第75話 白銀の聖女が王都に現れたらしい
翌朝。
王立学院へ着いたリリアーヌは、教室へ入る前から違和感を覚えた。
「白銀の聖女だって！」
廊下の向こうから声が聞こえる。
足が止まった。
「……早くない？」
「何がでしょう？」
隣を歩くリゼは平然としている。
「噂になるの」
「騎士団が目撃していますので」
「昨日の夜だよ？」
「王都ですよ」
それで説明になるらしい。
教室へ入る。
いつもより騒がしかった。
「本当に銀色の髪だったらしいぞ」
「金色の目も！」
「騎士団が30人がかりでも止められなかった魔族を倒したんだろ？」
「30人を倒したって聞いたぞ」
「騎士団を倒してどうするの」
思わず口を挟んでしまった。
近くにいた男子生徒が振り返る。
「違うのか？」
「……騎士団の包囲を突破した魔族を倒した、じゃない？」
「ああ、それだ」
（もう変わってる）
まだ一晩しか経っていない。
噂というものは怖い。
「リリアーヌ！」
カイルがこちらへ来た。
目が輝いている。
「聞いたか！？」
「何を？」
「白銀の聖女だよ！」
「今、聞いてた」
「昨日、王都に現れたらしい！」
「らしいね」
カイルの後ろからセドリックもやってくる。
「騎士団の報告だから、噂だけではないようだ」
「へえ」
「反応薄くないか？」
「そんなことないよ」
「白銀の聖女だぞ？」
「知ってる」
言ってから、リリアーヌは止まった。
カイルも止まる。
「知ってる？」
「……存在は」
「そういう意味か」
「そういう意味」
危ない。
椅子へ座る。
すぐ隣から、小さな笑い声がした。
エミリアだ。
「おはよう、リリアーヌ」
「おはよう」
「大変だったみたいだね」
「何が？」
「昨日の夜」
声が小さい。
「……聞いたの？」
「今朝、殿下から」
「怪我は？」
反対側からノアまで入ってきた。
「ないよ」
「本当に？」
「うん」
ノアがリリアーヌの肩を見る。
昨日、魔族の爪が入った場所だ。
「外套には血がついたけど」
「怪我してるじゃない」
エミリアが眉を寄せる。
「治ったから怪我じゃないよ」
「怪我したから治したんでしょ？」
「……そうとも言うね」
「それ以外に何て言うの？」
エミリアに怒られた。
◇
授業前になっても、教室の話題は白銀の聖女から変わらなかった。
「魔族の攻撃を正面から受け止めたらしいぞ」
誰かが言った。
（受け止めてない）
「一撃で建物を3つ吹き飛ばしたって聞いた」
（吹き飛ばしてない）
「最後は巨大な光で魔族を消し飛ばしたらしい」
（それは……ちょっと近い）
昨日の出来事なのに、すでに話が大きくなっている。
「すごいな」
カイルが腕を組んだ。
「魔王軍No.2を倒したって話も、本当なんじゃないか？」
「騎士団が実際に見たのなら、昨夜の件は間違いないだろうね」
セドリックも興味を持っているようだった。
「一度、会ってみたいな」
「やめた方がいいよ」
リリアーヌは即答した。
「なんで？」
「……危ない人かもしれないし」
エミリアが俯いた。
肩が震えている。
「エミリア？」
「何でもない」
「笑ってない？」
「笑ってないよ」
「絶対笑ってる」
「だって……危ない人って……」
「エミリア」
「ごめん」
全然反省していない。
「でも、実際どういう人物なんだろうな」
セドリックが言った。
「これまで何度か現れているのに、素性がまったく分かっていない」
「貴族かな？」
「それは分からない」
「冒険者とか？」
「可能性はあるな」
リリアーヌは机の上へ教科書を出した。
（子爵令嬢です）
もちろん言わない。
「年齢も分からないんだろ？」
「若い女性という証言しかないらしい」
（15歳です）
「どこに住んでるんだろうな」
（割と近くです）
答えを全部知っているのに、何ひとつ言えない。
秘密というのは、思っていたより面倒だった。
◇
午前の授業が終わった。
「では、昨日の小試験を返します」
古代語教師が答案の束を持ってきた。
リリアーヌの表情が固まる。
（忘れてた）
「フォルティスさん」
「はい」
答案を受け取る。
リリアーヌは、右上に書かれた数字を見た。
――52点。
「……」
もう一度見る。
52点。
見間違いではなかった。
「リリアーヌ？」
隣からエミリアが覗き込もうとする。
