第78話 4人目にはさせない
黒い魔力が、中庭を走った。
「エミリア！」
カイルが飛び込む。
剣を横薙ぎに振り抜き、迫った黒い刃を弾いた。
衝撃。
「っ……！」
靴底が石畳を滑る。
それでもカイルは退かなかった。
「4人目って言ったな」
剣を構え直す。
「させるかよ」
「同感です」
セドリックが杖を地面へ突く。
「《岩壁》！」
エミリアの前に分厚い壁が立ち上がった。
同時にノアが右手を向ける。
「《雷槍》！」
雷光が走る。
魔族は避けない。
黒い魔力をまとった腕で受けた。
爆音。
袖が裂け、腕から煙が上がる。
「……なるほど」
魔族が傷口を見る。
「報告通りだ」
「何が？」
ノアが聞く。
「《黎明の祠》を攻略した5人。まだ15歳とは思えない」
傷が塞がっていく。
「特に――」
視線がエミリアへ戻る。
「聖女エミリア」
「私？」
「お前は危険だ」
その言葉に。
エミリアが目を見開いた。
「3年前、《聖》に目覚めたばかりの小娘だった」
魔族が一歩進む。
「それが今では、正規ダンジョンを踏破した」
「だから殺すの？」
「ああ」
あまりにも簡単に答えた。
「聖女は育つほど面倒になる」
エミリアの表情が変わった。
「……そう」
白い光が、その身体を包む。
「だったら」
前へ出た。
「ちゃんと育っててよかった」
リリアーヌが目を瞬く。
エミリアの手に白い光が集まった。
「《光槍》！」
放つ。
魔族の顔から笑みが消えた。
黒い障壁。
白い槍が激突する。
亀裂。
「な――」
障壁が砕けた。
魔族が飛び退く。
カイルがそこへ入った。
「いいぞ！」
剣閃。
胸を斬る。
セドリックの土槍が退路を塞ぐ。
ノアの雷が横から迫る。
魔族が初めて大きく跳んだ。
「騎士団！」
カイルが叫ぶ。
「囲め！」
騎士たちが動く。
前後左右。
逃げ道を潰す。
魔族が舌打ちした。
リリアーヌは少し離れた場所から、その動きを見ていた。
強い。
カイルも。
ノアも。
セドリックも。
そして。
エミリアも。
守られているだけじゃない。
ちゃんと、自分で戦っている。
ゲームの主人公だったからじゃない。
この3年間。
みんなと一緒に戦ってきたからだ。
「リリアーヌ！」
「分かってる！」
リリアーヌも手を振る。
「《水流》！」
大量の水が地面を走った。
魔族の足を取る。
「また《水》か」
魔族がこちらを見る。
「リリアーヌ・フォルティス」
名前を呼ばれた。
「……私まで知ってるんだ」
「南東街道の報告にあった」
魔族の目が細くなる。
「調査に出した人間も、確認に向かった者も戻らなかった」
そこまで知っている。
でも。
それだけだ。
魔族はリリアーヌの《水》を力任せに引きちぎると、すぐエミリアへ視線を戻した。
「後回しだ」
「……そう」
ちょっとだけ腹が立った。
でも今は、その方がいい。
「エミリア！」
「うん！」
再び《光槍》。
今度は2本。
左右から魔族へ迫る。
魔族が障壁を張る。
その瞬間。
「《水縛》！」
リリアーヌの水が腕へ巻きついた。
「小賢しい！」
振り払う。
遅れた。
2本の光槍が障壁へ突き刺さる。
「カイル！」
「任せろ！」
踏み込む。
斬撃。
魔族の肩が大きく裂けた。
「ぐっ……！」
初めて苦悶の声が漏れた。
押している。
騎士たちも、それを感じた。
「いけるぞ！」
「逃がすな！」
包囲が狭まる。
だが。
リゼだけが動かなかった。
「リゼ？」
返事がない。
地面を見ている。
「どうしたの？」
「……まだです」
「え？」
「地下の魔力が消えていません」
リリアーヌの顔から笑みが消えた。
目の前の魔族は戦っている。
なら。
地下にいるのは別。
「ノア！」
叫んだ。
「下を見て！」
「下？」
ノアが意識を向ける。
一瞬。
目を見開いた。
「……何これ」
石畳の下。
微かな黒い線が浮かび始めている。
「全員、離れて！」
ノアが叫んだ。
直後。
中庭が揺れた。
石畳に亀裂が走る。
「エミリア！」
リリアーヌが腕を掴んで引いた。
黒い杭が地面から突き出す。
さっきまでエミリアが立っていた場所。
「……っ」
「狙われてるんだから、真ん中に立たない！」
「ご、ごめん！」
「謝るのあと！」
次。
今度は3本。
セドリックが壁を出す。
「《岩壁》！」
激突。
壁が砕けた。
「地下から攻撃しているのか！」
「違う！」
ノアが叫ぶ。
「魔力が動いてる！」
「どういう意味だよ！」
「知らない！ 地下を走ってる！」
リゼが目を閉じる。
「右です！」
リリアーヌがエミリアを引く。
黒い杭。
外れる。
「次、左！」
カイルがエミリアを抱えて跳ぶ。
直後、石畳が爆ぜた。
「これじゃ戦えねえぞ！」
魔族が笑った。
「ようやく気づいたか」
カイルが睨む。
「何をした」
「私ではない」
その一言。
リリアーヌは息を止めた。
