第80話 主人公は、私じゃない
地下から戻ると、学院はまだ騒然としていた。
ただし。
誰もリリアーヌを見て驚かなかった。
当然だ。
髪はもう、いつもの金色に戻っている。
目も同じ。
地下で何があったのか知っているのは、6人だけだった。
「殿下！」
騎士が駆け寄ってくる。
「ご無事でしたか！」
「ああ。地下に潜伏していた魔族は討伐した」
アルベルトが答える。
「被害は？」
「学院生は全員無事です。地上に現れた魔族も拘束しました。ルーメンの協力で避難も完了しています」
「そうか」
アルベルトが頷く。
「地下については俺から報告する。現場を封鎖しておけ」
「はっ！」
騎士が走っていく。
リリアーヌはその背中を見送った。
「……殿下」
「何だ？」
「今ので終わりですか？」
「何が？」
「地下のこと」
「地下に魔族がいた。俺たちが倒した。それだけだ」
「……ものすごく短くなりましたね」
「長くすると余計なことまで聞かれるからな」
王太子、便利。
口には出さなかった。
「リリアーヌ」
カイルが小声で呼ぶ。
「何？」
「その……本当に戻るんだな」
「何が？」
「髪」
「戻るよ」
「そうか」
じっと見られる。
「何？」
「いや」
カイルは首を振った。
「昨日までと同じに見えるのが、なんか納得いかない」
「失礼じゃない？」
「昨日まで普通の《水》属性だと思ってた奴が、魔族を素手で壁に埋めたんだぞ」
「埋めてないよ。ぶつけただけ」
「そこじゃない」
セドリックが横から口を挟む。
「カイル。今はそれより、確認すべきことがあります」
「分かってる」
空気が変わった。
聖女狩り。
国内で確認されている10人の聖女。
すでに1人が殺された。
2人が襲撃を受けた。
そして。
4人目として、エミリアが狙われた。
「王宮へ戻る」
アルベルトが言った。
「各地の状況を確認する。学院も今日は閉鎖だ」
「私も行きます」
エミリアだった。
「エミリア？」
「狙われたのは聖女です」
真っ直ぐアルベルトを見る。
「だったら、私も知りたいです。他の人たちがどうなっているのか」
アルベルトは少しだけ考えた。
「危険だ」
「分かっています」
「王宮へ移動する途中を狙われる可能性もある」
「それも分かっています」
「それでも？」
「はい」
迷いはなかった。
アルベルトが息を吐く。
「分かった」
「殿下」
「ただし俺から離れるな」
エミリアが一瞬止まった。
「……はい」
声が少し小さくなった。
リリアーヌは横を向いた。
（いい）
こんな時なのに。
ちょっとだけ、いい。
「リリアーヌ？」
「何でもないよ」
エミリアに怪しまれた。
◇
王都の戦闘は、昼過ぎには収束した。
北門。
東門。
西区。
いずれも敵は撃退された。
死者は出た。
騎士にも。
市民にも。
それでも王都そのものが陥落するような被害ではない。
むしろ奇妙なのは、そこだった。
「最初から王都を落とす兵力ではなかった」
王宮の会議室。
アルベルトの言葉に、騎士団の幹部が頷く。
「同意見です。北門に現れた魔族は強力でした。しかし、後続の兵力が少なすぎました」
「東門も同様です」
別の騎士が報告書を見る。
「突破を狙うというより、こちらを門へ張り付けるような動きだったと」
リリアーヌたちは、部屋の後方にいた。
全員ではない。
アルベルト。
エミリア。
カイル。
ノア。
セドリック。
そしてリリアーヌ。
学院で魔族と直接戦った者として呼ばれている。
「西区では民間の護衛組織が避難誘導を担当。市民の被害拡大を防いでいます」
大臣が報告する。
「またルーメンか」
国王が呟いた。
「はい。今回は第4部隊を中心に活動したとのことです」
「ダリオには改めて礼を伝えよ」
「はっ」
リリアーヌは黙っていた。
今度こそ。
ちゃんと後でダリオを褒めよう。
「問題は聖女だ」
国王の声で、空気が引き締まった。
机の上に王国地図が広げられる。
「現在までに中央へ届いた報告をまとめます」
