第77話 ゲームでは、こんなの知らない
王都北門。
「第2射、放て！」
号令と同時に、城壁から矢が降った。
街道を駆けていた魔物が次々と転がる。
それでも後続は止まらない。
数十。
その後ろにもいる。
「魔族を確認！」
兵士の声が飛ぶ。
魔物の群れの後方。
黒い外套をまとった者が、片手を上げた。
「来るぞ！」
黒い光が城壁へ突き刺さる。
轟音。
石片が飛び散った。
だが、崩れない。
「持ち場を離れるな！」
指揮官が叫ぶ。
「ここは王都だ！ 通すな！」
◇
警鐘が鳴り続けていた。
「北門に魔族と魔物！」
学院へ駆け込んできた騎士が叫ぶ。
「東門にも敵影！ 西区では魔物が市街地へ侵入しています！」
教室に残っていた生徒たちがざわめいた。
リリアーヌは窓へ駆け寄った。
北の空に黒煙が見える。
「同時に3か所……」
セドリックが呟く。
「偶然ではないですね」
「当然だろ」
カイルが剣を取った。
「行くぞ」
「待って」
リリアーヌが止める。
「何だよ」
「エミリアを置いていくの？」
カイルが止まった。
エミリアは王国が公認する聖女の1人。
そして今日だけで、すでに3人が襲われている。
「……くそ」
カイルが舌打ちした。
エミリアが困ったように笑う。
「ごめんね」
「お前が謝ることじゃない」
ノアが窓の外を見る。
「でも、王都が襲われてるのに学院にいるだけ？」
「王宮から命令が来るまでは動かない方がいいです」
セドリックが答えた。
「敵の狙いが分かりません」
その通りだった。
北門。
東門。
西区。
そして各地の聖女。
何が本命なのか。
リリアーヌにも分からない。
ゲームでは、こんなことは起きなかった。
◇
「失礼します！」
数分後。
騎士が飛び込んできた。
「王宮より伝令！」
全員が振り向く。
「王都内の騎士団は各防衛区域へ！ 学院は門を閉鎖し、生徒を内部へ避難させよ！」
「地方の聖女は？」
リリアーヌが尋ねた。
騎士が一瞬驚いたものの、答える。
「各地の騎士団支部、領軍、教会へ緊急警戒命令が出ています。ただ――」
「ただ？」
「連絡がついていない地域もあります」
リリアーヌは唇を結んだ。
当然だ。
王都から離れた町へ、命令が一瞬で届くわけではない。
最初に襲われた聖女は死亡。
2人目と3人目は助かった。
でも。
残る7人が安全だという保証はない。
「エミリア様については学院内で保護。護衛を増員します」
「分かりました」
エミリアが頷く。
「殿下は？」
「北門へ向かわれました」
「……そうですか」
ほんの少しだけ、エミリアの表情が曇った。
リリアーヌは横から見る。
「大丈夫だよ」
「うん」
「殿下、強いから」
「分かってる」
エミリアは北の空を見る。
「でも、心配するくらいはいいでしょ？」
「もちろん」
少し間を置いて。
「帰ってきたら直接言えば？」
「え？」
「心配しましたって」
「……リリアーヌ」
エミリアの頬が少し赤くなった。
こんな時なのに。
リリアーヌはちょっとだけ元気になった。
◇
王都西区。
逃げる人々の間を、魔物が走っていた。
「こっちです！」
男の声が響く。
「子供と負傷者を先に！」
路地の入口。
盾を持った者たちが一列に並ぶ。
揃った装備。
揃った動き。
胸元には《ルーメン》の紋章。
「第4部隊、前列固定！」
「了解！」
「第2班、右路地！」
魔物が突っ込んでくる。
「構え！」
盾が並ぶ。
激突。
前列は下がらない。
「槍！」
盾の隙間から、一斉に穂先が突き出された。
魔物が倒れる。
後方。
「魔術班！」
「撃ちます！」
火球と風刃が飛ぶ。
さらに数体。
「次！」
隊長が叫ぶ。
商人でも。
騎士でもない。
民間の護衛組織。
それでも誰1人、逃げなかった。
