドが答えた。
「明朝には到着する見込みです」
「王国の援軍より早い」
「商路上に中継拠点がありますので」
アルベルトが少しだけ考える。
「使わせてもらえるか？」
「殿下？」
「俺たちも行く」
「待って」
リリアーヌが止める。
「エミリアまで？」
「行くよ」
本人が答えた。
「駄目」
「どうして？」
「狙われてるから」
「だから」
エミリアが言う。
「同じなんだよ」
「何が？」
「リュネにいる人も、私と同じ聖女」
リリアーヌは言葉を失った。
「昨日、私言ったよね。守られているだけじゃ嫌だって」
「でも」
「私だったら」
エミリアがリリアーヌを見る。
「助けてほしい」
真っ直ぐだった。
「知らない人でも？」
「うん」
「危ないよ」
「知ってる」
「魔族3体いる」
「知ってる」
「魔物も400」
「それも聞いた」
「……怖くないの？」
少しだけ。
エミリアが黙った。
「怖いよ」
でも。
笑った。
「だから、一緒に来て」
リリアーヌは目を瞬いた。
「私を守って、じゃないよ」
エミリアが手を差し出す。
「一緒に戦って」
その言葉に。
リリアーヌは弱かった。
「……ずるい」
「何が？」
「断れないじゃん」
手を取る。
エミリアが笑った。
「決まりだな」
カイルが言った。
「いや、カイルたちはまだ――」
「俺だけ置いていく気か？」
「僕も行くよ」
ノアが続く。
「僕、地下でほとんど見てただけだし」
「それは相手が悪かっただけ」
「だから次は働く」
セドリックも杖を持ち上げる。
「町の防衛なら、私の《土》は役に立ちます」
最後。
アルベルト。
「殿下は王太子ですよ？」
「知っている」
「王都から出ていいんですか？」
「父上の許可は得た」
「……早い」
「お前が勝手に出発する前にな」
完全に読まれていた。
「それに」
アルベルトの視線がエミリアへ向く。
「今の状況で、エミリアだけを行かせるつもりはない」
「殿下」
「俺も行く」
エミリアの頬が少し赤くなった。
リリアーヌは何も言わなかった。
今は。
ちゃんと空気を読む。
「では」
ガルドが全員を見る。
「出発します」
◇
馬車は夜の街道を走り続けた。
速い。
第1中継所。
馬を交換。
第2中継所。
また交換。
御者も替わる。
止まるのは数分だけ。
「……ルーメンって」
カイルが窓の外を見る。
「本当に商会なんだよな？」
「商会だよ」
「軍隊じゃないんだよな？」
「違うよ」
「じゃあ何で王国の早馬より速いんだ？」
「知らない」
「主人だろ」
「ダリオに聞いて」
最近こればかり言っている気がする。
向かいではエミリアが眠っていた。
揺れる馬車。
頭が少しずつ傾く。
隣のアルベルトの肩へ。
乗った。
アルベルトが固まった。
リリアーヌは見た。
カイルも見た。
ノアも見た。
セドリックまで見た。
誰も喋らない。
アルベルトだけが困った顔をしている。
それでも。
起こさなかった。
リリアーヌはそっと窓の外を向いた。
（いい）
かなりいい。
◇
夜が明けた。
さらに走る。
太陽が昇る。
そして。
「見えました！」
御者が叫んだ。
前方。
街道の先。
50人。
揃いの装備。
ルーメン第2部隊。
その先に。
町が見える。
「リュネです」
ガルドが言った。
だが。
リリアーヌは町を見ていなかった。
さらに西。
地平線。
黒い影が動いている。
「……あれ」
カイルも気づいた。
「魔物か？」
1体。
10体。
違う。
数えられない。
地面を埋めるように迫ってくる。
そして。
その先頭。
人の姿をしたものが3つ。
「魔族」
エミリアの表情が変わる。
もう来ている。
「第2部隊！」
ガルドが馬車から身を乗り出す。
50人がこちらを見る。
部隊長が駆けてきた。
「ガルド様！」
「状況！」
「住民避難を開始しています！ 南側街道へ誘導中！」
「敵到達まで！」
「30分もありません！」
30分。
1800人。
全員を逃がすには短すぎる。
「聖女は？」
エミリアが聞く。
「教会です！ 負傷者の治療を続けています！」
「まだ町に？」
「避難を拒んでいます！」
エミリアが馬車を降りた。
「行く」
「エミリア」
「私が話す」
リリアーヌも降りる。
アルベルトたちも続いた。
ガルドが第2部隊長へ指示を出す。
「避難を継続！ 南門へ戦力を回すな！ 全員、住民を外へ出せ！」
「しかし敵が！」
「敵は我々が止める！」
部隊長が一瞬だけ目を見開いた。
そして。
「了解！」
走る。
50人が動く。
老人を支える。
子供を抱える。
荷車を押す。
道を空ける。
誰1人。
敵の方へ向かわない。
リリアーヌはそれを見て。
少し笑った。
それでいい。
「行こう」
◇
町の西門。
その外へ出る。
風が吹く。
魔物の群れが近づいている。
400。
その数字が。
ようやく実感になる。
「多いな」
カイルが剣を抜く。
「今さら？」
「見たら言いたくなった」
セドリックが地面へ手を当てる。
「道幅を絞れます」
「頼む」
アルベルトが答える。
「ノアは密集したところを狙え。カイルと俺は抜けた敵を止める」
「分かった」
「エミリアは後方――」
「前に出ます」
「エミリア」
「聖女を説得してから戻ります。それまではリリアーヌと一緒に」
アルベルトが何か言おうとして。
やめた。
「……分かった」
「はい」
そして。
全員の視線がリリアーヌへ集まった。
「何？」
カイルが右腕を見る。
黒い籠手。
「今日はあるんだな」
「あるよ」
「昨日より強い？」
「たぶん」
「たぶん？」
「試したことないから」
「何を？」
リリアーヌは答えなかった。
3周した後。
籠手を付けて。
本気で《聖天撃》を撃ったことはない。
「……リリアーヌ？」
「町から離れたところでよかった」
「待て。何する気だ」
「大丈夫」
外套の留め具を外す。
風に乗せる。
ガルドが受け取った。
隠者の指輪に触れる。
もう。
ここには隠す相手はいない。
銀白の髪が風に揺れる。
金色の瞳。
右腕には。
黒い籠手。
カイルが小さく息を吐いた。
「……完成形」
「何それ」
「いや、なんとなく」
前を見る。
魔物の群れ。
その向こう。
3体の魔族。
1体がこちらに気づいた。
止まる。
その顔から。
笑みが消えた。
「白銀……」
リリアーヌは右拳を握った。
籠手が白い光を受け止める。
散らさない。
必要な場所へ。
必要な瞬間まで。
留める。
魔族の1体が叫んだ。
「白銀の聖女だ！」
魔物の群れが走り出す。
地面が揺れる。
リリアーヌも一歩前へ出た。
「じゃあ」
400対。
こちらは。
数えるのをやめた。
「30分」
拳を構える。
「誰も通さない」
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