大臣が地図へ印を置いていく。
「最初の襲撃は王都から馬車で3日ほどの町。聖女1名が死亡」
1つ。
「東部の教会で1名。現地騎士が介入し生存」
2つ。
「北部の治療院で1名。護衛2名が負傷しましたが、聖女本人は生存」
3つ。
そして。
大臣がエミリアを見る。
「王都。王立学院で1名」
4つ。
エミリアは黙って地図を見ていた。
「他の地域は？」
アルベルトが聞く。
「各地へ緊急警戒を発しています。ただし、まだ返答が届いていない地域があります」
当然だった。
王国中に散らばっている。
連絡を出したからといって、その場で返事が戻るわけではない。
「魔道通信が使える拠点には優先して照会しています。その他は早馬です」
「つまり」
カイルが地図を見る。
「まだ襲われてないとは言い切れないってことか」
「その通りだ」
国王が答えた。
エミリアの手が握られる。
リリアーヌは隣からそれを見ていた。
「陛下」
エミリアが口を開いた。
部屋中の視線が集まる。
「お願いがあります」
「申してみよ」
「他の聖女の方たちに、私が今日戦った魔族について伝えてください」
「エミリア？」
「相手は《聖》を確認してから襲ってきました。それに、私が《黎明の祠》を攻略したことも知っていました」
リリアーヌはエミリアを見る。
「たぶん、名前だけを知っているんじゃありません。私たちのことを調べています」
国王の表情が変わる。
「続けよ」
「聖女だから守ってください、だけでは足りないと思います」
エミリアが地図を見る。
「住んでいる場所も、普段何をしているかも違います。教会にいる人も、治療院にいる人もいる。だったら、その人に合った守り方を考えないと」
静かだった。
誰も口を挟まない。
「それと」
エミリアは続ける。
「聖女本人にも、敵が何をしてくるのか教えてください」
「危険な情報まで知らせるのか？」
大臣の1人が尋ねた。
「はい」
即答。
「守られるだけじゃ、何もできません」
その言葉に。
リリアーヌは少しだけ目を見開いた。
「今日、私はみんなに守ってもらいました。でも、自分でも戦いました」
エミリアが自分の手を見る。
「知らなかったら、判断できません。逃げることも、戦うことも」
国王が黙っている。
「だからお願いします」
エミリアが頭を下げた。
「私たちにも、戦わせてください」
その瞬間。
リリアーヌは思い出した。
ゲームのエミリア。
いつもそうだった。
誰かに助けてもらう。
傷つくこともある。
負けることもある。
それでも最後には、自分で立った。
主人公だったから強かったんじゃない。
そういう子だったから。
主人公だったのだ。
「よかろう」
国王が答えた。
エミリアが顔を上げる。
「各地への警告内容を改める。単に護衛を付けよではない。敵の特徴、これまでの襲撃方法、確認された魔族の能力。共有できる情報はすべて送れ」
「はっ」
「聖女本人にも伝えよ」
「承知しました」
「ありがとうございます」
エミリアが頭を下げる。
アルベルトが隣で。
ほんの少しだけ笑った。
リリアーヌは見逃さなかった。
（……殿下）
分かる。
今のは、かなりよかった。
◇
会議が終わった。
廊下へ出る。
「疲れた……」
ノアが伸びをする。
「まだ終わっていませんよ」
セドリックが言う。
「分かってるけど、会議は戦闘より疲れる」
「それはちょっと分かる」
リリアーヌが頷いた。
「お前はもう少し会議に慣れろ」
カイルに言われた。
「嫌」
「即答かよ」
「戦う方が簡単だもん」
「今日のお前が言うと意味が違うんだよ」
カイルはまだ引きずっているらしい。
「リリアーヌ」
エミリアが呼んだ。
「何？」
「少しだけいい？」
2人で廊下の端へ移動する。
エミリアはしばらく黙っていた。
「今日、ありがとう」
「何が？」
「守ってくれた」
「エミリアも戦ってたでしょ」
「うん」
笑う。
「でも、最後はリリアーヌが守ってくれた」
「親友だから」
