第79話 白銀の聖女の正体
「絶対に嫌」
リリアーヌはエミリアの前に立った。
地下の古い実験区画。
床一面に刻まれた魔法陣から、黒い魔力が立ち昇っている。
その中央で、魔族の男が目を細めた。
「退け」
「嫌」
「お前に用はない」
「それも嫌」
「リリアーヌ」
背後からエミリアの声がする。
「大丈夫。私も――」
「分かってる」
リリアーヌは振り返らなかった。
「エミリアが強いのは知ってる」
さっき見たばかりだ。
《光槍》で魔族の障壁を砕いた。
カイルたちと連携し、自分で戦った。
守られるだけの女の子じゃない。
「だから、一緒に戦おう」
「……うん」
白い光が、リリアーヌの横を通り過ぎた。
エミリアが隣に立つ。
「《光槍》！」
3本。
魔族へ飛ぶ。
同時にカイルが駆けた。
「右！」
「分かってる！」
セドリックの《岩槍》が左側を塞ぐ。
ノアの雷が正面から落ちた。
魔族が黒い障壁を広げる。
光。
剣。
岩。
雷。
4つが重なった。
轟音。
地下室が揺れる。
「やった？」
「まだ！」
リゼはいない。
魔力を読む役はいない。
それでもリリアーヌには分かった。
黒煙の向こう。
魔族が立っている。
外套は裂けている。
頬から血も流れている。
だが。
笑っていた。
「いい」
傷口が蠢く。
「実にいい」
再生。
カイルが舌打ちする。
「こいつもかよ」
「さっきの魔族より速いですね」
セドリックが杖を構え直す。
「それだけじゃない」
ノアが魔族を見る。
「魔力量が全然違う」
「当然だ」
魔族が両腕を広げた。
「聖女を殺すために来た」
床の魔法陣が輝く。
黒い光が壁を走った。
「何だ？」
カイルが振り返る。
入口が黒い膜に覆われていた。
セドリックが魔法を撃つ。
弾かれる。
「封鎖されました」
「外からは？」
「恐らく入れません」
魔族が笑う。
「邪魔は入らない」
その視線がエミリアを捉える。
「ここで全員殺す」
「都合がいいね」
リリアーヌが呟いた。
「何？」
「こっちの話」
外から入れない。
つまり。
外から見られない。
そんなことを考えた自分に、少しだけ呆れた。
まだ《聖》を使うと決めたわけでもないのに。
「来る！」
ノアが叫んだ。
魔族が消えた。
「――っ！」
カイルが剣を上げる。
激突。
膝が沈んだ。
「ぐっ……！」
「カイル！」
エミリアの光が飛ぶ。
だが魔族はもういない。
「後ろ！」
セドリックが振り向く。
遅い。
黒い爪が胸へ迫る。
リリアーヌが水を放った。
「《水流》！」
横から叩く。
軌道がずれた。
爪がセドリックの肩を浅く裂く。
「大丈夫！？」
「これくらいなら！」
エミリアの治癒が届く。
その間にも魔族は動く。
速い。
明らかに、地上にいた魔族とは違う。
「面倒だな」
魔族が呟いた。
「やはり聖女だけ先に殺すか」
消えた。
リリアーヌは反射的にエミリアを見る。
来る。
「エミリア！」
押した。
黒い爪。
リリアーヌの水壁を突き破る。
頬を掠めた。
血が飛ぶ。
「リリアーヌ！」
「平気！」
まだ浅い。
エミリアを後ろへ下げる。
「《水縛》！」
水が魔族の脚へ絡みつく。
一瞬。
それだけで引きちぎられた。
「弱い」
魔族がリリアーヌを見る。
「南東街道では多少目立ったそうだが、その程度か」
「……その程度で悪かったね」
分かっている。
《水》では足りない。
この相手を倒すなら。
もっと簡単な方法がある。
でも。
アルベルト。
カイル。
セドリック。
3人がいる。
ここで使えば。
全部バレる。
「リリアーヌ！」
エミリアの声。
魔族が床を蹴った。
狙いは。
またエミリア。
カイルが割って入る。
「させるか！」
剣と爪。
衝撃。
カイルの剣が弾かれた。
「な――」
身体が開く。
魔族は止まらない。
カイルを抜く。
セドリックの壁を砕く。
ノアの雷を黒い障壁で受ける。
一直線。
エミリアへ。
エミリアも逃げなかった。
両手を前へ。
「《聖壁》！」
白い障壁が広がる。
黒い爪が激突した。
光が弾ける。
「っ……！」
エミリアの靴が滑る。
それでも耐える。
「まだ……！」
白い光が強くなる。
魔族の顔から笑みが消えた。
「やはり危険だ」
黒い魔力が膨れ上がる。
「ここで死ね」
障壁に亀裂が走った。
リリアーヌの中で。