やっぱり。
こいつは1人じゃない。
「地下に誰がいるの？」
「答えると思うか？」
「思わない」
リリアーヌは即答した。
「じゃあ捕まえて聞く」
「できるものなら――」
「できます」
声。
中庭の入口からだった。
魔族が振り向く。
鎧ではない。
揃いの防具。
先頭に立つ男の後ろから、次々と人が入ってくる。
「……誰だ」
魔族が眉を寄せる。
リリアーヌは知っていた。
「ロイド？」
「はい」
第3部隊副隊長。
南東街道で一緒に戦った男。
「どうしてここに？」
「西区の避難が完了しました」
「もう？」
「第4部隊が残敵処理を引き継ぎました」
ロイドが淡々と答える。
「王都内で魔族が動いているとの報を受け、第3部隊は学院周辺の住民避難へ回っています」
後ろを見る。
50人。
いや。
全員ではない。
「ここには20名だけです。残りは避難誘導を継続中です」
リリアーヌは少しだけ口を開けた。
誰も命令していない。
なのに。
ちゃんと必要な場所へいる。
「……あとでダリオ褒めよ」
「今ですか？」
「今思ったから」
エミリアが小さく笑った。
魔族だけが笑っていなかった。
「民間人が何人増えようと――」
「ロイド！」
リリアーヌが叫ぶ。
「そいつじゃない！」
ロイドの目が動く。
「地下！」
一瞬。
それだけで理解した。
「第1班、魔族を騎士団と拘束！」
「了解！」
「第2班！」
「はい！」
「地下入口を確保！ 学院の構造を知る者を借りろ！」
「了解！」
迷いがない。
10人ずつが分かれる。
カイルが思わず見る。
「判断早いな……」
「ガルドさんに怒られるので」
ロイドは真顔だった。
「迷うくらいなら動け、と」
「……ガルドらしい」
リリアーヌは妙に納得した。
「地下へ行く」
ノアが言った。
「僕も」
「私も行きます」
セドリックが続く。
「待って」
リリアーヌがエミリアを見る。
エミリアもこちらを見ていた。
「私も行くよ」
「でも狙われてる」
「だからでしょ？」
いつもの柔らかい声。
でも。
目は真っ直ぐだった。
「私を狙ってるなら、私だけ安全なところに隠れて、みんなに戦ってもらうのは嫌」
「エミリア」
「それに」
エミリアが笑う。
「私、ちゃんと戦えるよ」
リリアーヌは何も言えなかった。
知っている。
さっき見た。
「……分かった」
「うん」
「でも私から離れないで」
「それ、逆じゃない？」
「いいの」
ロイドが地下への入口を確保する。
「こちらです！」
カイル。
ノア。
セドリック。
エミリア。
リリアーヌ。
リゼ。
6人が走る。
◇
学院地下。
普段は使われていない旧倉庫。
さらにその奥。
「こんな場所あったのか？」
カイルが聞く。
「古い学院施設です」
セドリックが壁を見る。
「現在の校舎より前のものですね」
地下へ降りるほど。
空気が重くなる。
リゼの顔が険しくなった。
「近いです」
「人数は？」
「……1人」
「1人？」
「でも」
リゼが足を止める。
「さっきの魔族より、ずっと強い」
全員が黙った。
その先。
古い扉がある。
黒い魔力が隙間から漏れていた。
「開けるぞ」
カイルが剣を構える。
「待って」
リリアーヌが止めた。
「私が先に――」
「駄目」
エミリアだった。
「え？」
「さっき言ったでしょ」
エミリアが隣へ立つ。
「私も戦えるって」
「でも」
「リリアーヌ」
微笑む。
「一緒に行こう」
その言葉。
なぜか。
少しだけ懐かしかった。
ゲームの中。
画面の向こうで何度も見た少女。
いつも仲間を連れて前へ進んだ。
でも。
今、隣にいるのは。
画面の中の主人公じゃない。
自分の友達だ。
「……うん」
リリアーヌも前を見る。
「一緒に行こう」
カイルが扉を蹴り開けた。
暗い部屋。
中央。
1人の魔族が立っている。
その足元には、巨大な魔法陣。
男が顔を上げた。
エミリアを見る。
「ようやく来たか」
カイルが剣を向ける。
「お前が聖女を狙ってる奴か」
「私だけではない」
男は静かに答えた。
「各地で同時に始まっている」
エミリアの顔が強張る。
「どうして……」
「決まっている」
男の目に殺意が宿る。
「25年前、我らの王を追い詰めた力を――」
黒い魔力が膨れ上がる。
「二度と育てないためだ」
リリアーヌの心臓が鳴った。
魔族の視線が。
エミリアだけを捉える。
「聖女は全員殺す」
その言葉を。
リリアーヌはずっと恐れていた。
8歳から。
自分へ向けられる日が来ないように。
ずっと《聖》を隠してきた。
なのに今。
その言葉は。
自分ではなく。
隣にいる親友へ向けられていた。
リリアーヌは一歩前へ出る。
「……それ」
エミリアの前に立った。
「絶対に嫌」
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