リリアーヌは無言で答案を伏せた。
「何点だったの？」
「合格したよ」
「何点？」
「合格はした」
「だから、何点？」
「……52点」
「あ」
エミリアが何とも言えない顔をした。
「その顔やめて」
「何も言ってないよ」
「言われるより嫌なんだけど」
反対側からノアが答案を見ようとする。
リリアーヌは腕で隠した。
「ノアは？」
「81点」
「聞かなきゃよかった」
「エミリアは？」
「86点」
「もっと聞かなきゃよかった」
リリアーヌは伏せた答案の端を指で押さえた。
昨日は、もう少し上手くできた気がする。
少なくとも、相手が何をしてくるかは見れば分かった。
古代語は、見ても分からない。
「追試じゃないんだから、いいじゃない」
「2点しか余裕ないんだよ」
「でも合格だよ？」
「次に3点下がったら終わるの」
「じゃあ、一緒に勉強する？」
リリアーヌは顔を上げた。
「する」
「即答だね」
「次は60点取る」
「目標、そこなんだ」
「まずは安全圏に行きたいの」
エミリアが笑った。
ノアも小さく頷く。
「現実的」
「でしょ？」
リリアーヌはようやく答案を鞄へしまった。
◇
昼休み。
アルベルトも加わり、6人で昼食を取っていた。
「昨夜の件だが」
その一言で、リリアーヌの手が止まった。
アルベルトは周囲を確認してから、声を落とす。
「伯爵の供述と押収した資料から、魔族との取引内容の確認が進んでいる」
「ほかにも協力者がいるんですか？」
エミリアが尋ねた。
「今のところ、大きな組織的関与は確認されていない。ただ、伯爵から流れた情報がどこまで魔族側へ渡ったかは調べる必要がある」
「じゃあ、まだ終わりじゃないんですね」
「ああ。ただし、昨夜倒された魔族が王都側の連絡役だった可能性が高い」
リリアーヌは少し安心した。
今回の件は、これで一区切りつきそうだ。
「それにしても」
カイルが身を乗り出す。
「殿下は見てないんですか？ 白銀の聖女」
「俺が現場へ着いた時には、もういなかった」
「惜しいなあ」
「そうか？」
「俺なら絶対見たいです」
カイルがリリアーヌを見る。
「お前もそう思うだろ？」
「え？」
「白銀の聖女。一度くらい見てみたいだろ？」
「……鏡なら毎朝見るけど」
「何？」
「何でもない」
エミリアがとうとう机へ顔を伏せた。
「エミリア、大丈夫？」
「大丈夫……」
「さっきからどうしたの？」
「何でもないから……」
アルベルトが不思議そうにエミリアを見る。
「具合が悪いのか？」
その瞬間。
エミリアが顔を上げた。
「だ、大丈夫です、殿下」
「そうか？」
「はい！」
「無理はするな」
「ありがとうございます」
少しだけ頬が赤い。
リリアーヌはそれを見た。
（……いい）
白銀の聖女の噂より。
古代語52点より。
今はこっちの方が大事だった。
◇
放課後。
リリアーヌとエミリアは《フィオレ》へ寄った。
店内でも、話題は同じだった。
「白銀の聖女って、本当に綺麗なんですって」
「騎士様が見たらしいわよ」
「銀色の髪が月の光みたいだったって」
「金色の目なんでしょう？」
隣の席から聞こえてくる。
リリアーヌはケーキを一口食べた。
「おいしい」
エミリアが向かいからじっと見ている。
「何？」
「別に」
「何か言いたそう」
「昨日、あんなことがあった次の日に普通にケーキ食べてるんだなって」
「昨日は昨日だよ」
「肩、もう本当に大丈夫？」
「うん」
リリアーヌは右肩を回してみせる。
痛みはない。
「それよりエミリア」
「何？」
「殿下、優しかったね」
「っ！」
エミリアのフォークが止まった。
「そこに戻るの！？」
「大事だから」
「大事じゃない！」
「私は大事」
「もう……」
エミリアが赤くなってケーキへ視線を落とす。
リリアーヌは満足して、もう一口食べた。
近くの席では、まだ白銀の聖女の話が続いている。
銀白の髪。
金色の瞳。
昨夜、強大な魔族を倒した謎の少女。
リリアーヌは紅茶を飲んだ。
鞄の中には、今日返された古代語52点の答案が入っている。
誰も、目の前でケーキを食べている子爵令嬢と《白銀の聖女》を結びつけてはいなかった。
面白いと思っていただけましたら、ブックマーク・☆☆☆☆☆からの評価をいただけると嬉しいです！
感想も大歓迎です。執筆の励みになります！