何かが切れた。
8歳から隠してきた。
《聖》だと知られれば殺される。
だから《水》として生きてきた。
隠者の指輪まで使った。
学院でも。
王都でも。
王宮でも。
ずっと。
でも。
エミリアが目の前で殺されるくらいなら。
そんな秘密に何の意味がある。
「もういい」
小さく呟いた。
ノアが振り向いた。
エミリアも。
2人だけが、その意味を理解した。
「リリアーヌ」
エミリアが目を見開く。
「ごめん」
「え？」
「隠すの、やめる」
《聖》を巡らせる。
筋肉。
神経。
血流。
骨。
関節。
全身へ。
白い光が溢れた。
「何だ……？」
カイルが振り向く。
金色だった髪から、色が消えていく。
銀白。
瞳が金色へ変わる。
「……リリアーヌ？」
セドリックの声が止まった。
カイルが完全に固まる。
「お前、その……」
魔族まで動きを止めた。
「《聖》……？」
リリアーヌは床を蹴った。
石畳が砕けた。
「――え？」
魔族の声。
次の瞬間には。
リリアーヌが目の前にいた。
拳を振るう。
腹へ。
轟音。
「がっ――！」
魔族の身体が浮いた。
飛ぶ。
床を跳ね。
奥の石壁へ激突した。
壁が砕ける。
カイルの口が開いた。
「……は？」
リリアーヌは止まらない。
魔族が瓦礫から起き上がる。
「貴様……！」
消える。
いや。
今度は見える。
黒い爪が振られる。
身体をずらす。
避ける。
懐へ入る。
もう1発。
胸。
「ぐっ！」
魔族が吹き飛ぶ。
追う。
床を蹴る。
先回りする。
蹴り上げる。
「がぁっ！」
天井近くまで浮いた。
落ちてくる。
拳。
床へ叩きつける。
石畳が陥没した。
「……」
カイルが剣を下ろしていた。
「……」
セドリックも黙っている。
アルベルトだけが、銀白の髪を見つめていた。
「まさか……」
低く呟く。
「白銀の聖女」
リリアーヌの肩がほんの少し揺れた。
やっぱり分かるよね。
そりゃ分かる。
「貴様が……！」
魔族が起き上がった。
顔が歪んでいる。
「白銀の聖女……！」
「うん」
「ラヴィニアを殺したのも！」
「私」
魔族の顔色が変わった。
「馬鹿な……リリアーヌ・フォルティスは《水》――」
「そういうことになってるね」
「聖女は10人のはずだ！」
リリアーヌは拳を握る。
「私もそう思ってた」
魔族が咆哮した。
黒い魔力が爆発する。
「殺す！」
速い。
さっきまでとは比べものにならない。
爪がリリアーヌの腕を裂いた。
血が飛ぶ。
「リリアーヌ！」
カイルが叫ぶ。
白い光が傷口を走った。
走りながら。
傷が塞がる。
「……は？」
カイルの声が裏返った。
魔族も目を見開いた。
「治癒まで――」
「《聖》だから」
踏み込む。
拳。
魔族が両腕で受けた。
骨の砕ける音。
「ぐあっ！」
両腕ごと胸へ押し込む。
吹き飛ばす。
魔族は壁へ叩きつけられた。
「なぜだ……」
ずるずると身体が落ちる。
「なぜ、これほど……」
リリアーヌは首を傾げた。
答えようとして。
やめた。
隠しダンジョンを3周したなんて、説明してあげる必要もない。
魔族が立ち上がる。
再生が追いついていない。
それでも黒い魔力を集めた。
「私は……聖女を殺すために……！」
「うん」
リリアーヌが構える。
籠手はない。
外套もない。
いつもの学院の制服。
素手。
それだけ。
「だから」
床を蹴った。
「殺させない」
魔族が黒い槍を放つ。
身体を沈める。
頭上を通過。
そのまま懐へ。
右拳。
全身を巡る《聖》を乗せる。
ただの一撃。
腹へ叩き込んだ。
音が消えた。
一瞬遅れて。
衝撃が地下室を走った。
魔族の身体が折れる。
背後の石壁へ激突。
亀裂が天井まで走った。
黒い魔力が霧散する。
「あり……えない……」
魔族の身体が崩れ始めた。
最後まで。
その目はリリアーヌを見ていた。
「11人……目……」
灰になる。
静寂。
床の魔法陣から光が消えた。
入口を塞いでいた黒い膜も消えていく。
リリアーヌは息を吐いた。
「終わった」
「……」
返事がない。
振り返る。
エミリアが笑っていた。
ノアも普通に立っている。
そして。
アルベルト。
カイル。
セドリック。
3人だけが。
ものすごい顔でこちらを見ていた。
「……えっと」
リリアーヌは自分の銀白の髪を見た。
完全に忘れていた。