「……うん」
エミリアが嬉しそうに笑った。
「それでね」
「うん」
「私、もっと強くなりたい」
リリアーヌは少し驚いた。
「今日の魔族？」
「それもある」
エミリアが自分の手を見る。
「私、《聖》が分かったのは12歳の時でしょ？」
「うん」
「最初は、治せるだけですごいと思ってた」
白い光が指先に灯る。
「でも《黎明の祠》に行って、みんなと戦って。今日も戦って」
光が少し強くなる。
「まだ、できることがある気がする」
リリアーヌは答えなかった。
エミリアの《聖》。
ゲームでも。
最初から完成していたわけではない。
物語の中で。
何度も誰かを助け。
何度も傷つき。
少しずつ強くなっていった。
そして終盤。
大きく変わる。
ただ。
今はもう。
ゲームと同じになる保証なんてない。
「リリアーヌ？」
「やろう」
「え？」
「強くなろう」
リリアーヌが笑う。
「一緒に」
エミリアも笑った。
「うん！」
「ただし無茶は禁止」
「それ、リリアーヌに言われたくない」
「なんで？」
「今日、素手で魔族を殴ってた」
「ちゃんと強化してたよ」
「そういう問題じゃないと思う」
言い返せなかった。
「エミリア」
アルベルトが近づいてくる。
「殿下」
「馬車の準備ができた。送る」
「え？ でも――」
「今日は駄目だ」
いつもより強い。
「少なくとも状況が分かるまでは1人で帰す気はない」
「……はい」
エミリアの頬が少し赤くなる。
リリアーヌは黙って2歩下がった。
「リリアーヌ？」
「どうぞ」
「何が？」
「何でもない」
アルベルトが怪訝そうな顔をする。
エミリアだけが気づいた。
「もう……」
さらに赤くなった。
◇
その夜。
リリアーヌは机に向かっていた。
広げているのは古代語ではない。
今日、王宮で見た王国地図を思い出しながら書いた簡単な位置関係。
聖女は10人。
そのうち4人が、すでに襲われた。
そして。
自分。
誰にも知られていなかった11人目。
ゲームでは。
こんな聖女狩りが始まると。
物語は大きく動いた。
ただし。
もう同じではない。
白銀の聖女なんて存在しなかった。
ルーメンも。
隠しダンジョンを3周した自分も。
そして。
今日のエミリアも。
「主人公、か」
呟く。
昔は。
この世界の主人公はエミリアだと思っていた。
自分はモブ。
できれば目立たず。
死なず。
好きな人たちを遠くから眺めて暮らせればいい。
今でも、その気持ちはかなりある。
でも。
今日。
エミリアは自分で戦った。
王様の前で、自分の言葉で意見を言った。
もっと強くなりたいと言った。
やっぱり。
「主人公は、私じゃないなあ」
リリアーヌは少し笑った。
その時。
窓が叩かれた。
コン。
「？」
もう1度。
コン、コン。
窓を開ける。
小さな鳥が飛び込んできた。
足に細い筒。
ルーメンの伝令用だ。
「こんな時間に？」
紙を抜く。
読む。
笑みが消えた。
短い報告だった。
王都から西。
まだ王宮へ正式な報告が届いていない地域。
そこにいる聖女の町で。
魔族が確認された。
そして。
もう1つ。
町へ向かっているのは、魔族だけではない。
複数の魔物。
数百。
「……聖女1人に？」
違う。
リリアーヌは紙を握った。
今までとは規模が違う。
暗殺じゃない。
町ごと潰すつもりだ。
扉が開く。
「お嬢様」
リゼだった。
「ダリオ様から、追加です」
「何？」
「西部方面にいたルーメン第2部隊が、すでに進路を変更しました」
リリアーヌが顔を上げる。
「町へ？」
「はい」
リゼは頷いた。
「50名。現在、全速で向かっています」
リリアーヌは立ち上がった。
「リゼ」
「はい」
「ガルドを呼んで」
机の上の紙を見る。
「今度は――」
王都の中じゃない。
誰かが来るのを待っていたら。
間に合わない。
「こっちから行く」
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