「避難路を開けろ！」
隊長が剣を振るう。
「俺たちの仕事は討伐じゃない！ 市民を通すことだ！」
「了解！」
その横を、母親に手を引かれた子供が走る。
「おじちゃん！」
「前見て走れ！」
子供が振り返りながら叫んだ。
「ありがとう！」
隊長は答えない。
次の魔物へ剣を向ける。
「第4部隊！」
50人の声が揃った。
「押し返すぞ！」
◇
「西区の避難が進んでいます！」
学院へ次の報告が届いた。
「騎士団ですか？」
エミリアが聞く。
「いえ」
伝令が答える。
「《ルーメン》です」
5人の視線が。
リリアーヌへ集まった。
「……何？」
カイルが笑う。
「いや」
「何、その顔」
「別に」
セドリックまで少し笑っている。
「だから何？」
「リリアーヌ」
エミリアが嬉しそうに言った。
「みんな、頑張ってるね」
「……うん」
リリアーヌは窓の外を見る。
知らなかった。
今日も命令していない。
それでも彼らは動いた。
少しだけ。
本当に少しだけ、胸が熱くなった。
「あとでダリオたちに、お礼言わないと」
「そこは主人なんだから褒めてやれよ」
「だからお礼言うんじゃん」
「そういうところだぞ」
「何が？」
カイルは答えなかった。
◇
夕刻。
北門。
アルベルトが剣を振り抜いた。
魔族の胸から血が噴く。
「押し返せ！」
「はっ！」
騎士たちが前へ出る。
敵は強い。
だが。
王都の防衛も弱くない。
北門は破られていない。
東門も持ちこたえている。
西区へ侵入した魔物も、騎士団とルーメンによって数を減らしていた。
戦況は。
王国側へ傾き始めていた。
だからこそ。
アルベルトは違和感を覚えた。
「……弱い」
側にいた騎士が振り向く。
「殿下？」
「いや」
弱くはない。
被害も出ている。
魔族まで投入されている。
それでも。
王都を落とすつもりの戦力ではない。
アルベルトが顔を上げる。
「まさか……」
◇
同じ頃。
王立学院。
リゼが突然、立ち上がった。
「リゼ？」
「静かに」
リリアーヌが黙る。
リゼの目が細くなる。
「……変です」
「何が？」
「魔力があります」
「どこ？」
リゼが床を見る。
「下です」
ノアも反応した。
「僕には分からない」
「かなり深いです。それに……抑えています」
リリアーヌの背中に嫌な汗が流れる。
「いつから？」
「分かりません」
リゼが首を振る。
「今、動いたので気づきました」
「敵？」
「恐らく」
カイルが剣を抜く。
「地下って何がある？」
「学院の地下施設なら――」
セドリックが答えようとして。
地面が揺れた。
小さく。
1度。
「……何？」
エミリアが周囲を見る。
もう1度。
今度は大きい。
窓が震える。
リリアーヌはエミリアを見る。
嫌な予感がした。
その瞬間。
学院の外から声が響いた。
「魔族！」
騎士の叫び。
「中庭に魔族が出現！」
カイルが走り出す。
「行くぞ！」
「待って！」
リリアーヌも追う。
中庭へ出た。
騎士たちが剣を構えている。
その中央。
1人の男が立っていた。
角。
黒い瞳。
魔族。
たった1人。
「……1人？」
ノアが呟く。
魔族は周囲の騎士を見なかった。
カイルも。
セドリックも。
リリアーヌさえ。
見ていない。
その視線は。
エミリアだけに向いていた。
「確認した」
魔族が呟く。
「エミリア。《聖》」
騎士たちが前へ出る。
「動くな！」
魔族は笑った。
「遅い」
リリアーヌの背筋が冷える。
地下。
リゼが感じた魔力。
王都を襲った戦力。
聖女狩り。
全部が。
まだ終わっていない。
魔族が片手を上げる。
「4人目」
黒い魔力が溢れた。
「ここで殺す」
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