「説明、いる？」
「いるに決まってるだろ！」
カイルの声が地下室に響いた。
「だよね」
「お前、白銀の聖女なのか！？」
「……はい」
「《水》は！？」
「それも使えるよ」
「何でエミリアとノアは驚いてないんだよ！」
ノアが答える。
「知ってたから」
「いつから！？」
「前から」
「前っていつだよ！」
「前は前」
「お前もか！」
エミリアが堪えきれず笑った。
セドリックは額を押さえている。
「少し待ってください。整理します」
「うん」
「白銀の聖女は、あなた」
「はい」
「ラヴィニアを倒したのも」
「はい」
「先日、王都に現れて魔族を倒したのも」
「……はい」
「そして今まで《水》属性の子爵令嬢として学院生活を送っていた」
「そうです」
セドリックが黙った。
「……何で？」
「死にたくなかったから」
それだけは。
迷わず答えた。
空気が変わる。
「《聖》だって知られたら、魔王軍に狙われるでしょ」
床に残った灰を見る。
「今日みたいに」
カイルも黙った。
セドリックも。
アルベルトが、ようやく口を開く。
「それで8歳から？」
リリアーヌは一瞬だけ驚いた。
「……はい」
「そうか」
それ以上、アルベルトは聞かなかった。
代わりに。
「リリアーヌ」
「はい」
「1つだけ確認したい」
「何でしょう」
「その姿を知っているのは、今ここにいる者だけか？」
「……たぶん」
「地上では？」
「使ってません」
「なら」
アルベルトが入口を見る。
「この件は、ここから出さない」
リリアーヌが目を瞬く。
「殿下？」
「白銀の聖女の正体が分からないから、魔王軍は人間を使って君を調べた。バルディス伯爵も《黒鼠》も使った。それでも正体には辿り着けなかった」
アルベルトの表情は王太子のものだった。
「なら、こちらから答えを教えてやる理由はない」
セドリックが頷く。
「王国が正式に把握すれば、記録が残ります。フォルティス家に接触しようとする貴族も出るでしょう」
「それだけじゃない」
カイルが言った。
「お前が白銀だってバレたら、お前じゃなくて家族とか周りを狙う奴も出る」
リリアーヌは3人を見る。
誰も。
「なぜ隠していた」と責めなかった。
「でも、王国に黙ってていいんですか？」
「白銀の聖女が王国に何をした？」
アルベルトが聞く。
「……魔族を倒しました」
「他には？」
「人を助けました」
「なら現時点で、正体を公表することで王国が得るものより、敵が得るものの方が大きい」
少し間を置く。
そして。
王太子ではなく。
いつものアルベルトの顔に戻った。
「理由はそれだけじゃないけどな」
「え？」
「君が隠したい秘密なんだろう？」
リリアーヌは答えられなかった。
「なら」
アルベルトが小さく笑った。
「これも俺たちの胸に留める」
聞いたことのある言葉だった。
ルーメンの時と同じ。
「……ありがとうございます」
「ただし」
「はい？」
「後で全部説明してもらう」
「……全部？」
「全部だ」
「どこから？」
「8歳から」
「長いですよ？」
「構わない」
逃げられない。
リリアーヌが諦めかけたところで。
「ちょっと待て」
カイルが言った。
「まだ何？」
カイルはリリアーヌの右腕を見ていた。
「白銀の聖女って、黒い籠手してなかったか？」
「してたね」
「今日のは？」
「家」
「……家？」
「今日は白銀の聖女になる予定じゃなかったから」
カイルが黙る。
リリアーヌの素手を見る。
砕けた床を見る。
割れた壁を見る。
もう1度。
リリアーヌの素手を見る。
「……今の、籠手なし？」
「うん」
「《聖天撃》も？」
「使ってないよ」
「……」
「カイル？」
「ちょっと黙っててくれ」
「なんで？」
「整理が追いつかない」
ノアがぽつりと言った。
「籠手あると、もっとすごいよ」
「ノア！」
「言わなくていい！」
エミリアがとうとう吹き出した。
その笑い声を聞いて。
リリアーヌはようやく肩の力を抜いた。
秘密は。
1つ減った。
でも。
不思議と。
怖くはなかった。
そして地上ではまだ、誰も知らない。
王国を騒がせている《白銀の聖女》が。
古代語52点のモブ令嬢だということを。
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